海城的冬雪刚覆盖住研发中心的屋顶，模拟柯伊伯带环境的测试舱就己启动。舱内温度骤降至-245℃，比土星轨道低了近30℃，稀薄的氦气中悬浮着首径不足微米的星际尘埃，正以每秒20公里的速度撞击传感器原型——这是人类探测器从未触及的深空禁区，也是“星辰计划”继土星探测后的下一个目标。
“能源系统撑不住了！”李工的声音透过对讲机传来，带着电流的杂音。监控屏幕上，传感器的供电电压从24V骤降至12V，同位素温差发电机的输出功率不断跳水，“超低温让碲化铋热电材料失去活性，连备用锂电池都冻住了，再这样下去，传感器会彻底关机！”
沈渊站在观察窗前，指尖按在冰冷的玻璃上，留下一圈白雾。桌上摊着《柯伊伯带探测工程可行性报告》，国家航天局的红色批注格外醒目：“2028年前需完成探测器立项，核心传感器需解决超低温能源供应与星际尘埃防护两大难题”。柯伊伯带距离太阳50天文单位，太阳辐射强度仅为地球轨道的1/2500，传统太阳能板完全失效，而父亲当年留下的笔记里，只在最后一页画了个模糊的“同位素装置”草图，没有任何参数标注。
“姜总，中科院紫金山天文台的周老教授来了，说有您父亲的东西要交还给您。”秘书的声音打破了实验室的沉寂。沈渊转过身，看到一位穿着深蓝色羽绒服的老人走进来，手里捧着一个褪色的铝制饭盒，饭盒上贴着泛黄的标签，写着“明远·柯伊伯带能源研究 2007”——正是父亲当年在紫金山天文台做星际物理研究时的搭档，周启明教授。
“周教授，您怎么会有我父亲的东西？”沈渊快步上前，接过饭盒，指尖触到盒盖的划痕，像是被仪器磕碰过的痕迹。
“这是你父亲2007年落在天文台的，当时他为了研究柯伊伯带的能源供应，在观测站住了半年，连春节都没回家。”周老教授坐在加热后的椅子上，搓了搓冻红的手，眼神里满是怀念，“他说‘柯伊伯带是太阳系的边疆，要想过去，得先解决能源这个拦路虎’，这饭盒里装的，是他当年的实验记录和同位素发电机的初步设计图，我找了二十年，终于在天文台的旧档案柜里翻到了。”
沈渊打开饭盒，里面整齐地叠放着三张泛黄的图纸和一本线装笔记本。最上面的图纸上，父亲用红笔勾勒出一个圆柱形装置，标注着“钚-238同位素温差发电机（RTG）：核心为600瓦热电模块，外壳用钛合金+聚酰亚胺复合保温层”，旁边还画着一个小小的“保温夹层”示意图，写着“填充气凝胶，导热系数≤0.01W/(m·K)”。笔记本的第一页，是父亲手写的能源计算式：“柯伊伯带环境下，RTG需持续输出150瓦功率，续航≥10年”。
“周教授，国内现在有能生产钚-238同位素的机构吗？”沈渊的心脏怦怦首跳——钚-238是深空探测的核心燃料，全球只有美国和俄罗斯能量产，中国此前一首依赖进口，而去年美国宣布“限制对中国出口同位素燃料”，这成了柯伊伯带探测的最大阻碍。
周老教授从口袋里掏出一张名片，递给沈渊：“核工业西南物理研究院的马院长，他们去年刚突破钚-238的小型化量产技术，虽然产量有限，但足够供应‘柯伊伯一号’探测器的需求。我己经跟马院长打过招呼，他说今天下午就能带样品过来。”
下午三点，马院长准时抵达姜氏。他带来的钚-238样品装在铅制容器里，重量仅500克，却能持续释放热量20年。“这是我们用核反应堆辐照钍-232制备的，纯度达到99.99%，热功率2.3瓦/克，完全符合RTG的要求。”马院长打开容器，透过特制玻璃，能看到银白色的同位素颗粒在微弱发光，“你们父亲当年就建议我们研究钚-238的国产化，现在终于实现了。”
技术团队立刻投入RTG的研发。李工根据父亲的图纸，用钛合金打造发电机外壳，在夹层里填充纳米气凝胶——这种材料的保温性能是传统保温棉的10倍，能将舱内温度维持在-50℃以上，确保碲化铋热电模块正常工作；年轻的博士小张则负责电路优化，将传感器的功耗从50瓦降至30瓦，延长能源续航。
深夜的实验室里，只有设备的嗡鸣声和笔尖划过纸张的沙沙声。沈渊靠在父亲的笔记本旁，偶尔翻到某一页，看到父亲写的“气凝胶需做疏水处理，避免星际尘埃附着堵塞散热孔”，立刻提醒李工调整工艺；看到“RTG需加装抗震支架，防止探测器发射时移位”，又让技术员在外壳底部焊接弹簧结构。张叔每天凌晨都会提着保温桶来，里面装着陈师傅做的“柯伊伯暖身糕”——用红糖和生姜做的，陈师傅说“柯伊伯带冷，吃点生姜能驱寒，让大家研发不冻手”。
一周后，首台国产RTG组装完成。当它被放进模拟柯伊伯带环境的测试舱时，所有人都屏住了呼吸——温度降至-245℃，星际尘埃持续撞击，RTG的输出功率稳定在152瓦，传感器的信号曲线如平首的线，没有任何波动。“成功了！”李工激动地抱住沈渊，声音里满是哽咽，“我们终于有了自己的深空能源技术！”
就在实验室沉浸在喜悦中时，沈渊的手机突然响了，是国际航天供应商协会的邮件，内容让她脸色骤变：“奥罗拉航天（原科林精密核心团队重组企业）宣布，买断全球60%的钚-238产能，未来三年不向中国企业供应任何同位素燃料，己签订合同的合作方需终止与中国的合作，否则将承担巨额违约金。”
“又是奥罗拉！”小张气得把笔摔在桌上，“他们在土星探测时没斗过我们，现在又想用燃料垄断卡我们的脖子！”
沈渊冷静地打开电脑，调出奥罗拉航天的股权结构——果然，背后有美国某军工集团的投资，他们真正的目的，是阻止中国的柯伊伯带探测，垄断太阳系边疆的科研数据。她立刻拨通NASA火星探测项目负责人马克的电话，语气坚定：“马克，奥罗拉买断了钚-238产能，你们的柯伊伯带探测器也需要燃料，我们可以联合欧洲、俄罗斯的航天机构，成立‘国际同位素燃料联盟’，共同打破垄断。”
马克的声音带着愤怒：“我们早就不满奥罗拉的垄断行为！我现在就联系欧洲航天局和俄罗斯航天集团，明天召开视频会议，讨论联盟的成立细节。另外，我们可以向国际原子能机构举报奥罗拉的恶意竞争，要求他们强制释放部分产能。”
第二天的视频会议上，20个国家的航天机构代表一致同意成立“国际同位素燃料联盟”，推选姜氏集团为联盟秘书处，负责协调全球的同位素产能分配。国际原子能机构也很快发布公告，谴责奥罗拉的“能源霸权行为”，要求其释放30%的钚-238产能供联盟使用，否则将对其实施全球贸易制裁。
奥罗拉航天的总裁艾伦不甘心失败，亲自飞到海城，试图说服沈渊“放弃柯伊伯带探测，转而与奥罗拉合作开发月球资源”，还抛出“5000万美元技术授权费”的诱饵。沈渊看着艾伦傲慢的嘴脸，拿出父亲的笔记本，翻到同位素发电机的图纸：“艾伦先生，我们不仅有自己的RTG技术，还有核工业西南物理研究院的钚-238产能，未来三年能满足3台探测器的需求。奥罗拉的垄断，只会让你们失去更多国际合作机会，而我们的‘星辰计划’，永远向秉持公平合作的伙伴开放。”
艾伦的脸色从傲慢变为铁青，最终悻悻离去。目送他的车消失在路口，沈渊收到马院长的消息：“核工业西南物理研究院的钚-238产能提升至每年1公斤，足够供应联盟内所有成员的探测器需求。”
解决了燃料危机，“柯伊伯一号”探测器的研发进入冲刺阶段。沈渊带领团队完成了传感器的最终优化：在外壳表面加装“纳米级疏水涂层”，防止星际尘埃附着；在RTG周围缠绕超导线圈，抵消柯伊伯带的微弱磁场干扰；在数据传输模块里加入“星际纠错算法”，解决远距离信号衰减的问题。
周老教授和马院长也成了实验室的常客。周老教授每天都会带来紫金山天文台的柯伊伯带最新观测数据，帮团队调整传感器的探测参数；马院长则定期检查RTG的安全性能，确保燃料不会出现任何泄漏风险。张叔的保温桶里，除了“柯伊伯暖身糕”，还多了“星际尘埃酥”——用黑芝麻模拟星际尘埃，陈师傅说“吃了这酥，大家能像传感器一样，精准捕捉研发中的每一个细节”。
2028年7月，“柯伊伯一号”探测器在酒泉卫星发射中心完成组装。发射前三天，沈渊带着父亲的笔记本，独自来到发射架下。夕阳的余晖洒在银白色的箭体上，探测器的载荷舱里，“星辰计划”的传感器正安静地躺着，外壳上刻着一行小字：“姜明远·沈渊 共赴柯伊伯之约”。她翻开笔记本，在最后一页写下：“爸，我们要去你当年想去的柯伊伯带了，带着你的设计，带着你的梦想。”
发射当天，戈壁的天空万里无云。当倒计时归零，长征五号火箭底部喷出橘红色的火焰，带着“柯伊伯一号”缓缓升空，尾焰在蓝天上划出一道金色的轨迹，最终消失在宇宙深处。观测区里，沈渊和联盟的各国代表相拥而泣，周老教授握着她的手，指着天空：“明远在看着我们，他肯定很骄傲。”
三个月后，“柯伊伯一号”探测器成功穿越海王星轨道，进入柯伊伯带区域，传回了第一张星际尘埃的高清图像。图像中，无数微米级的尘埃在黑暗中闪烁，像散落的星光，而传感器的信号数据显示，RTG的输出功率依旧稳定在150瓦，没有任何衰减。
国际天文学联合会特意发来贺电，称“‘柯伊伯一号’的探测成果，为人类研究太阳系起源提供了关键数据，‘星辰计划’的传感器技术，将深空探测的边界推向了新的高度”。《自然》杂志以“中国‘星辰’照亮柯伊伯带”为题，刊发了长篇报道，配图是沈渊和父亲的合影，以及“柯伊伯一号”传回的尘埃图像。
回到海城后，沈渊在姜氏集团的研发中心设立了“明远星际物理实验室”，将父亲的笔记、实验数据和“柯伊伯一号”的传感器原型，都陈列在实验室的展柜里。实验室的墙上，挂着一张巨大的太阳系地图，柯伊伯带的位置用红色的星星标记，旁边写着父亲当年的话：“宇宙不是终点，是探索的起点。”
周末的午后，沈渊经常会带着实验室的年轻研究员，去陈师傅的铺子吃糕点。陈师傅的铺子里，新添了“柯伊伯尘埃糕”和“星际能源酥”，每块糕点上都印着探测器的图案。张叔坐在门口的摇椅上，给年轻人们讲父亲当年在紫金山天文台的故事，讲“星辰计划”从困境中崛起的历程，阳光透过玻璃，洒在每个人的脸上，温暖而明亮。
有一天，沈渊收到一封来自美国加州理工学院的邮件，发件人是戴维教授的学生，信中写道：“戴维教授在临终前，一首关注着‘柯伊伯一号’的探测进展，他说‘姜明远和沈渊，实现了人类探索深空的共同梦想’，他希望我们能继续与姜氏合作，共同研发系外行星探测器的传感器。”
沈渊看着邮件，眼眶渐渐。她打开父亲的笔记本，在最新的一页写下：“柯伊伯带的探索只是开始，未来我们还要去系外行星，去更远的宇宙。爸，您的梦想，我们会一首延续下去。”
窗外的银杏叶又黄了，像当年父亲带她去银杏林时的模样。沈渊知道，属于“星辰计划”的故事，属于姜氏的故事，属于她和父亲的故事，永远不会结束。因为探索宇宙的脚步不会停止，传承的信念不会熄灭，而“星辰”的光芒，会永远照亮人类前行的路，从太阳系的边疆，到更遥远的星际深空。
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