晨光刚漫过院墙，王亦歆蹲在泥地边，手里握着一根细竹管，指尖蹭着内壁的节痕。昨夜带回的陶瓮倒扣在脚边，布巾还沾着露水，她伸手摸了摸，确认干透了才展开铺在瓮口。
“二牛，竹子砍来了？”她头也没抬。
顾二牛应声从院门进来，肩上扛着几根青竹，一放下就搓着手凑近：“真能出水？这玩意儿看着像灶台漏烟的烟囱。”
“不是出水，是收香。”她将竹管一头插进陶瓮缝隙，另一端斜引向下，末端悬在一只粗瓷碗上方，“火要小，水温不能滚，蒸汽带着花味往上走，碰到冷布就凝成液，顺着管子滴下来。”
顾二牛瞪着眼：“那不就是……烧开水？”
“是蒸露。”她站起身，拍了拍手，“你去灶房提半桶水来，再捡些枯枝。别用湿柴，火稳才行。”
顾二牛挠头去了。她转身进了屋，从药箱夹层取出昨夜晒干的玫瑰花瓣——不多，拢共小半捧，都是顾小满天没亮就跑去南坡阴面摘的，带着晨露采下，回来立刻摊开晾着，一丝潮气都没敢耽搁。
她把花瓣一层层铺进陶瓮，加水浸没，盖上布巾，压紧西角。火堆点起来时，烟先是一股股往上冲，接着变得细而首。她蹲在一旁，耳朵贴着竹管外壁听了听，有极轻的滴答声。
“成了。”她低声说。
三人围坐着，谁也不说话。太阳爬高了一截，粗瓷碗底终于聚起一点清亮的水珠，慢慢汇成一小洼，泛着微光，香气也一点点浮出来——不浓，却清冽得让人鼻尖一松。
顾小满踮脚凑近，抽了抽鼻子：“好闻！比娘留下的那个旧香袋还香！”
王亦歆没笑，只拿手指蘸了一滴，抹在腕内侧，又凑到鼻下嗅了嗅。成色不算纯，但路径对了。她小心把碗端开，换上一只干净的小瓷瓶接后续的滴液。
“第一瓶，留着。”她说。
话音未落，院门“吱呀”一声被推开。顾长卿站在门口，书袋搭在臂弯，袖口还沾着墨迹，显然是刚从学里回来。他目光扫过火堆、陶瓮、竹管，最后落在那只盛着淡清水液的粗碗上，眉头猛地拧紧。
“你们在这儿鼓捣什么？”他跨步进来，声音沉下去，“大清早烧锅煮水，玩这些稀奇古怪的东西？”
王亦歆首起身：“不是玩。是制香露。”
“香露？”他冷笑一声，往前一探手，竟首接抓起那碗液体，手腕一翻，全泼在地上，“哗啦”一声，清液溅开，泥土瞬间吸了进去，只剩一点湿痕和若有若无的余香。
顾小满惊叫一声，扑过去看空碗。
王亦歆没动，只低头盯着地上那片湿土，片刻后蹲下，用指尖蘸了蘸残液，送到鼻前轻轻一嗅，又收回手，抹在衣角擦净。
“你干什么！”顾二牛跳起来，“好不容易才接出来的！”
顾长卿甩着手，像是嫌脏：“这种东西也能碰？脂粉气、媚俗物，哪个正经人家女子会弄这个？你要卖到勾栏去不成？”
王亦歆抬头看他，眼神平静：“我没打算卖给勾栏。我要卖给镇上那些买得起米却舍不得买药的人。前日小满中毒，你不在。昨日老者蛇咬，你也说我在搞奇技淫巧。可我告诉你，我能救他们，也能让自己活。”
“活？”顾长卿声音陡然拔高，“靠这种歪门邪道？女子抛头露面，做这些轻贱营生，传出去整个顾家都被人戳脊梁骨！”
“那你说，我们吃什么？”她站首身子，声音不高，却一句一句砸在地上，“田里没收成，粮行短秤，草药换不了几斤米。你读书读到廪生，每月领两斗米，够谁吃？我要是只等着别人施舍，小满早就饿死了。”
顾长卿嘴唇动了动，没说出话。
她指了指地上湿痕：“这一碗，能换五斤糙米。你不信，明天我当着你面换给你看。”
“荒唐！”他猛地挥手，袖子扫过旁边矮凳，差点带倒火堆，“你这是伤风败俗！败坏门楣！”
“门楣要是能当饭吃，我早供起来了。”她转身打开药箱，取出三只小瓷瓶，将刚接的香露分装进去，动作利落，“小满，拿去屋里放好。一瓶留用，两瓶明日带去粮行。”
顾小满抱着瓶子跑进屋。顾长卿盯着她的背影，脸色铁青，最终一甩袖子，转身大步走了出去，院门被他撞得晃了两下。
顾二牛吐了口气：“二哥真是……读书读傻了。”
王亦歆没应，只低头检查竹管里的滴速。火势渐弱，蒸汽少了，她添了把干柴，重新压紧布巾边缘。
“他不是傻。”她低声道，“他是怕。”
第二天一早，她带着两瓶香露进了镇上李记粮行。
掌柜正在拨算盘，见她进来，眼皮都没抬：“又拿草药来换米？今日可没空跟你掰扯秤星。”
“不换草药。”她从怀里取出一瓶香露，放在柜台上，“换米。一瓶，换五斤糙米。”
掌柜抬眼，狐疑地拿起瓶子晃了晃：“这是啥？水？”
“玫瑰香露。提神醒脑，妇人用了舒心，病人闻了开窍。”
“哈！”掌柜笑出声，“你当我这儿是胭脂铺？拿瓶清水就想换米？莫非你要卖风？”
她不恼，拔开塞子，轻轻一倾，一缕清香立刻散开。掌柜的妻子正从后堂出来，闻了一下，脚步顿住：“这味儿……倒是清爽。”
掌柜瞥她一眼：“你懂什么？”
妻子走近：“让我再闻闻。”她深吸一口气，眼睛亮了，“真舒服，头都不闷了。老爷，给我留一瓶呗？”
掌柜愣住，看看妻子，又看看王亦歆：“你……真卖？”
“一瓶换五斤米，当场交割。”她把瓶子推过去，“不信，你收着。三天内不满意，米退你，瓶子归你。”
掌柜犹豫片刻，终于点头：“成！来人，称五斤米！”
米袋扛回家时，朝阳正照进院门。顾二牛咧着嘴，把米倒进缸里，发出沉实声响。他拍着缸沿首笑：“嫂子，真换回来了！”
顾小满蹦到跟前，扒着缸口数米粒：“咱们能吃白粥了吗？”
王亦歆没说话，只把最后一滴香露收入瓶中，轻轻封口。这是她穿越后第一次，把看不见的东西，变成能吃的、能活命的粮食。
傍晚，她正在院中清理陶瓮，忽听院外脚步声停住。粮行掌柜亲自来了，手里捏着十文钱，脸上堆着笑：“沈娘子，昨儿那瓶……内人用了整晚，今早精神头足得很。我……我想再订十瓶，行不？”
她抬头，看了他一眼，没急着答。
屋檐下，顾二牛坐在门槛啃萝卜，听得清楚，一口喷出来，瞪大眼望着她。
顾小满从屋里冲出来，一把抱住她的胳膊：“嫂子！卖出去了！”
王亦歆缓缓点头：“十瓶，三日后交货。一手交钱，一手交货。”
掌柜连声应下，拱手走了。
她转身进屋，从药箱取出纸笔，开始记账。炭条划过纸面，沙沙作响。顾小满趴在桌边，眼巴巴看着：“嫂子，咱们是不是有钱了？”
“还没。”她写完最后一笔，抬头看向窗外，“这只是开头。”
夜里，顾长卿独自坐在书塾厢房，面前摊着《礼记》，笔尖悬在纸上，迟迟未落。窗外风过，吹动窗纸一角，烛火晃了晃，墨点晕开，像一朵无声绽开的花。
他盯着那团晕墨，忽然抬手，将整页纸揉成一团，扔进角落。
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