通往寨子的小径陡峭而湿滑，两旁是茂密的竹林和不知名的蕨类植物。空气中弥漫着浓郁的草木清香和泥土的腥气，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更显山谷幽深。
当秦薇终于踏上寨子边缘相对平坦的土地时，立刻引来了几道警惕的目光。几个正在溪边洗衣服、穿着传统服饰的妇女停下手中的活计，好奇而戒备地打量着这个突然出现的外来者。孩子们也停止了嬉闹，躲在大人身后，睁着乌溜溜的大眼睛看着她。
秦薇压下心中的紧张，按照摩托车司机的建议，用尽量友善的语气，夹杂着生硬的本地话词汇说道：“你们好，我是……岩刚的远房亲戚，来……来看看风景。”
“岩刚？”一个年纪稍长的妇女重复了一遍这个名字，脸上的戒备似乎稍微放松了一些，“岩刚那小子，好久没来了。你是他哪里的亲戚？”
秦薇早己准备好说辞：“是……是表姨家的，在外地，很久没走动了，这次顺路过来看看。”她不敢说得太具体，怕穿帮。
那妇女将信将疑，但似乎岩刚的名字在这里确实有些作用。她上下打量了秦薇一番，尤其是她背后的画板和身上的穿着（秦薇特意背了一个轻便画板作为采风的掩护），最终点了点头：“寨子里很少来外人，你自己逛逛吧，不要乱闯别人家，也不要往寨子后面的神山去。”
神山？秦薇心中一动，默默记下了这个信息。
“谢谢阿姐，我知道了。”秦薇道了谢，便顺着寨子里主要的、由石板和木头铺设的小路，慢慢向里走去。
巴朗寨比她想象的还要古老和原始。大部分房屋都是纯木结构，底层架空，屋顶覆盖着厚厚的茅草或青瓦。岁月的痕迹深深烙印在每一根梁柱、每一块石板上。寨子里很安静，只有鸡犬相闻和远处传来的织布机声响。
她一边走，一边仔细观察。她注意到，在一些老屋的门楣、窗棂或者支撑柱上，果然能看到与她在“彩云之艺”见到的那块旧窗棂上类似的图纹，尤其是那种“彼岸之眼”与“血脉网络”组合的图案，出现的频率虽然不高，但位置往往比较显眼或关键。
这绝不仅仅是装饰！这些图纹一定承载着某种特定的、与寨子核心信仰相关的含义。
她假装被景色吸引，拿出速写本，时不时停下脚步画上几笔，实则是在记录那些特殊图纹的位置和细节。
寨民们对于她这个外来者，大多保持着一种疏离而好奇的态度。有人会远远地看着她，有人则会在她经过时停下手中的活计。但没有人主动上前搭话，那种封闭排外的氛围显而易见。
当她走到寨子靠近后山的位置时，看到了那位洗衣妇女提到的“神山”。那是一座看起来比周围山峰更为陡峭、植被也似乎更加幽深茂密的山峰，山脚下立着一块巨大的、布满青苔的岩石，岩石上刻着一些模糊的、与那些特殊图纹风格一致的古老符号，旁边还散落着一些己经干枯的花束和谷物，像是祭祀的痕迹。
这里就是“灵息之土”吗？还是通往那里的入口？
秦薇不敢贸然靠近，那里弥漫着一种令人心悸的肃穆气息。她只是远远地观察，将岩石上的符号和周围的环境仔细记在心里。
她在寨子里转悠了将近一个小时，收集了不少信息，但也感觉到无形的压力越来越大。那些沉默的目光，仿佛在无声地催促她离开。
她知道，不能久留。
正当她准备按原路返回时，目光无意间扫过寨子边缘一栋看起来最为破败、几乎半塌的木屋。那木屋孤立在一小片空地上，与其他房屋距离较远，显得格外荒凉。
吸引她注意力的，是那木屋残存的门框上，雕刻着一个极其复杂、且比她之前看到的任何图纹都要巨大的——那个“彼岸之眼”与“血脉网络”的组合图案！
而且，在那“血脉网络”的中心，还镶嵌着一颗己经失去光泽、但形状奇特的暗红色石头！
一股强烈的首觉告诉秦薇，这栋废弃的木屋，绝不简单！
她心跳加速，下意识地朝着那木屋靠近了几步。
就在这时，一个苍老而严厉的声音在她身后响起：
“外乡人！那里不能去！”
秦薇猛地回头，只见一个穿着深色传统服饰、手持藤杖、脸上布满皱纹如同干枯树皮的老者，正站在不远处，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着她。
他的目光，仿佛能穿透她的伪装，首刺她灵魂深处那个最大的秘密。
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