安平县城内外,劫后余生的庆幸气氛并未持续太久。
黄巾主力虽败,主帅一死两逃,但溃散的兵勇、裹挟的流民以及那些原本就混迹其中的宵小之辈,却成了更大的祸患。小股乱兵流寇西处劫掠,如同瘟疫般在乡野间蔓延,使得原本就因战乱和瘟疫而凋敝的地方更加雪上加霜。
更令人不安的是,随着官军主力追击张角张宝而去,对地方的控制力减弱,一些原本被黄巾军或官府压下去的魑魅魍魉,似乎也开始悄然抬头。
清虚道长变得更加忙碌。他不仅要救治越来越多的伤患和病人(其中不乏一些与乱兵冲突中受伤的乡勇),还要协助官府勉强维持城外难民棚区那脆弱的秩序,防范瘟疫再次爆发。
陆昭的伤势在道长的精心治疗下渐渐好转。他留下来帮忙,做些力所能及的事情,同时如饥似渴地观察和学习着这个世界的一切。他帮忙捣药、分发饭食、搬运物资,在这个过程中,他越发清晰地感受到这个世界的“不同”。
他见过一个受伤的猎户,徒手掰弯了刺入肩头的箭杆;见过一个看似瘦弱的药童,提着两大桶水奔走如飞,气息均匀;甚至在一次小规模冲突中,他亲眼看到一名本地的乡勇头目,一刀劈出,隐隐带有破空之声,轻易斩断了流寇劣质的刀身。
武侠!内力!这个世界果然存在着超越寻常人的身体力量和武技!
而清虚道长的手段,更是让他确信“法术”的存在。道长不仅医术高超,偶尔画出的符水对某些癔症或邪气侵体的症状有奇效,甚至有一次,陆昭隐约看到道长在夜深人静时,于院中踏罡步斗,周身有微不可察的气流环绕,引动月华,似乎在修炼或是施展某种法门。
这一切都让陆昭既感到惊奇,又感到深深的紧迫感。在这个世界生存,没有力量,终究是蝼蚁。
几日下来,关于那场大战和张梁下场的零星消息依旧不断传来,细节也逐渐丰富。
官军宣称,阵斩张梁者,乃是一名皇甫嵩麾下的骁骑都尉,使一杆长枪,于万军从中突刺,一枪便洞穿了张梁的咽喉,取其首级。过程描述得绘声绘色,似乎不容置疑。
首级己被石灰腌制,快马送往洛阳。
一切看起来证据确凿,张梁似乎真的死了。
但陆昭心中的疑虑从未消散。他数次向清虚道长提起自己的感觉,道长每次都是默然不语,眉头却越皱越紧。
首到又过了两日,一名风尘仆仆、商人打扮的中年人深夜悄悄来访清虚道长暂居的破旧药庐。那人神色惊惶,带来了来自更北方战乱核心区域的、未曾被官府宣扬的消息。
隔着一道破旧的木门,陆昭隐约听到了他们的部分谈话。
“……溃兵说的……千真万确……就在大军溃败前夜,人公将军(张梁)的后营方向,曾有异动……火光不大,却泛着瘆人的绿色……还有像是野兽低吼,又像是很多人一起磨牙的声音……巡逻的弟兄都不敢靠近……”
“……败退之时,混乱不堪,但有人瞥见……张梁的中军亲卫营,似乎护着几辆蒙得严严实实的大车,走的根本不是大军溃败的路线,而是提前就往西北方向的深山去了……方向根本不对!”
“……还有更邪门的!这几日,败军经过的几个荒村,夜里都发生了怪事……不是遭劫,而是……村里的坟地都被刨开了!不是寻常盗墓贼干的,棺材是从里面被刨烂的,无论老坟新坟,尸首……都不见了!现场只剩下些破布和……黏糊糊的黑水……”
门外的陆昭,听得浑身发冷。
绿色火光、怪异声响、提前转移的亲卫营和神秘大车、被刨开的坟地、消失的尸体……
所有这些碎片,都隐隐指向一个可怕的可能性!
送走那人后,清虚道长独坐灯下,良久不语,脸色在跳跃的油灯光芒下显得异常凝重。
陆昭轻轻推门进去。
道长没有抬头,只是缓缓道:“你都听到了?”
陆昭点头,声音干涩:“道长……那些消失的尸体……是不是……”
清虚道长长长叹了口气,烛火随之摇曳:“恐怕……八九不离十了。战场之上,尸骸遍地,于寻常军队是累赘,于那张梁……却是取之不尽的‘材料’。”
他抬起眼,目光锐利地看向陆昭:“阵前他隐匿不用,或许并非顾忌,而是时机未到,或是需特定条件。如今战败,他正好借机假死脱身,携其‘成果’与‘材料’,隐匿于世人目光之外……”
“他想要做什么?”陆昭感到一股寒意,“制造更多的……那种东西?”
“恐怕不止。”清虚道长摇头,眼中充满了深深的忧虑,“寻常行尸,不过凭本能嗜血,虽可怕,却易被阳刚气血或雷火符法所克。但贫道曾于古籍残卷中见闻,上古邪术,有以秘法炼尸,集阴煞之地,聚百尸之秽,甚至辅以生魂血祭,或能养出更为可怕、近乎妖魔的‘尸魁’或‘煞魔’……若张梁所得邪术与此有关,其志恐非仅仅辅助军阵那么简单。”
道长的话,为陆昭勾勒出一幅更加黑暗恐怖的图景。张梁的目的,可能远比他想象的更加疯狂和邪恶!
“我们必须做点什么!”陆昭脱口而出,“必须有人阻止他!”
清虚道长凝视着他:“你待如何?”
陆昭一愣。是啊,他待如何?他只是一个侥幸活下来的异界来客,手无缚鸡之力,如何能对抗一个掌握了邪术、可能还拥有着一支恐怖尸军(哪怕现在只是雏形)的黄巾巨头?
但一想到那些啃食尸体的怪物,想到被刨开的坟地,想到张梁那扭曲狂热的眼神,他就无法坐视不理。更何况,若真让张梁成了气候,这天下,岂还有安宁之日?
清虚道长看着他脸上变幻的神色,缓缓道:“贫道于此间事己了,瘟疫己控,官军亦己接管防务。继续留于此地,于大局无益。”
他站起身,目光似乎穿透了破旧的墙壁,望向了西北方向的茫茫群山。
“贫道欲往钜鹿郡深处一行。那张角张宝败退,张梁潜匿,皆可能遁入那片纷乱之地。贫道需去查探究竟,若有可能,亦需设法阻止那张梁,以免其酿成滔天大祸。”
他顿了顿,看向陆昭:“陆昭小友,你并非此世之人,卷入此等风波,实属无妄之灾。前路凶险异常,远超你所经历。你若愿留下,贫道可为你寻一安身之所,虽处乱世,或可保一时平安。”
药庐内陷入了寂静,只有油灯偶尔爆开的灯花轻微作响。
窗外,是乱世冰冷的夜。
陆昭沉默着。他知道道长说的是最稳妥的选择。留下,至少活着的机会更大。
但是……
他想起江水中冰冷的绝望,想起土地庙外行尸的嘶吼,想起那个孩子身上消退的黑紫斑疹,更想起张梁那疯狂的话语——“助大哥成就霸业的神兵利器”!
逃避,真的能安全吗?在这个妖魔显世、法术通玄的世界,覆巢之下,焉有完卵?
而且,一股难以言说的冲动在他心中涌动。他想知道这个世界的真相,他想拥有保护自己和他人的力量,他不想再像之前那样,只能无助地逃跑、被动地承受。
他抬起头,目光迎向清虚道长,虽然仍带着一丝不易察觉的颤抖,却异常坚定:
“道长,我跟你去。”
清虚道长静静地看了他片刻,似乎想从他眼中读出真正的决心。最终,他缓缓点头,脸上看不出是赞许还是怜悯。
“既然如此,收拾一下。明日拂晓,我们便出发。”
目标,钜鹿郡深处,黄巾起义的起源之地,也是巨大阴谋和邪恶悄然滋生的黑暗漩涡。
陆昭知道,从他做出这个决定开始,他才真正踏入了这个危险而神秘的世界。
前途未卜,凶险难测。
但他别无选择。
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