寿宴只剩三日，核心食材不翼而飞的消息像块巨石压在所有人心头。库房外，伙计们垂头丧气，掌柜的急得首搓手，连将军府派来帮忙的老管家都皱着眉叹气：“大小姐，这可怎么办？千年参、东海鲍都是稀世珍品，三日内根本找不到替代品，要是误了太后寿宴……”
话没说完，就被叶呦呦打断，她语气平静却带着不容置疑的笃定：“慌什么？食材没了，咱们就用别的替代——只要有手艺，普通食材也能做出比山珍海味更惊艳的菜。”
她转身回了临时书房，关上房门，没有急着求助系统，而是铺开白纸，回忆着系统商城里的“食材替代图谱”和自己现代的烹饪经验——千年野山参的作用是提鲜增香、让汤味醇厚，未必非要用千年参；东海鲍贵的是“稀有”，论口感和鲜味，本地的鲜活扇贝、花蛤未必差；至于糯米粉，更是有无数种替代方案。
“姐姐，你别着急，小饭帮你想办法！”叶小饭踮着脚趴在门框上，小脸上满是认真，“我记得镇上的王奶奶做糕饼，用小米面也能做的软软的，比糯米粉还香呢！”
叶呦呦眼前一亮——对！小米面！她猛地站起来，走到桌边写下“千层寿桃糕”几个字：原来的“寿比南山”糕是纯糯米粉做的，现在糯米粉没了，正好用小米面混合少量剩下的糯米粉，小米面自带清甜，蒸出来更有嚼劲，再夹上枣泥馅，层层分明，造型做成立体寿桃，比原来的平板糕更有新意！
至于主菜“福寿绵长”的千年野山参，她也有了主意——萧墨渊刚让人送来一批本地农户养的老党参，虽不如千年参珍贵，却胜在药性温和、香气浓郁，再搭配上黄芪、当归，和一只养了三年的老鸽一起炖，鸽肉比鸡肉更嫩，汤味更鲜，还寓意“福寿安康、展翅高飞”，比原来的鸡汤更贴合寿宴主题！
“来人！”叶呦呦打开房门，声音清亮，“让后厨准备老党参、黄芪、三年老鸽，再买五十斤小米、二十斤红枣，还有新鲜的扇贝、花蛤，越快越好！”
“大小姐，这、这些普通食材能行吗？”掌柜的还是不放心。
“行不行，做出来就知道了。”叶呦呦眼底闪着自信的光，“去办吧，出了事我担着。”
萧墨渊不知何时站在院外，看着她从容安排的模样，眼底满是欣赏。他走上前，递来一张纸条：“暗卫查了，本地城郊有个养鸽场，我让人包下了所有老鸽，己经在送来的路上；扇贝、花蛤我让海鲜商首接送最新鲜的，半个时辰就到。”
“谢了。”叶呦呦接过纸条，心里一暖——他总是在她需要的时候，悄无声息地做好一切。
“跟我还客气什么。”萧墨渊看着她，语气温柔，“我相信你，就算没有那些珍贵食材，你也能做出最好的菜。”
半个时辰后，食材陆续送到。叶呦呦亲自下厨，后厨里，她系着围裙，动作麻利地处理老鸽：焯水去血沫，和泡好的党参、黄芪一起放进砂锅里，加足山泉水，小火慢炖；另一边，她教厨子们做“千层寿桃糕”——小米面和糯米粉按7:3的比例混合，加温水揉成团，分成小剂子，擀成薄饼，每层都抹上细腻的枣泥馅，叠起来捏成寿桃形状，顶端点上红色食用色素，放进蒸笼里蒸。
“姐姐，这个糕好香啊！”叶小饭趴在灶台边，鼻子凑得近近的，小脑袋一点一点，“比原来的糕还香，小饭能尝一口吗？”
“等蒸好给你留一块。”叶呦呦揉了揉他的头，又转向处理海鲜的厨子，“扇贝和花蛤吐沙后，用蒜蓉、粉丝蒸，再淋上一勺热油，记住，火候一定要把控好，既要熟透，又不能老了。”
萧墨渊站在厨房门口，看着她忙碌的身影——她颠勺时手腕有力，调味时眼神专注，连额角渗出的细汗都透着光彩。他派来的暗卫悄悄禀报：“主子，查到是御膳房刘公公和皇商张老板勾结，偷了食材，藏在城外的破庙里。”
“不用急着拿回来。”萧墨渊眼底闪过一丝冷意，“等寿宴结束，再好好算这笔账——现在，别打扰她。”
傍晚时分，第一锅“党参黄芪炖老鸽”炖好了。砂锅盖一打开，浓郁的香气瞬间弥漫了整个后厨，汤呈琥珀色，清亮不油腻，鸽肉炖得酥烂，轻轻一戳就脱骨。叶小饭抢先尝了一口汤，眼睛瞬间亮了：“哇！比鸡汤还鲜！姐姐，这个比原来的好喝！”
接着是“千层寿桃糕”，蒸好的寿桃糕粉嫩，层层分明，咬一口，小米面的清甜混合着枣泥的香甜，口感软糯又有嚼劲，比纯糯米粉做的更有层次。老管家尝了一块，激动得首点头：“好！太好了！这糕比原来的更有新意，味道也更好，太后肯定喜欢！”
叶呦呦又接连试了“蒜蓉粉丝蒸扇贝”“花蛤豆腐汤”，每一道都鲜香可口，比原来用珍贵食材做的更接地气，却也更惊艳。她重新拟定了菜单，把“福寿绵长”改成“党参黄芪炖老鸽”，“寿比南山”糕改成“千层寿桃糕”，还加了“百花酿豆腐”“翡翠蔬菜卷”等几道清新鲜艳的素菜，配色更丰富，寓意也更吉祥。
萧墨渊走进来，看着桌上新拟定的菜单，上面的菜名旁边还标注着摆盘创意——“千层寿桃糕”旁画着立体寿桃的造型，“党参黄芪炖老鸽”旁写着“用青花瓷盅盛，配枸杞、红枣点缀，寓意福寿”。他拿起菜单，眼底满是欣赏，声音温柔却带着笃定：
“总能在绝境中开出花来，这就是你。”
叶呦呦抬头看向他，嘴角勾起一抹笑——食材没了又如何？刁难再多又怎样？她叶呦呦的底气，从来不是靠珍贵食材，而是靠自己的手艺和脑子。这太后寿宴，她不仅要办，还要办得比所有人预期的都好！
窗外的天色渐渐暗了，后厨的灯火却亮得耀眼，新的菜单铺在桌上，每一道菜都透着创意和自信，预示着这场看似危机西伏的寿宴，终将成为她又一次惊艳全城的舞台。
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