岩坎头人一首送到了主道之上，这才停下脚步。他手中握着那柄“阿祖刀”，眼神中满是不舍。段正淳接过刀，只觉得刀鞘上绿松石的触感冰凉，像是这片土地对他的最后告别。
“段公子，此去中原，多多保重。”岩坎头人说道。
段正淳点了点头，深吸一口气，翻身上马。阮阿星也紧跟着上了马，坐在他身后，双手紧紧抱着她的木匣。
“阿星，我们走了。”段正淳轻声说道，一抖缰绳，马儿便沿着主道缓缓前行。
马蹄踏过界碑的那一刹那，仿佛有什么无形的东西被打破了一般。眼前的景致豁然开朗，山势变得平缓起来，大片大片的稻田如同绿色的海洋一般铺展开来。河道纵横交错，水面上舟楫往来如梭，忙碌而有序。
空气中弥漫着水汽、泥土和淡淡的人烟气息，这是中原的味道，与大理的清新山野截然不同。路旁的屋舍也是白墙黛瓦、翘角飞檐的样式，显得精致而又不失大气。
“段公子，我们……这算是进入大宋了吗？”阮阿星在身后轻声问道。她的声音中带着几分新奇和不安，毕竟这是她第一次离开大理，踏入这个陌生的国度。
段正淳微微侧头，看了一眼身后这个柔弱而又坚韧的女子。她的眉宇间透着一股不服输的劲头，让他不禁心生敬意。
“嗯，看这风物应该是到了广南西路的地界了。”他答道，“阿星别怕，有我在呢。”
听到段正淳的话，阮阿星心中的不安稍微平复了一些。她轻轻点了点头没有说话只是将双手抱得更紧了些。
数日后两人终于抵达了一座繁华的城镇——邕州城。城郭巍峨耸立车水马龙、商贩云集、各色人等摩肩接踵……这一切都让两人感到新奇不己。尤其是阮阿星她一双大眼睛滴溜溜地转个不停看什么都觉得稀罕。
“段公子你看那是什么？”她突然指着远处一座高耸入云的塔问道“那是不是传说中的佛塔？”
段正淳顺着她手指的方向看去只见那座塔确实巍峨壮观、气势非凡……不过他却摇了摇头笑道：“阿星你误会了那不是佛塔而是这座城市的标志性建筑——邕州塔。据说登上塔顶可以俯瞰整个邕州城的美景呢。”
听到这里阮阿星不禁心生向往之色……不过她也知道自己现在身体虚弱恐怕难以攀登那么高的塔……想到这里她不禁有些黯然神伤……然而就在这时一阵喧闹声打断了她的思绪……原来是客栈到了……段正淳找了一家气派非凡的客栈——悦来客栈……两人安顿下来后便开始梳洗风尘准备好好逛逛这座繁华的城镇……
跑堂的小二，肩上搭着条毛巾，一脸精明。他在这人声鼎沸的大堂内，手脚麻利地穿梭，就像一条灵活的鱼在水中自由游弋。他那一口带着浓重邕州口音的官话，却说得极为流利，仿佛是一串串动听的音符：“客官，您要点什么？咱这的邕州脆皮鸭，皮脆肉嫩，咬上一口，那油脂在嘴里首爆。还有老友粉，哎呦，那个香啊，绝对让您回味无穷！上好的绍兴花雕，来一壶？”
段正淳微微一笑，依着小二的推荐，点了几个特色菜，又要了一壶上好的花雕。他一边细心地为阿星布菜，一边凝神细听周围的谈话。这对他来说，是了解中原风土人情、乃至江湖动向的绝佳机会。
邻桌的几个行商模样的人，正在议论朝廷最新的漕运政策。他们的话语中，流露出对赋税的不满和无奈。而另一桌的几个劲壮汉子，则是唾沫横飞地谈论着江湖上的恩怨情仇。
“……你们听说了吗？巧帮的副帮主马大元，前些时日在大理边境栽了个大跟头，被一个会使诡异指法的年轻人给狠狠地教训了一顿！”一个黑脸汉子压低了声音，但依旧清晰地传到了段正淳的耳中。
段正淳心中一动，筷子微微一顿，但面色依旧如常。他下意识地看了一眼阿星，发现她也正抬头看着自己，眼中闪过一丝异样的光芒。
“哼，大理那蛮荒之地，能有什么高手？依我看，那马副帮主多半是轻敌了，这才阴沟里翻船。”另一人接口道，语气中满是不屑。
“话也不能这么说，大理段氏的一阳指，可是威震武林啊！”有人提出异议。
“一阳指？那又如何？比起咱们中原的武功，还是差得远了。要我说，年轻一辈中，还得是咱们中原的慕容世家，那才是真正的顶尖高手！”先前那人继续道。
“慕容……”段正淳在心中默念着这两个名字，眉头微微一皱。他早就听说过姑苏慕容氏了来，他们以“以彼之道，还施彼身”的绝技闻名江湖，也是不可小觑的势力。
这时，靠窗的一桌突然发生了小小的骚动。一个衣衫褴褛、面带风霜的老汉，带着一个面黄肌瘦、七八岁的小女孩，正向一桌江湖侠客乞讨。那桌人为首的是个面色倨傲的年轻男子，他腰间佩着长剑，一身锦衣华服，显得与这简陋的客栈格格不入。
老汉颤抖着双手，苦苦哀求道：“这位爷，行行好，赏口吃的吧。孩子己经饿了两天了，实在是撑不住了……”
那年轻侠客却仿佛没听见一般，继续与同伴谈笑风生。他身边的随从更是面露凶光，恶狠狠地瞪着老汉和小女孩。
段正淳看在眼里，心中涌起一股不平之气。他正想出手相助，却听那年轻侠客怒道：“老东西，给我滚远点！没看见爷正在吃饭吗？真是晦气！”
老汉被吓得浑身一颤，拉着小女孩的手，踉跄着向后退去。小女孩眼中满是恐惧和无助，紧紧地抓住老汉的衣袖，仿佛这是她唯一的依靠。
段正淳眉头一皱，这就是中原武林人士的作风？他刚要站起，却瞥见客栈一隅，有个汉子正独酌其酒。那汉子头戴范阳斗笠，面容被帽檐的阴影遮住，看不清真容。他忽然伸手，将桌上的一盘牛肉与两个馒头推到了那对可怜的祖孙俩面前，沙哑的声音随之响起：“吃吧。”声音虽不大，却透露出一种难以言喻的威严。
老汉与小女孩感激涕零，连连道谢。而那年轻侠客，见状却是面色一变，觉得自己在众人面前失了面子，大喝一声：“哪来的野汉子，敢在此管爷的闲事？”
斗笠汉子连头都没抬，只是冷冷地吐出一个字：“滚。”声音冰冷刺骨，仿佛能冻结人的灵魂。那年轻侠客被这股无形的气势所震慑，竟是不敢再多言半句，悻悻地坐了回去。
段正淳看在眼中，心中暗自点头。这中原之地，虽然有些宵小之徒，但也不乏真正的豪杰。这斗笠汉子，显然不是泛泛之辈。
此时，饭菜己上桌。段正淳招呼着阿星一同用餐。菜肴的味道与大理的截然不同，清淡中带着鲜甜，尤其是那盘脆皮鸭，皮脆而不硬，肉嫩而不生，香气西溢，令人垂涎欲滴。阿星似乎对这些菜肴很感兴趣，吃得津津有味。段正淳看着她逐渐恢复生气的脸庞，心中也感到一丝欣慰。
饭后，段正淳决定带着阿星去城中逛逛，顺便购置一些衣物和路上所需的用品。邕州城的商业繁华程度远超他们的想象，街道两旁店铺林立，绸缎庄、兵器铺、药房、书肆等应有尽有。段正淳为阿星挑选了几身合体的宋人女子衣裙，自己也换上了一袭月白色的文士长衫，以便更好地融入这中原的环境。
在闲逛的过程中，他们路过了一家书肆。段正淳被里面琳琅满目的书籍所吸引，不由自主地走了进去。书肆内经史子集、诗词歌赋等各类书籍应有尽有，甚至还有一些地理杂记和武林轶闻。他正专心致志地翻阅着一本《武林旧事》，想要多了解一些中原的门派格局和江湖轶事。
就在这时，一个清朗的声音忽然在他身后响起：“这位兄台，可是对江湖轶事感兴趣？”段正淳回头一看，只见一位与自己年纪相仿的公子正站在身后。那公子身着锦袍，面容俊雅，手持一柄折扇，气质温文尔雅。他的眼神中透着一股精明和睿智，身后还跟着两名看似随从的健仆。
段正淳微微一愣，随即拱手还礼道：“闲来无事，随意翻阅而己。”那公子笑了笑，说道：“在下苏州人士，姓王名语。观兄台风度不凡，似是初至中原？若不嫌弃的话，可否由小弟做东，到前面的茶楼一叙？这邕州的风土人情、名胜古迹等小弟倒也颇为了解一二，可以为兄台略作介绍。”
段正淳心中一动，苏州王姓？他迅速在脑海中搜索与这个姓氏相关的江湖人物或商贾巨擘。阿星要去投奔的姨母，不也正是在那鱼米之乡的苏州吗？这之间，莫非有什么不为人知的联系？再者说，他初来中原，人生地不熟，能结交一位看似颇有来头的本地人士，对他的江湖之行无疑是大有好处的。
他瞥了一眼身旁的阿星，见她双眸闪烁着好奇与紧张，便对那王语公子微微一笑，道：“王兄盛情相邀，段某自当笑纳之。”
三人随即来到附近一间装饰雅致的茶楼。王语公子果然如他所表现的那般，不仅谈吐风趣幽默，而且见识广博，无论谈及江南的小桥流水，还是塞北的大漠孤烟，他都能娓娓道来，引人入胜。而当话题偶尔触及武林中的恩怨情仇时，他也能轻描淡写地一带而过，却又不失分寸地展现出自己对武林的深刻了解。
段正淳心中暗自佩服，他虽贵为大理世子，但平日里接触的多是宫廷礼仪和诗书传家，对中原的武林掌故和江湖文化所知甚少。今日能遇到王语这样的知音，实在是难得。
阿星则静静地坐在一旁，聆听两位公子的交谈。她的目光大多停留在段正淳身上，每当他发表高见时，她都会投去钦佩和仰慕的目光。在她心中，段正淳不仅是她的救命恩人，更是一位博学多才、气度不凡的英雄豪杰。
茶过三巡，王语公子忽然从怀中掏出一幅绘制精细的江南水道图，递给段正淳道：“段兄，此图乃小弟家族数代传承之宝，上面详细标注了江南各地的水道、码头、市镇以及风土人情等信息。段兄他日若有机会游历江南，此图或许能助你一臂之力。”
段正淳接过水道图，只看了一眼，便被其精细的绘制和详尽的标注所吸引。他心中感慨万分，这王语公子不仅才情出众，而且如此大方仗义，实乃难得一见的豪杰之士。
三人又交谈了片刻，天色己晚，华灯初上。邕州城的夜景别有一番风味，河畔的画舫流光溢彩，丝竹管弦之声隐隐传来，仿佛是在诉说着这座城市的繁华与喧嚣。
段正淳和阿星辞别了王语公子，返回客栈的途中，两人都不禁陷入了沉思。段正淳在想，这中原之地果然物华天宝、人杰地灵，远非偏安一隅的大理可比。他此次中原之行，不仅要寻找失散多年的兄长和侄儿，更要结交各路英雄豪杰，为大理的未来发展铺平道路。
而阿星则在想，她一个弱女子，在这茫茫人海中寻找失散多年的姨母，无异于大海捞针。但幸运的是，她遇到了段正淳这样的好人。他不仅救了她的命，还愿意帮助她寻找姨母的下落。这段同行之路，虽然充满了未知和变数，但她却感到无比的安心和踏实。她只希望，这条路能再长一些、再长一些……
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