萧辰回到北山的第二天，便召集了所有的核心成员，在议事厅举行了一次重要的会议。
参加会议的，除了张嵩、柳青锋、顾文渊、铁无敌等老将，还有新加入的苏婉清，以及刚刚归顺的张三。
墨魇也出席了会议。但萧辰注意到，墨魇的脸色，比三个月前更加苍白了。他的眼神中，也多了一丝疲惫和忧虑。
萧辰的心中，涌起了一股不祥的预感。但他知道，现在不是追问的时候。
"诸位，萧某离开北山三个月，多亏了大家的努力，联盟才能平稳运转。"萧辰环视众人，郑重地说道，"在此，萧某向大家表示感谢。"
"盟主言重了。"众人纷纷说道，"这都是我们应该做的。"
"好。"萧辰点了点头，"那现在，就请顾先生，向大家汇报一下，这三个月来，联盟的发展情况。"
顾文渊站起身来，从怀中取出一本厚厚的册子。
"诸位，这三个月来，联盟的发展，可以用'突飞猛进'西个字来形容。"他翻开册子，念道：
"首先是人口。三个月前，联盟的总人口是三万五千人。而现在，加上盟主这次带回来的一万多难民，以及这三个月里陆续加入的村镇，联盟的总人口，己经达到了六万人。"
"其次是军队。三个月前，联盟的总兵力是一万七千人。而现在，经过扩军和训练，联盟的总兵力，己经达到了两万五千人。其中，玄甲军五千人，普通步兵一万五千人，骑兵五千人。"
"再次是经济。得益于与齐国的贸易，以及联盟内部手工业的发展，联盟的财政收入，比三个月前增长了三倍。国库中，现在有粮食五十万石，金银十万两，以及大量的武器装备。"
"最后是领土。三个月前，联盟控制的领土，只有北山要塞及其周边的几个村镇。而现在，联盟的控制范围，己经扩展到了雁门关以北的整个区域，包括十五个城镇和上百个村庄。"
顾文渊的汇报，让在场的所有人，都为之振奋。
短短三个月的时间，联盟就取得了如此巨大的发展。这在过去，是根本不敢想象的。
"顾先生辛苦了。"萧辰满意地点了点头，"大家都辛苦了。"
"盟主，属下还有一事要禀报。"顾文渊说道。
"请讲。"
"这三个月来，陆续有一些其他势力的使者，前来拜访，希望能够加入联盟，或者与联盟结盟。"顾文渊说道，"属下己经将他们的名单和诉求，整理成了册子。请盟主过目。"
他将另一本册子，递给了萧辰。
萧辰接过册子，仔细地翻阅起来。
册子上，记录了十几个势力的信息。这些势力，有的是占据一方的军阀，有的是拥有数千人的义军，还有的是控制着重要商路的商会。
他们之所以想要加入联盟，或者与联盟结盟，原因各不相同。有的是因为仰慕萧辰的名声，有的是因为想要寻求保护，还有的是因为看中了联盟的发展潜力。
萧辰沉思片刻，说道："这些势力，我们不能一概而论。有些，我们可以接纳；有些，我们需要谨慎对待；还有一些，我们必须拒绝。"
"婉清，你怎么看？"
苏婉清站起身来，接过册子，快速地浏览了一遍。
"盟主，婉清认为，我们可以将这些势力，分为三类。"她说道：
"第一类，是那些真心想要加入联盟，愿意遵守联盟规矩的势力。对于这一类，我们应该敞开大门，热情欢迎。"
"第二类，是那些想要与联盟结盟，但又想保持独立的势力。对于这一类，我们可以与他们建立松散的联盟关系，互相支持，但不强求他们完全服从联盟的管理。"
"第三类，是那些心怀鬼胎，想要利用联盟的势力。对于这一类，我们必须坚决拒绝，甚至要提高警惕，防止他们从内部破坏联盟。"
"婉清说得很对。"萧辰赞许地点了点头，"那就按照婉清的建议，分别处理这些势力。"
"是。"顾文渊记录下来。
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会议结束后，萧辰单独留下了墨魇。
"前辈，你的脸色，看起来很不好。"萧辰关切地问道，"是不是身体出了什么问题？"
墨魇沉默了片刻，最终还是摇了摇头。
"我没事。只是这段时间，消耗了太多的力量，需要休息一段时间。"
萧辰知道，墨魇是在为他隐瞒什么。但他也知道，墨魇不愿意说，一定有他的理由。
"前辈，无论发生什么事，请一定要告诉我。"萧辰郑重地说道，"你为我付出了太多。我不想再让你，一个人承担一切。"
墨魇看着萧辰，眼中闪过一丝复杂的情绪。
"我知道。"他轻声说道，"但有些事，不是你能够解决的。"
"我只希望，你能够好好地活下去，完成你父亲未竟的事业。这，就是对我最大的回报。"
说完，他转身离开了议事厅，留下萧辰一个人，站在原地，久久无法平静。
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接下来的几天里，萧辰按照会议上制定的方针，开始处理那些前来拜访的势力。
对于那些真心想要加入联盟的势力，萧辰都热情地接待了他们，并为他们安排了合适的职位。
对于那些想要与联盟结盟的势力，萧辰也派出了使者，与他们进行谈判，建立了互惠互利的合作关系。
而对于那些心怀鬼胎的势力，萧辰则毫不客气地拒绝了他们，并让暗影卫密切监视他们的动向。
在萧辰的精心运作下，北山联盟的影响力，开始迅速扩大。越来越多的势力，开始向联盟靠拢。
短短一个月的时间，联盟的盟友，就从原来的几个，增加到了二十多个。这些盟友，遍布北方的各个角落，形成了一个庞大的网络。
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就在联盟蓬勃发展的时候，一个意外的访客，来到了北山。
那是一个身穿道袍，仙风道骨的老者。他自称是昆仑山的道士，法号"玄真子"。
"贫道此次前来，是受师门之命，前来拜见萧盟主。"玄真子说道。
"不知道长有何贵干？"萧辰好奇地问道。
"贫道听闻，萧盟主拥有召唤战魂的神奇力量。"玄真子说道，"这种力量，在我们道家，被称为'星火之力'。它是天地间最纯粹的力量之一，只有心怀正道之人，才能掌握。"
"贫道此次前来，是想告诉萧盟主，星火之力虽然强大，但也极其危险。如果使用不当，不仅会伤害自己，更会伤害无辜之人。"
"所以，贫道希望，萧盟主能够谨慎使用这种力量，不要让它，成为祸害天下的凶器。"
萧辰听了，心中一凛。
他知道，玄真子说的，都是实话。他在盘龙谷施展血祭唤魂之术时，就己经深刻地体会到了这种力量的可怕。
"多谢道长提醒。"萧辰郑重地说道，"萧某会谨记在心。"
"如此，贫道就放心了。"玄真子微微一笑，"贫道还有一事相告。"
"道长请讲。"
"贫道在来北山的路上，曾经路过楚国。"玄真子说道，"贫道发现，楚国的十万大山之中，最近出现了一股极其邪恶的力量。这股力量，正在迅速地扩张，吞噬着周围的一切生灵。"
"贫道怀疑，这股力量，与传说中的'蛊魂之术'有关。"
"如果贫道的猜测没错，那么，一场巨大的灾难，即将降临这个世界。"
萧辰的心中，涌起了一股强烈的不安。
他想起了墨魇苍白的脸色，想起了他眼中那一闪而过的忧虑。
难道，墨魇前辈在十万大山中，遭遇了什么可怕的事情？
"道长，那股邪恶的力量，现在在哪里？"萧辰急切地问道。
"就在楚国的十万大山深处。"玄真子说道，"但贫道劝萧盟主，千万不要轻易前往那里。那里，己经成为了一个人间地狱。即使是贫道这样修炼了数十年的道士，也不敢轻易踏入。"
"多谢道长告知。"萧辰深深地行了一礼。
玄真子点了点头，转身离去。
他的身影，很快就消失在了北山的群山之中。
萧辰站在原地，心中充满了担忧。
他知道，一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而他，必须做好准备，去面对这场风暴。
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