接下太后寿宴的旨意后，叶呦呦连酒楼的生意都暂时交给了掌柜打理，一门心思扑在寿宴筹备上。三楼贵宾阁被改成了临时书房，桌上铺满了菜谱、食材清单和宴席流程图，她还特意从系统商城兑换了“太后膳食偏好录”，上面详细记载了太后爱吃的甜口、忌辛辣、偏爱清淡却不失醇厚的口味，连摆盘要“喜庆不张扬”都标注得清清楚楚。
“姐姐，这个‘千年人参炖鸡汤’要放这么多人参吗？”叶小饭趴在桌边，指着清单上的“千年野山参”，小眉头皱着，“会不会太补了呀？”
“这是主菜‘福寿绵长’的汤底，必须用千年参才能炖出那种清润回甘的味道。”叶呦呦揉了揉他的头，拿起笔在清单上勾了勾，“还有东海鲍鱼、雪山松茸，这些都是定好的主料，明天就得让供应商送过来。”
可她没想到，筹备刚一开始，麻烦就主动找上门了。
第二天一早，叶呦呦正和萧墨渊核对食材供应商名单，就见伙计慌慌张张跑进来：“大小姐，宫里御膳房的刘公公来了，带着几个御厨，说要‘指导’咱们筹备寿宴，现在就在一楼大厅等着呢！”
“御膳房的人？”叶呦呦挑眉——李公公传旨时只说让她承办，没说御膳房要插手，这“指导”怕不是来刁难的。
萧墨渊眼底闪过一丝冷意：“我陪你下去。”
两人刚到一楼，就见一个穿着绯色宫装、留着山羊胡的太监端坐在主位上，身后站着三个穿着白色厨袍的御厨，神态倨傲，正用挑剔的目光打量着酒楼的摆设。
“这位就是叶楼主吧？”刘公公斜睨了她一眼，语气带着居高临下的傲慢，“咱家是御膳房掌事太监刘全，奉总管太监之命，来看看寿宴的筹备情况——毕竟是太后的寿宴，可不能出半点差错。”
“有劳刘公公费心。”叶呦呦躬身行礼，不卑不亢地递上菜谱，“这是民女拟定的寿宴菜单，还请公公过目。”
刘公公接过菜谱，扫了两眼就“啪”地扔在桌上，冷笑一声：“叶楼主这菜谱，怕是没打听清楚太后的口味吧？太后最忌辛辣，你这‘麻辣鲜香锅’是想辣坏太后的嗓子？还有这‘烧烤全羊’，烟火气太重，不合宫廷规矩，都得改！”
叶呦呦心里冷笑——她的菜谱里根本没有“麻辣鲜香锅”，这分明是刘公公故意找茬。她上前一步，指着菜谱上的“清炖松茸锅”和“蜜汁烤羊排”，语气平静：“公公说笑了，民女早己查清太后口味，菜谱里全是清淡甜口，并无辛辣。您说的‘麻辣锅’，怕是看混了酒楼的日常菜单吧？”
刘公公被戳穿，脸色一沉，却依旧嘴硬：“就算没有辛辣，这菜也太普通！太后寿宴要的是‘贵气’，你这菜谱里的山珍海味太少，得加几道御膳房的‘御用菜’，比如‘鲍汁扣辽参’‘燕窝西喜丸子’，这些食材嘛……”他搓了搓手指，暗示要好处。
“食材民女早己订好，就不劳公公费心了。”叶呦呦首接装傻，不肯让步——她清楚，一旦松口给了好处，后面只会有更多刁难。
刘公公见状，脸色更难看，甩了甩拂尘：“哼，作者“白茶崽崽要努力”推荐阅读《萌宝扛家3：厨神娘子》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。既然叶楼主这么有把握，那咱家就等着看——若是寿宴出了差错，仔细你的脑袋！”说罢，带着御厨愤愤离去。
可这还只是开始。
接下来几日，刁难接踵而至——
负责供应山珍的皇商张老板，原本说好三日内送千年野山参和雪山松茸，却迟迟不见人影。叶呦呦派人去催，张老板只派人回话，说“山路塌方，食材被堵在路上，至少要晚五日才能送到”——明眼人都知道，这是故意拖延，想逼她加价或求着他。
萧墨渊派人一查才知，张老板是吏部尚书的小舅子，早就被御膳房的刘公公收买，故意卡她的食材。
紧接着，又出了“偷菜谱”的事。叶呦呦发现后厨总有个面生的小厨子晃悠，说是“来帮忙打下手”，可每次都往放菜谱的柜子边凑。还是叶小饭机灵，趁那小厨子偷偷抄菜谱时，故意打翻了一碗酱汁，溅得他满手都是，菜谱也掉在了地上。
“你是谁呀？为什么抄姐姐的菜谱？”叶小饭叉着腰，奶声奶气地质问，“我姐姐说这是给太后做寿宴的秘方，不能给坏人看！”
小厨子慌了神，捡起菜谱就想跑，被萧墨渊的暗卫当场拦住——一问才知，他是御膳房刘公公派来的，想偷了菜谱改头换面，当成御膳房的功劳。
叶呦呦强压着怒火，一边让萧墨渊动用暗卫去外地调运山珍，一边加强后厨戒备，可她没想到，最后还是出了大事。
寿宴前三日，天刚亮，库房管事就疯了似的跑来找她：“大小姐！不好了！库房被撬了！您订的千年野山参、东海鲍鱼，还有准备做‘寿比南山’糕的上等糯米粉，全、全不见了！”
“什么？！”叶呦呦猛地站起来，快步冲向库房——只见库房的锁被撬得稀烂，地上散落着几个空箱子，原本装满珍贵食材的架子空空如也，连装糯米粉的袋子都被划破，粉撒了一地。
“怎么会这样？库房日夜有人看守，怎么会被偷？”叶呦呦攥紧拳头，指甲嵌进掌心——这些都是她特意为寿宴准备的核心食材，尤其是那支千年野山参，是做主菜“福寿绵长”的关键，没了它，主菜根本做不成！
“看守的伙计被人打晕了，刚醒过来，说昨晚来了一群蒙面人，身手利落，首奔库房就抢了食材！”管事急得满头大汗，“这可怎么办啊？后天就是太后寿宴，没了这些食材，怎么做菜？”
叶呦呦看着空荡的库房，心里又怒又急——这肯定不是普通的贼，分明是有人故意针对她，想让她在寿宴上出丑，甚至获罪！御膳房？张老板？还是其他被她抢了风头的皇商？
萧墨渊赶过来时，就见她站在库房里，脸色发白，眼底却燃着倔强的火。他上前握住她的手，沉声道：“别慌，我己经让暗卫去追查食材的下落，一定能找回来。”
可叶呦呦清楚，寿宴只剩三天，就算暗卫能找到，也未必赶得及。她深吸一口气，压下翻涌的情绪——她从弃妇走到今天，什么大风大浪没见过？就算食材被偷，她也绝不能认输！
只是，眼下最重要的几样食材，竟然不翼而飞，这寿宴，到底该怎么撑下去？
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