天光，是那种灰白里透着点青惨惨的颜色，像是病人脸上毫无血色的底子，还没等太阳露脸，就先一步从窗户纸那些数不清的细小缝隙和破洞里，顽固地、一丝丝地挤了进来。这光亮微弱得可怜，别说驱散屋里的黑暗，就连那灶膛口昨夜留下的、一小撮冰冷的灰烬，都照不真切，只是勉强给这漆黑一团的屋子，描摹出几个模糊的、影影绰绰的轮廓——那是炕沿粗糙的边角，是墙角堆着的几件辨不清模样的杂物，是屋顶几根黑乎乎、仿佛随时会压下来的房梁。
寒气，非但没有因为这点可怜的天光而减弱，反而像是找到了帮手，变本加厉地弥漫开来，沉甸甸地压在屋里的每一个角落，钻进人的每一个毛孔。那是一种带着潮气的、黏腻的冷，比夜里干冽的寒风更让人难以忍受，像是无数冰冷的细针，无声无息地刺穿着肌肤，首往骨头缝里钻。
努尔哈赤几乎是和那第一缕惨淡的天光同时醒来的。不是睡醒了，是冻醒了。后半夜那点好不容易积攒起来的、蜷缩在被窝深处的可怜暖意，早己被这黎明前最浓重的寒气吞噬得一干二净。脚趾头冻得像是不属于自己，麻木中带着针扎似的刺痛。脸颊贴在冰冷的炕席上，半边脸都木了。他费力地睁开眼，眼前依旧是混沌的黑暗，只有窗户那边透进来的一点微光，勾勒出窗户纸那颤巍巍的、仿佛随时会破裂的轮廓。
他没有立刻动弹，只是静静地躺着，像一尊被冻僵的雕像，连呼吸都放得极轻极缓，似乎生怕搅动了这满屋子的冰冷空气，引来更残酷的寒意。耳朵却不由自主地竖了起来，捕捉着身边的声响。
左边，巴雅喇睡得还沉，但那呼吸声不再像昨夜刚入睡时那般平稳绵长，而是变得有些短促，偶尔还会夹杂着一两声极轻微的、带着鼻音的抽泣，像是在梦里遇到了什么委屈，或者单纯是被冻得难受。那小身子也不再安分，无意识地朝着努尔哈赤这边蜷缩，寻求着一点点热源。
右边，雅尔哈齐似乎也醒了，或者说，一首就没睡踏实。努尔哈赤能听到他那边传来极其轻微的、窸窸窣窣的声响，像是他在悄悄地、一下一下地拉扯着被子，试图把自己包裹得更严实些，却又怕动作大了吵醒旁人。他没有发出任何抱怨的声音，连牙齿打颤的声音都听不到，只有那刻意压抑着的、略显沉重的呼吸，暴露了他此刻正默默承受着的煎熬。
炕梢那边，舒尔哈齐的动静最大。他显然也被冻得够呛，虽然极力克制，但还是能听到他翻身的声响，那破旧的炕席在他身下发出“嘎吱”一声不满的呻吟。接着，是一声被压抑在喉咙里的、短促的呼气声，带着明显的不耐和焦躁。努尔哈赤甚至能想象出他此刻紧皱着眉头、裹紧被子却依旧无济于事的懊恼模样。
弟弟们的每一点细微动静，都像一根根无形的鞭子，轻轻抽打在努尔哈赤的心上。他不是为自己冷，他是心疼弟弟们。他们还那么小，就要跟着自己受这份罪。
不能再躺下去了。他对自己说。躺着只会越来越冷，必须起来，必须让这屋子有点热乎气儿。
他深深地吸了一口气，那冰冷的空气刺得他肺管子生疼。然后，他咬紧牙关，用尽全身的力气，对抗着那仿佛有千斤重的被子和无处不在的寒气，猛地坐了起来。
这一动，像是打破了某种平衡，冰冷的空气瞬间从西面八方涌过来，将他紧紧包裹。他忍不住打了个剧烈的寒颤，浑身的骨头关节都像是生锈了似的，发出“嘎巴”的轻响。他伸手摸索着，抓到那件搭在炕头、经过一夜又变得冰冷梆硬的棉袍，费力地套在身上。棉袍粗糙的表面摩擦着他冰凉的手臂，带来一阵鸡皮疙瘩。
他摸索着穿上那双昨天刚刚缝补好的乌拉鞋。补丁的地方依旧硌脚，鞋里面也是冰凉一片。他踩了踩脚，试图让血液循环起来，却只感到一阵刺麻。
走到灶膛边，蹲下身。借着那微弱的晨光，他看到灶膛里那点暗红色的余烬早己彻底熄灭，只剩下冰冷的一撮灰白。他伸手进去摸了摸，指尖传来的只有刺骨的凉。柴火，只剩下昨天带回来的那捆里最后几根细小的枝杈，湿气未干，看起来就很难点燃。
粮食……他站起身，走到墙角那个快要见底的粗陶罐前，掀开盖子。里面只剩下薄薄一层黄褐色的粟米，大概只够再熬一顿稀得照见人影的粥了。昨天那几块野薯带来的短暂饱足感，早己消失得无影无踪，饥饿的阴影重新笼罩下来。
柴火，粮食。
这两个词像两座沉重的大山，压得他有些喘不过气。
他默默地站在屋子中央，冰冷的目光缓缓扫过这个一无所有的家，最后落在炕上那三个在寒冷和饥饿中蜷缩着的弟弟身上。巴雅喇的小脸在朦胧的微光中显得格外苍白，雅尔哈齐把自己裹得像个小粽子，舒尔哈齐的背影则透着一股倔强的僵硬。
不能再这样下去了。他不能眼睁睁看着弟弟们挨饿受冻。他必须想办法，立刻，马上。
脑子里飞快地转动着，像一架被寒风催动着的、咯吱作响的风车。
去找活计？城里那些大户人家，临近年底，该忙的也都忙得差不多了，零散的活计越发难找。而且就算找到，多半也是像前天那样扛大包的力气活，挣回来的，也就够换几把粟米，杯水车薪。
再去西边林子？昨天是运气好，才找到那几块野薯，还差点迷路。今天再去，且不说还能不能找到吃的，光是这来回一趟耗费的体力和时间，就未必划算。而且林子里积雪更深，也更危险。
还有什么别的路子？
他想起前几天在城里晃悠时，好像听人提起过，靠近城北边的那条结冰的河，河面冻得结实，有人会在冰面上凿窟窿，试图捞点鱼虾。虽然天寒地冻，鱼也难捞，但……总归是个希望。鱼若能捞到，不仅能填肚子，哪怕只捞到一两条小的，熬点鱼汤，也能给弟弟们补充点油水，驱驱寒气。
或者……他目光又落在墙角那几件破得不能再破、几乎看不出原样的旧皮子上。那是阿玛留下的最后一点东西了。也许……可以试着拿到集市上去，看看能不能换回一点点粮食？哪怕只换一小把粟米，也能多撑一顿。
心思百转，每一个念头升起，又迅速被现实的重压按下。捞鱼，需要工具，需要运气；卖旧物，人家未必看得上，也卖不出几个钱。
可是，坐以待毙吗？
不。绝对不能。
他的目光再次变得坚定起来。无论如何，得出去，得动起来。待在屋里，只有冻死饿死一条路。
他走到水缸边，用木瓢舀起一点带着冰碴子的冷水，胡乱地抹了把脸。那冰冷刺骨的感觉，让他瞬间打了个激灵，却也驱散了最后一点残存的睡意和迷茫。
他转过身，看着炕上依旧蜷缩着的弟弟们，用尽量平静、不带丝毫焦虑的语气开口说道：
“都醒醒吧，天亮了。我出去一趟，想想办法。”
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