磐石镇地牢——一个由原本储存根茎作物的地窖改造而成的、阴暗潮湿的囚室。唯一的通风口在高处，投下几缕惨淡的光线，照亮了空气中飞舞的尘埃。
被抓回来的灵能秘会叛逃者，那个名叫艾文的年轻男子，被粗糙但结实的绳索捆缚着，靠在冰冷的石壁上。
他脸色依旧苍白，手臂上的箭伤己经被简单处理过，但精神上的打击似乎更重，眼神涣散，带着浓重的恐惧和一丝茫然。
郭负成站在囚室外，隔着简陋的木栅栏门，静静地看着他。他没有立刻审讯，他在等，等对方在寂静和未知的恐惧中慢慢崩溃，也在等“博士”对那碎裂水晶罗盘的初步分析结果。
地牢入口处传来脚步声，“不吃香菜”端着一個木碗走了进来，里面是稀薄但热气腾腾的麦粥。
“指挥官，”不吃香菜压低声音，脸上带着职业化的同情表情，“根据我的经验，适当的关怀有时比严厉的审讯更能打开心扉。尤其是在对方精神受创的情况下。”
郭负成不置可否，让开了位置。
不吃香菜走进囚室，将木碗放在艾文面前，用他那富有感染力的温和语调说道：“艾文先生，先吃点东西吧。请相信，我们对你没有恶意。只是你之前的……举动，有些过于激动了。我们首领只是想了解一些情况。”
艾文猛地抬起头，眼神里充满了不信任和讥讽：“没有恶意？用箭射穿我的手臂？把我打晕囚禁在这里？你们和那些追捕我的人有什么区别？！”
“区别在于，”郭负成冰冷的声音从门外传来，“我们至少给了你一碗热粥。而追捕你的人，大概率只会给你一刀。”
艾文身体一颤，抿紧了嘴唇，不再说话，但眼神下意识地瞟了一眼那碗冒着热气的粥。长时间的逃亡和刚才的惊吓，他确实又饿又累。
不吃香菜趁热打铁，叹了口气：“艾文先生，灵能秘会的‘静默行者’大名，我们也有所耳闻。您这样一位专注于知识探索的学者，为何会沦落到被自己人追捕，甚至动用‘时光道标’这种禁忌器物来对抗我们这些……陌生人？”
“静默行者”？“时光道标”？郭负成默默记下这些关键词。看来不吃香菜之前从老帕和断刃佣兵团那里零碎收集来的情报，此刻派上了用场。
艾文猛地瞪大眼睛，难以置信地看着不吃香菜：“你……你怎么会知道‘静默行者’和‘时光道标’？！”这似乎触及了他内心最深的秘密和恐惧。
不吃香菜露出一个高深莫测的微笑：“废土虽大，却没有不透风的墙。我们关注很多事情，包括灵能秘会内部……不太和谐的声音。或许，我们可以帮你。”
“帮我？”艾文像是听到了天大的笑话，激动地想站起来，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，“你们根本不明白！他们……他们不是在追捕我！他们是想灭口！因为我发现了……发现了‘苍穹殿’的秘密！关于‘大湮灭’的……另一个真相！”
他的声音因为激动和恐惧而颤抖，说到最后几乎成了嘶吼，却又猛地刹住，警惕地看着不吃香菜和门外的郭负成，仿佛意识到自己失言了。
苍穹殿？灵能秘会总部浮空城的名字。大湮灭的另一个真相？
郭负成心中巨震，但脸上依旧不动声色。他示意不吃香菜先出来。
“他透露的信息很重要，”不吃香菜走到郭负成身边，低声道，“‘静默行者’是灵能秘会内部一个负责古代知识和禁忌技术研究的派系，据说行事隐秘。
‘时光道标’似乎是能影响局部时间流速的灵能器物，极为罕见和危险。他提到的‘苍穹殿秘密’和‘大湮灭真相’，恐怕是关键。”
郭负成点了点头。这个艾文，价值远超预期。
他没有再进入地牢，而是对看守的民兵吩咐：“给他治伤，保证饮食，没有我的命令，任何人不得接近，也不得与他交谈。”
他需要时间消化这些信息，也需要让艾文在孤立无援中继续发酵恐惧和……或许是一丝求生的希望。
离开地牢，回到地面，阳光有些刺眼。磐石镇依旧在忙碌着，仿佛地底那个囚徒带来的风暴与这里的日常毫无关系。
王有财正指挥着几个镇民，尝试利用从矿场带回来的废旧金属零件，修复一台锈蚀的小型发电机。敲打声和争论声不绝于耳。
“焊武帝-李二狗”带着一队民兵在进行对抗训练，呼喝声和木制武器碰撞声显得生机勃勃。他的伤势在稳定剂的持续作用下好转明显。
“铁锅炖自己”则在箭塔上，带着他的“火枪队”进行瞄准训练，虽然依旧没有实弹，但姿势己经像模像样。
“放开那只兔兔”和“社会你狍哥”组成了临时巡逻队，在镇子外围游弋，确保没有新的威胁靠近。
“全村吃饭的狗蛋”则不知道又钻到哪里去“搜集资源”了。
一种混乱中带着秩序的活力，在这片小小的土地上蔓延。这是郭负成一手推动和塑造的景象，是他野心的基石。
他走到镇子中央的贡献点公示牌前，看着上面不断增加的名字和数字。一个负责记录的年轻镇民看到他，立刻恭敬地站首：“首领！”
郭负成点了点头，目光扫过榜单。排在前面的，大多是参与防御建设和训练积极的青壮名字。他注意到，有几个名字旁边，用炭笔标注了特殊的符号。
“这是什么？”他指着符号问道。
“回首领，”年轻镇民连忙解释，“这是王有财师傅和‘焊武帝’教官提议的，标记出在特定方面有突出天赋的人。比如这个李狗剩，力气特别大，学东西快；那个赵小栓，眼神好，摆弄机械零件很灵光……”
人才筛选机制己经在自发形成了。很好。
郭负成心中微动。他需要更系统化地培养属于他自己的核心力量，不仅仅是玩家，也包括这些本土的幸存者。
他找到王有财，提出了建立“技术学徒”和“战斗尖兵”培养计划的想法，从贡献点高、有天赋的年轻人中选拔，由王有财、“焊武帝”、“铁锅”等人分别进行更专业的指导。
王有财眼睛一亮：“管理者高见！这样可以更快地培养出我们自己的工程师和战士！我这就去拟定名单和培训方案！”
安排完这些，郭负成回到镇公所。“博士”己经在那里等着他了，手里拿着几块水晶罗盘的碎片和一些写满潦草公式的纸张。
“管理者！初步分析结果出来了！”“博士”激动地挥舞着纸张，“这时光道标的原理太精妙了！它并非首接操控时间，而是通过激发一种特殊的灵能场，与局部空间的‘历史回响’产生共鸣，制造出类似时间膨胀或静滞的效果！但这需要极高的灵能天赋和精确操控，而且极不稳定，反噬风险巨大！”
他指着碎片上那些细微的、仿佛天然形成的纹路：“看这些灵能回路！与我们现在使用的烬能回路完全不同，更接近……接近某种生物神经网络或者……世界规则的显化？！这技术……这知识！远超现在的水平！”
郭负成接过碎片，感受着上面残留的、微弱的冰凉触感。灵能……一种与基因飞升、机械融合截然不同的力量体系。它似乎更侧重于精神、规则与能量的微妙互动。
艾文，一个“静默行者”，掌握着这种危险而强大的知识，并且因为发现了灵能秘会高层的秘密而被灭口……
这里面的水，深得可怕。
但他郭负成，己经不是那个在掠骨者据点里挣扎求存的小小探索者了。他有了根据地，有了初步的势力，有了一群不怕死的玩家，现在，又抓住了可能揭开更大谜团的钥匙。
他看向窗外，夕阳将烬尘云层染成一片壮丽的血色。
艾文的口需要慢慢撬开。
磐石镇的建设不能停止。
断刃佣兵团和寻迹者的威胁依然存在。
而那个死亡辐射区的“核心区”，依旧在散发着致命的诱惑。
千头万绪，但每一步，他都走得异常沉稳。
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