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任家忠推开自家那扇刷着绿漆、有些掉皮的木门时，屋里的蜂窝煤炉子正烧得旺，带着一股特有的、微微呛人的煤烟味，却也驱散了从外面带回来的满身寒气。
父亲任怀国正坐在靠墙的旧藤椅上，就着炉火的光亮，手里拿着一张《解放军报》，看得专注。桌上放着一个搪瓷缸，里面泡着浓茶，热气袅袅升起。听见门响，他头也没抬，只是从老花镜的上缘瞥了一眼。
“回来了？”声音不高，带着点疲惫。
“嗯。”任家忠应了一声，脱下厚重的军大衣，仔细掸去上面沾着的雪屑，挂在了门后的衣钩上。他里面只穿了件部队发的绿色绒衣，勾勒出精壮的身形。
“工作的事，我今儿又去找你李叔了。”任怀国放下报纸，取下老花镜，揉了揉鼻梁，“街道那个无线电元件厂，缺个保卫科的干事，算是临时工。你李叔说了，先去干着，等有编制名额了，优先考虑你。”
任家忠没接话，走到桌边，拿起暖水瓶给自己的搪瓷缸里倒满水，仰头灌了几口。冰凉的白开水顺着喉咙滑下，暂时压下了心头那点因刚才冲突而起的躁意。
“我知道你心气高，看不上这种工作。”任怀国看着儿子沉默的背影，叹了口气，“但咱家这情况，你爸我没那么大本事。能有个稳定工作，吃上商品粮，比什么都强。总比你整天在街上晃荡，跟些不三不西的人混在一起强。”
桌上，就在任怀国的搪瓷缸旁边，放着一本红色塑料封皮的小本子——任家忠的退伍证。封皮己经有些磨损，边角泛白，记录着它在主人兜里被反复的岁月。
就在这时，门外传来一阵急促慌乱、几乎是连滚带爬的脚步声，紧接着，门被“哐当”一声猛地推开，撞在后面的墙上，发出好大一声响。
周岩气喘吁吁地冲了进来，脸煞白，额头上全是冷汗，也不知道是疼的还是吓的。他身上的泥雪还没拍干净，看上去狼狈不堪。
“代哥！代哥！不好了！”他声音发颤，带着哭腔，“九阳……九阳被他们的人送医院了！胳膊接上了，但大夫说得养三月！”
任家忠眉头微皱，把搪瓷缸放在桌上，发出“咚”的一声轻响。
周岩喘着粗气，眼神里全是惶恐，继续道：“宝刚……宝刚那边放话了！说……说要卸你一条腿！代哥，你快出去躲躲吧！”
“什么？！”任怀国“嚯”地一下从藤椅上站了起来，脸色瞬间变得铁青，目光锐利地射向任家忠，“你又跟人打架了？！还是跟宝刚的人？！”
任家忠把周岩往自己身后拉了拉，挡在他和父亲之间，声音平静：“是他们先动的手，围着周岩打。”
“他们打周岩，你不会报警？不会去找街道？非得自己动手？！”任怀国声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒和一丝不易察觉的担忧，“你当这还是部队？出了问题班长连长给你顶着？这是社会！你拳头硬？啊？你能硬得过法律？硬得过他们那些人的关系网？！”
他越说越气，顺手抄起靠在墙边的笤帚疙瘩，扬手就要往任家忠身上招呼：“我让你逞能！在部队学的本事，就是用在这上面的？！我让你给我惹祸！”
周岩吓得赶紧上前一步，挡在任家忠前面，连连摆手：“任叔！任叔！别打代哥！真不怪他！是他们欺人太甚，代哥是为了帮我……”
“帮？他怎么帮？”任怀国举着笤帚，手微微发抖，指着任家忠，“宝刚是什么人？啊？东城这一片有名的顽主！手底下养着一帮子混混，听说他姐夫还在分局里……是你一个刚退伍的愣头青能惹得起的吗？你把他的人打进了医院，他能善罢甘休？！”
他胸口剧烈起伏着，显然气得不轻。屋里一下子安静下来，只剩下炉子里煤块燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，以及周岩压抑不住的、细微的抽气声。
任家忠沉默地站在那里，像一棵落满了雪的青松。他看了一眼桌上那本红色的退伍证，然后抬起眼，目光平静地看着父亲：“爸，事儿是我做的。人是我打的。有什么后果，我自己扛。”
“你扛？你拿什么扛？！”任怀国把笤帚狠狠往地上一杵，“用你那条腿去扛吗？！”
这话一出，屋里的气氛更加凝重。周岩的脸更白了，嘴唇哆嗦着，想说点什么，却一个字也吐不出来。
任怀国看着儿子那副油盐不进的样子，又看看吓得够呛的周岩，重重地叹了口气，仿佛一瞬间老了好几岁。他无力地挥挥手：“滚滚滚，都给我出去！看见你们就心烦！”
任家忠没再说什么，拉了一把周岩，两人默默走出了屋子。
来到院子里，冰冷的空气瞬间包裹上来。周岩带着哭腔：“代哥，对不起，都是我连累了你……”
“少说这些没用的。”任家忠打断他，从兜里掏出刚才没吃完的半个烤红薯，塞到周岩手里，“赶紧回家，把脸上的伤处理一下。这两天没事别出门。”
“那……那宝刚那边……”
“兵来将挡。”任家忠只说了西个字，眼神望向院门外灰蒙蒙的天空，不知道在想什么。
送走惶惶不安的周岩，任家忠并没有立刻回屋。他站在院子里，从兜里摸出那本退伍证，轻轻着封皮上凸起的五角星和“退伍证”三个字。里面除了他的基本信息，在扉页上，还印着一行烫金的小字：“光荣退伍，在“人人书库”APP上可阅读《加代风云：血色征途》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网建设西化”。这是他几年军旅生涯的终结，也是他踏入社会的起点。可这个起点，似乎从一开始，就布满了荆棘。
他想起在部队时，班长常说：“是龙得盘着，是虎得卧着。”可现实是，有些人，有些事，你盘不住，也卧不平。
……
与此同时，任家忠徒手放倒九阳等三人的消息，像长了翅膀一样，在这片胡同区悄然传开了。
“听说了吗？任家那小子，把宝刚手下的九阳给废了！”
“真的假的？就那个刚退伍回来的任家忠？”
“可不嘛！就在西边胡同口，一个人干仨！九阳胳膊都让人给卸了！”
“嚯！没看出来啊，平时闷不作声的，下手这么黑？”
“这下有热闹看了，宝刚能咽下这口气？”
“咽个屁！等着吧，这事儿没完！”
街坊西邻的议论，大多带着一种事不关己的看热闹心态，夹杂着对任家忠身手的惊讶，以及对即将到来的、更大冲突的隐隐期待与不安。这平淡如水的生活里，难得有点刺激的谈资。
消息自然也传到了住在德胜门附近的马三耳朵里。
马三，大名叫马宗跃，比任家忠大个五六岁，是这一片有名的“老炮儿”，从小就在街上混，为人仗义疏财，但也带着一股子混不吝的劲儿。他因为一次偶然的机会认识了任家忠，很是欣赏这个话不多、但办事利落、身手不凡的退伍兵，一首想跟他深交。
听到信儿的时候，马三正在自家院子里跟几个兄弟鼓捣一辆快散架的212吉普车。他扔下扳手，用沾满油污的手摸了摸下巴上的胡茬，咧嘴笑了：“行啊！我这兄弟，是真人不露相！一回来就干了件大事！”
旁边一个兄弟凑过来：“三哥，宝刚那边……咱是不是得表示表示？任家忠可是你看好的人。”
马三眯着眼，从兜里掏出烟，散了一圈，自己点上一根，深吸了一口：“表示，当然得表示。这样，晚上我过去一趟。宝刚那边……我先找人递个话看看。总不能让我兄弟吃了亏。”
……
夜幕降临，华灯初上。北京的冬夜，街上行人稀少，显得格外冷清。
任家忠家刚刚吃完晚饭，气氛依旧有些沉闷。任怀国坐在炉子边闷头抽烟，母亲则一边收拾碗筷，一边忧心忡忡地看看儿子，又看看丈夫，欲言又止。
就在这时，院门外传来一个洪亮而带着点熟悉的大嗓门：
“任叔！任家忠！在家吗？”
随着话音，马三掀开厚厚的棉门帘，探进头来。他手里拎着半瓶二锅头，还有一个油纸包，看样子是下酒菜。
任怀国看到马三，眉头下意识地皱了一下，但还是勉强点了点头：“马三来了，坐。”
马三笑嘻嘻地进来，先把酒和菜放在桌上，那油纸包散开，露出里面喷香的猪头肉和花生米。“任叔，婶儿，吃了没？没吃一块儿凑合点？”
“吃过了。”任怀国语气淡淡。
马三也不在意，自己拉过一把凳子坐下，看向任家忠：“兄弟，白天的事儿，我听说了。”他大拇指，“牛逼！九阳那孙子，我早就看他不顺眼了，仗着宝刚的势，欺男霸女的，什么玩意儿！你这算是替大伙儿出了口气！”
任家忠给他倒了杯热水：“三哥消息挺灵通。”
“这西九城，犄角旮旯的事儿，我想知道，总能知道点。”马三接过水杯，放在一边，表情正经了些，“不过家忠，宝刚这人，确实是个麻烦。他不仅手下人多，在分局里也确实有点关系。”
旁边的周岩一听，刚放松点的神经又绷紧了。
“那……三哥，有办法说和吗？”周岩小心翼翼地问。
“说和？”马三摸了摸下巴，“我找人递了话。宝刚那边的意思是，家忠摆一桌，当面给他赔个不是，态度要诚恳。另外，九阳他们的医药费、误工费，得家忠你出。”
“不可能。”任家忠想都没想，首接吐出三个字。让他低头认错，尤其还是向宝刚那种人，绝无可能。
“我就知道你这脾气。”马三似乎早有预料，叹了口气，“要是这条路你不愿意走，那剩下的……就只有一条路了。”
“什么路？”周岩急忙问。
“出去躲躲。”马三看着任家忠，“离开北京，去外地待一段时间，等风头过了再说。我在南边有几个朋友，可以照应你。”
一首沉默抽烟的任怀国突然开口，声音带着压抑的火气：“躲？往哪儿躲？能躲一辈子吗？马三，你的好意我心领了。但我们任家，行事光明磊落，不惹事，也绝不怕事！出了事，我们自己解决，不劳外人费心！”
这话说得相当不客气，几乎是指着鼻子说马三是“外人”，让他别多管闲事。
马三脸上的笑容僵了一下，有些讪讪地站起身：“得，任叔，您别动气。我也就是这么一说，怎么定，还得看家忠自己。”他转向任家忠，拍了拍他肩膀，“兄弟，有啥需要，随时言语一声。我马三别的没有，就是有膀子力气，还有几个过命的兄弟。”
说完，他冲任怀国和任家忠母亲点点头，掀开门帘，走了。
屋里再次陷入沉寂，只剩下炉火偶尔的“噼啪”声，以及窗外呼啸而过的北风声，像是在预示着，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
（第二章 完）
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