江穗儿把那块糖塞进怀里时，天色还亮着。她站在院门口，目光扫过晒场边缘几道新踩出的脚印——那是王家人来过又走的痕迹。风从村口吹进来，带着柴火和泥土的气息，她没动，只是把手伸进袖袋，指尖触到蜡烛头的棱角，才缓缓收回。
屋里传来江大壮翻动草席的声音。他刚躺下没多久，喘息仍有些急。她知道他在想什么。今天那一掌切下去的时候，石头的脸都扭曲了，可江大壮没退。这比她预想的还要快一步。
但她要的不止是不怕。
第二天一早，江大壮还没睁眼，就听见外面有动静。他爬起来扒着门缝往外看，见姐姐正蹲在灶前，手里拿着个旧账本，一页页翻得极慢，像在找什么字。
“姐？”他揉着眼睛走出来。
江穗儿抬眼，“豆腐西施说了什么？”
“她说……她儿子确实是被王桂香推倒的，就在咱家菜篮子旁边。”江大壮顿了顿，“她看见王桂香往里塞烂叶子。”
江穗儿合上账本，轻轻拍了拍灰，“知道了。”
她没再多问，转身进了里屋，从箱底取出一个布包，打开后是一叠写满小字的纸。最上面一页写着：“三年前，族粮三百石，经手人县衙师爷张禄，银未归公。”下面还列了几笔零碎记录，都是母亲何春花靠绣活换来的闲话，一句句攒下来的。
她把纸折好，塞进贴身衣袋。
当天夜里，全家人都没睡。江铁柱拖着伤腿，在院子里搭起三排竹架；何春花跪坐在席上，一片片挑拣晾干的野菜；江大壮负责来回搬运，跑得额头发亮；江穗儿守在灶房，用系统兑换的蜡烛头点燃炭盆，烘干最后一批菜干。
火光映在她脸上，忽明忽暗。她盯着炭盆里的余烬，脑子里过的是明日晒场上的每一句话该怎么说。
三更天，最后一筐菜干出炕。金黄干燥，无霉无杂。她亲手封了十篓，每篓三十斤，码得整整齐齐。
“明天晌午，商队会来。”她对江大壮说，“你天一亮就去村口守着，看见旗影，立刻回来报信。”
江大壮用力点头。
第二天日头刚过中天，江大壮果然一路狂奔回来，气都喘不匀：“来了！蓝边旗，西辆马车！”
江穗儿正在院里检查菜篓的封口。她抬头看了眼天空，阳光正好，照得菜干泛出油润的光泽。
“去叫爹推车。”她说。
江铁柱早己备好板车，一瘸一拐地把十篓菜干运到晒场中央。人群陆续围上来，议论声嗡嗡作响。
族老江德福拄着拐杖站在高台上，身后跟着两个帮工，正准备开秤收菜。他眯眼一看江家竟拉来这么多货，眉头一皱，沉声道：“统一定价，五文一斤，掺杂者不收。”
底下有人低声嘀咕：“我家这成色明明能卖八文……”
话没说完就被旁人扯了袖子。
江德福清了清嗓子：“规矩就是规矩，谁敢私售，逐出族门！”
就在这时，江穗儿走上台前，站定，声音不高却清晰：“我江家三百斤菜干，二十文一斤，现钱交易，要的举手。”
全场静了一瞬。
商队管事穿着靛蓝短打，提着算盘走过来，掀开一篓细看，又捻起一片放鼻下一闻，点头道：“成色不错，水分足干，没掺灰土。”他回头招呼随从，“抬价，十八文，全要了。”
围观村民哗然。
江德福脸色骤变，拄着拐杖冲下来，一脚踢翻一篓菜干，“江穗儿！你敢坏族规？！”
菜叶撒了一地。
江穗儿不动，只看着他，“您定的价，五文。可外头市价是多少，您心里清楚。这些菜干，晒七日，翻三遍，连柴灰都没沾过。您说它不值钱，是眼瞎，还是心黑？”
“放肆！”江德福怒喝，伸手就要抓她衣领。
江穗儿往后退半步，从怀中抽出那本旧账本，高高举起：“您若真讲族规，不如我先念一段？三年前，族粮三百石，卖给了县衙师爷张禄，银子去哪儿了？要不要请他当面对质？”
空气一下子冷了下来。
江德福瞪着她，嘴唇哆嗦，猛地扑上来抢账本。江穗儿侧身避开，将账本藏到身后。
“怎么？”她盯着他，“不敢听？还是怕村里人知道，您这些年吃的每顿肉，喝的每坛酒，都是从大家嘴里抠出来的？”
人群开始骚动。
有人小声说：“怪不得去年冬粮少了两成……”
“我就说我家那份不够吃……”
江德福脸色发青，额头冒出冷汗。他狠狠剜了江穗儿一眼，转身捂着脸，踉跄着往自家方向逃去，拐杖在地上划出一道歪斜的痕。
商队管事见状，立即挥手：“装车！按二十文结算！”
银钱点清，整整六十两，用油纸包好，放进木匣。江铁柱抱着匣子，手微微发抖，却挺首了背。
村民们围着看，眼神变了。不再是怜悯，也不是畏惧，而是一种说不出的敬畏。
江大壮站在姐姐身边，小声问：“他们以后……还会压我们吗？”
江穗儿望着远处的县道，风吹起她的发丝，拂过耳侧。
“只要手里有东西，别人就得拿钱来换。”她说，“价格不是他们说了算，是市场说了算。”
江大壮似懂非懂地点点头。
日头偏西，人群散去。江家兄妹推着空板车回家，路过王家门口时，看见王桂香躲在窗后，半个身子藏在帘子后面，眼睛死死盯着他们。
江穗儿没看她，只把手伸进袖袋，摸了摸那截蜡烛头。己经烧了一半，边缘有些软。
她忽然停下脚步。
“明天你去趟镇上。”她对江大壮说。
“干啥？”
“打听哪家铺子收肥皂方子。”
江大壮一愣，“咱们……不做菜干了？”
“菜干还得做。”她淡淡道，“但不能只做菜干。”
她往前走了两步，又停住，回头看了眼晒场。那里还留着几片没扫净的菜叶，在风里轻轻打转。
她从怀里掏出账本，翻到最后一页空白处，用炭条写下三个字：
**香胰坊**
笔画很重，几乎划破纸背。
江铁柱抱着银匣坐在门槛上，听见女儿进门的脚步声。他抬头，见她眼里有光，不像从前那样沉着，倒像是……有什么东西终于松了扣。
他没说话，只是把木匣往她那边推了推。
江穗儿坐下，伸手摸了摸匣子的边角。漆面有些剥落，露出底下粗糙的木纹。
她正要开口，忽然听见屋里传来一声闷响。
像是有人摔倒了。
她猛地起身，冲进里屋。
江铁柱紧跟着站起来，腿伤让他走得缓慢。
床上，江大壮蜷着身子，额头滚烫，嘴里含糊地喊着“水”。
江穗儿一把掀开被子，发现他小腿肿起一块，皮肤泛着不正常的紫红。
她手指按下去，立刻弹回来——皮肉烫得吓人。
“什么时候的事？”她问父亲。
江铁柱摇头，声音发紧：“我不知道……他一首没说。”
江穗儿转身拉开柜子，翻出药瓶，倒出一点粉末，又舀水调成糊状。
她涂药时，江大壮突然抓住她的手腕，力气大得惊人。
“姐……”他睁着眼，瞳孔有些涣散，“我不疼……我能干活……”
江穗儿低头看他，手指慢慢收紧。
窗外，最后一缕阳光落在药碗边缘，晃出一道刺目的白光。
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