在齐国待了三个月之后，萧辰终于决定启程返回北山。
这三个月里，他不仅见证了齐国改革的成功，更与齐王姜宏建立了深厚的友谊。他知道，齐玄同盟的建立，将为北方的和平，奠定坚实的基础。
临行前，姜宏在王宫设宴，为萧辰一行践行。
"萧盟主，这三个月来，多亏了你和苏姑娘的帮助，我齐国的改革，才能如此顺利。"姜宏举杯说道，"这份恩情，寡人铭记于心。"
"齐王言重了。"萧辰也举起酒杯，"齐国的复兴，是齐王英明决策的结果。萧某只是略尽绵薄之力罢了。"
"萧盟主太谦虚了。"姜宏哈哈大笑，"来，寡人敬你一杯！"
两人一饮而尽。
"萧盟主，寡人还有一事相求。"姜宏放下酒杯，郑重地说道。
"齐王请讲。"
"寡人希望，苏姑娘能够留在齐国，担任寡人的首席谋士。"姜宏说道，"苏姑娘才华横溢，智谋过人。有她在，寡人对齐国的未来，更有信心。"
此言一出，满座皆惊。
众人都没想到，齐王竟然会提出这样的请求。
萧辰看了一眼苏婉清，只见她神色平静，似乎早己料到了这一点。
"齐王的好意，萧某心领了。"萧辰说道，"但婉清是北山联盟的首席谋士，她的去留，应该由她自己决定。"
姜宏立刻看向苏婉清。
"苏姑娘，你意下如何？"
苏婉清站起身来，向姜宏行了一礼。
"齐王的厚爱，婉清感激不尽。"她轻声说道，"但婉清己经决定，要追随萧公子，辅佐他成就一番大业。这是婉清的选择，也是婉清的宿命。"
"所以，婉清只能辜负齐王的好意了。"
姜宏虽然有些失望，但也没有强求。
"既然如此，寡人也不勉强。"他叹了口气，"不过，寡人有一个请求。如果将来有一天，萧盟主和苏姑娘，需要齐国的帮助，尽管开口。寡人定当全力相助。"
"多谢齐王。"萧辰和苏婉清，齐齐行礼。
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第二天清晨，萧辰一行，在齐王和文武百官的送别下，离开了临淄。
队伍浩浩荡荡，足有数千人。除了萧辰原本带来的两千玄甲军，还有齐王赠送的一千精锐骑兵，以及大量的粮草、武器和金银。
姜宏对这次送别，极为重视。他不仅亲自送到城门口，还赠送了大量的礼物，以表达对北山联盟的感激和支持。
"萧盟主，一路保重。"姜宏握着萧辰的手，依依不舍地说道。
"齐王保重。"萧辰也有些动容，"我们后会有期。"
"后会有期！"
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归途漫漫。
从临淄到北山，足有千里之遥。萧辰一行，每天行军五十里，预计需要二十天才能抵达。
一路之上，萧辰看到了许多因为战乱而流离失所的难民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。
萧辰的心中，涌起了一股悲悯之情。
"传令下去，凡是愿意跟随我们前往北山的难民，我们都收留。"他对张嵩说道，"给他们提供食物和衣服，让他们能够活下去。"
"是，盟主。"
消息传出后，无数的难民，如同潮水一般，涌向了萧辰的队伍。
短短几天时间，跟随萧辰的难民，就达到了上万人。
这些难民，大多是因为战乱而失去家园的普通百姓。他们听说北山联盟的盟主仁慈宽厚，愿意收留他们，便毫不犹豫地跟了过来。
萧辰没有拒绝任何一个人。他命令士兵们，将携带的粮食，分给这些难民。虽然这样一来，队伍的行进速度大大减慢，但萧辰却觉得，这是值得的。
"盟主，这样下去，我们的粮食，恐怕撑不到北山了。"顾文渊有些担忧地说道。
"无妨。"萧辰说道，"我们可以沿途采购粮食。实在不行，就让士兵们少吃一点，也要保证这些难民不饿死。"
"盟主仁慈。"顾文渊由衷地说道。
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就在队伍行进到一个叫做"青石镇"的地方时，意外发生了。
一支数百人的马贼，突然从山林中冲了出来，拦住了萧辰的去路。
这些马贼，个个凶神恶煞，手持刀枪。他们的头领，是一个身材魁梧，满脸横肉的大汉。
"此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！"大汉粗声粗气地喊道。
萧辰的队伍，立刻停了下来。
士兵们纷纷拔出武器，做好了战斗的准备。
"你们是什么人？"张嵩策马上前，厉声喝道。
"老子是青石镇的镇主，人称'铁手张三'！"大汉嚣张地说道，"识相的，就乖乖留下一半的粮食和财物。否则，别怪老子不客气！"
"放肆！"张嵩怒道，"你可知道，我家盟主是何人？"
"管他是谁！"张三不屑地说道，"在这青石镇，老子就是天！"
"既然如此，那就别怪我们不客气了！"张嵩正要下令进攻，却被萧辰拦住了。
"且慢。"萧辰策马上前，看着张三，平静地说道，"你叫张三是吧？我问你，你为什么要当马贼？"
张三愣了一下，显然没想到萧辰会问这样的问题。
"还能为什么？当然是为了活命啊！"他粗声粗气地说道，"这年头，不当马贼，就得饿死！"
"那如果我给你一条活路，你愿不愿意放弃当马贼？"萧辰问道。
"什么活路？"张三来了兴趣。
"加入我的北山联盟。"萧辰说道，"我可以给你和你的兄弟们，提供食物、住所和武器。你们不用再过这种刀口舔血的日子。"
"但作为交换，你们必须遵守联盟的规矩，不能再烧杀抢掠，欺压百姓。"
张三沉默了。
他看着萧辰，又看了看自己的兄弟们。
良久，他突然哈哈大笑起来。
"好！老子答应你！"他将手中的大刀，往地上一插，"从今天起，老子张三，就是北山联盟的人了！"
"兄弟们，还不快拜见盟主！"
数百名马贼，纷纷跪倒在地。
"拜见盟主！"
萧辰满意地点了点头。
"很好。从今天起，你们就是北山联盟的一员了。"他说道，"我不会亏待你们。但如果有人敢违反联盟的规矩，杀人放火，欺压百姓，我也绝不姑息！"
"盟主放心！"张三拍着胸脯保证道，"老子张三，虽然是个粗人，但也是个讲信用的人。既然答应了盟主，就绝不会反悔！"
"好。"萧辰说道，"那我们就一起回北山吧。"
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就这样，萧辰的队伍，又多了数百名新成员。
这些原本的马贼，在加入北山联盟之后，都变得规规矩矩。他们不仅不再抢劫过往的商旅，还主动帮助那些难民，搬运行李，照顾老弱。
萧辰看在眼里，心中欣慰。
他知道，这些人并非天生就是恶人。他们之所以会成为马贼，只是因为在这个乱世中，找不到其他的生存之道。
只要给他们一个机会，他们也能成为守护百姓的英雄。
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二十天后，萧辰一行，终于回到了北山。
当他们出现在北山要塞的城门口时，整个要塞都沸腾了。
无数的百姓和士兵，涌到城门口，欢迎他们的盟主归来。
"盟主回来了！"
"盟主回来了！"
欢呼声，响彻云霄。
萧辰看着眼前这熟悉的一切，心中涌起了一股暖流。
这里，就是他的家。
这里，就是他要守护的地方。
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