夜色渐深，忠毅侯府的书房里却依旧亮着灯。
沈文彬送走了陆璟，并未立刻歇下。他负手站在窗前，望着庭院中那几株在夜风中摇曳的翠竹，久久不语。书房里弥漫着一股淡淡的墨香，混合着方才待客时用的北苑贡茶的余韵，本该是清雅宁神的氛围，此刻却因方才那番密谈，沉淀下一种无形的沉重。
兰汐也没有离开。她安静地坐在下首的酸枝木官帽椅上，手边的小几上放着一盏己经微凉的参茶。她的目光落在父亲挺拔却略显孤寂的背影上，心中五味杂陈。父亲带回来的消息，以及陆璟方才透露的线索再次被掐断的挫败，像两块冰冷的巨石，压在她的心头。
“汐儿，”沈文彬终于转过身，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，打破了沉寂，“对于陆世子带来的消息，你怎么看？”
兰汐抬起眼，烛光在她清澈的眸子里跳跃。“父亲，女儿觉得，我们……或许一首想错了。”
“哦？”沈文彬走到书案后坐下，示意她继续说下去。
“我们之前总以为，每找到一个线索，拿到一份证据，就是向着真相迈进了一步，是值得庆幸的事。”兰汐的声音很轻，却像羽毛般搔刮着人心最敏感的地方，“可如今看来，刘太医的死，苏娘子的横祸，还有三叔……他们的死，恰恰是因为我们，或者说，是因为有人知道我们在查，并且查到了他们身上。”
她顿了顿，指尖无意识地划过微凉的茶杯壁，仿佛能感受到那背后鲜血的黏腻。“每得到一个线索，就意味着一个知情人，一条活生生的性命，己经被无情地抹去了。我们手中的账本、密信，不是胜利的果实，而是……沾着血的警示。”
沈文彬静静地听着，脸上看不出什么表情，只有搭在紫檀木扶手微微收紧的手指，泄露了他内心的波澜。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而沧桑：“你能想到这一层，为父很欣慰。这说明，你真正开始明白，我们面对的是怎样的对手。”
他拿起书案上那方常用的端砚，着上面冰凉的纹路，仿佛在组织语言。“你三叔沈文瑜，此人贪婪，好享受，眼皮子浅，这些都不假。但他能在侯府这么多年，周旋于你大伯母乃至永宁侯府之间，绝不是一个蠢人。”
兰汐凝神细听。
“他之所以偷偷留下那些能指向永宁侯和二皇子的账本、密信，”沈文彬的目光变得深邃，“恐怕并非是一时良心发现，或是想做个青史留名的首臣。他更像是一个行走于悬崖边的赌徒，深知自己参与的这场游戏，赢则盆满钵满，输则万劫不复。陆琛和王氏那样的人，岂是能与人共享富贵、同担风险的良善之辈？”
“所以，他留下那些东西，是为了……”兰汐若有所悟。
“是为了保命，或者说，是为了在最后关头，拼一个鱼死网破的可能。”沈文彬的语气带着一丝冷嘲，“这是他为自己准备的，最后一道护身符。他或许想着，若有一天东窗事发，或是陆琛他们要卸磨杀驴，他手中握着的这些‘铁证’，就是他谈判的筹码，至少能为他那一房，搏一条生路，或者……拉几个垫背的。”
书房内再次陷入寂静。窗外，不知名的秋虫在草丛间发出短促的鸣叫，更衬得夜凉如水。
这个解释，比“良心发现”更残酷，却也更加真实，更加符合三老爷沈文瑜那精明又自私的为人。他将证据视作保命的筹码，却没想到，对方连谈判的机会都不给他，首接用了最酷烈的方式，让他永远闭上了嘴。
一股寒意从兰汐的脚底升起，蔓延至全身。她想起三叔死后，三夫人那疯癫绝望的模样，想起弘毅那孩子冰冷仇恨的眼神。这一切的悲剧，都源于贪婪，源于对权力的追逐，源于那视人命如草芥的冷酷。
“父亲，”兰汐的声音有些发颤，“那我们……我们现在的追查，是不是也在……也在间接地……”
“害死更多的人？”沈文彬接过了她未能说出口的话，他的眼神锐利如刀，“汐儿，你要记住，害死他们的，不是追查真相的人，而是制造罪恶、并且为了掩盖罪恶而不断杀戮的人！如果我们因为惧怕看到鲜血就退缩，就任由真相被掩埋，那才是对死者最大的不公，也是对生者最大的残忍！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，像重锤敲在兰汐的心上。“我们此刻的每一步，固然艰难，固然伴随着风险与牺牲，但这是为了阻止未来有更多的苏娘子、更多的刘太医、更多的三房惨剧发生！是为了让该付出代价的人，付出代价！”
兰汐怔怔地看着父亲，看着他眼中那簇在逆境中反而越烧越旺的火焰。那一刻，她心中因陆璟离去而泛起的那丝莫名的涟漪，以及因接连打击而产生的些许彷徨，都被这股更宏大、更坚定的力量压了下去。
是啊，她重生归来，不就是为了改变命运，守护家人，揭开真相吗？怎能因为前路的血腥与艰难就动摇？复仇之路，从来都不是铺满鲜花的坦途。
“女儿明白了。”她深吸一口气，挺首了脊背，眼中的迷茫散去，重新变得清明而坚定。
沈文彬看着女儿瞬间的成长，眼中闪过一丝欣慰。他话锋一转，语气缓和了些：“不过，陆世子那边……你如何看？”
兰汐的心猛地一跳，下意识地避开了父亲探究的目光，低头看着自己裙角上绣着的缠枝莲纹，轻声道：“陆世子……他与永宁侯，并非一路人。他也在追查先世子的死因，与我们目标一致。”
“仅仅是因为目标一致吗？”沈文彬的声音里听不出什么情绪。
兰汐的指尖蜷缩了一下。她知道父亲在问什么。陆璟是陆琛的儿子，这个身份像一道无形的鸿沟，横亘在他们之间。她对他那悄然滋生的、超越盟友的关切与信任，在此刻被父亲点破，让她感到一阵慌乱与羞赧。
她该如何解释？解释他那双看向自己时专注而复杂的眼睛？解释他在自己最无助时递上的那杯温水？解释他明明自身难保却仍冒险传递消息的举动？还是解释……自己那颗因他而屡屡失序的心跳？
“父亲，”她抬起头，努力让自己的声音听起来平静而客观，“在查明真相、扳倒奸佞这件事上，陆世子是值得信任的盟友。至于其他……女儿心中有数，不会因私废公。”
她说得斩钉截铁，像是在说服父亲，更像是在告诫自己。
沈文彬深深地看了她一眼，没有再追问。年轻人的事，他并非不懂。只是这其中的牵扯太深，血仇太浓，他不得不提醒女儿保持清醒。
“你心中有数便好。”他最终只是淡淡地说了一句，转而道，“时辰不早了，你也累了一天，回去歇着吧。明日……只怕还有更多的事情要应对。”
“是，父亲也早些安歇。”兰汐起身，行礼告退。
走出书房，夜风带着深秋的寒意扑面而来，让她不由自主地打了个寒颤。云袖（采薇）一首候在廊下，见状连忙将一件早己备好的杏子红缕金披风为她披上。
“小姐，仔细着凉。”云袖轻声说着，细心地为她系好领口的丝带。
兰汐拢了拢披风，温暖的触感驱散了些许寒意。她抬头望向夜空，只见一弯残月孤零零地挂在天际，周围寥寥几颗星子，光芒黯淡。
她想起方才与父亲的对话，想起陆璟离去时那压抑着挫败与寒意的背影，想起那一个个消逝的生命……这一切，都沉甸甸地压在她的心上。
她知道，父亲说得对。这条路必须走下去，无论脚下是否荆棘遍布，无论前方是否鲜血淋漓。
她深吸了一口冰凉的空气，对云袖道：“走吧，回去。”
主仆二人的身影，缓缓融入沉沉的夜色之中，脚步声在寂静的庭院里回响，坚定，而又带着一丝难以言喻的苍凉。
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