江穗儿把药碗搁在床头小木墩上，指尖还沾着姜汤的余温。她刚给江大壮换完药，正要起身，忽然听见里屋传来一声闷响——像是有人从床上滚了下来。
她冲进去时，江铁柱己经倒在土炕边，脸朝下压在草席上，呼吸粗重得像破风箱。她伸手一摸他额头，烫得吓人，整个人都在发抖，裤腿上的旧伤处渗出暗红血痕，被冷汗浸透了。
“爹！”她用力拍他肩膀，没反应。
外头天色阴沉，雨点开始砸在屋顶茅草上。昨夜他冒雨修房的事她知道，可没想到这么快就撑不住了。她扶不动他，只能咬牙将他拖回炕上，又扯过棉被盖住他发颤的身子。
她立刻摸向袖袋，掌心贴上那本无形的账册。界面浮现，三件物品依次排列：火柴一根、玻璃镜碎片、一小包粉末状药材，标价五铜板。
她盯着那包药——复方对乙酰氨基酚微丸，退烧用的。系统不会骗人，也不会多给。她点了兑换。
药粒入手极轻，白色小圆珠，只有米粒大小。她不敢耽搁，倒了半碗温水，将药研碎后混入先前熬好的姜汤里，捏开父亲的嘴一点点灌下去。江铁柱牙关紧闭，她用筷子轻轻撬开缝隙，顺着嘴角喂入，生怕呛到。
等最后一口咽下，她抽出湿布浸冷水，叠成条敷在他额头上。灶膛里的炭火还没灭，她取了些灰装进布包，再打湿一层外敷小腿伤口，压住肿热。
屋里安静下来，只剩父亲沉重的喘息和窗外渐密的雨声。
约莫半刻钟后，江铁柱鼻尖沁出汗珠，脸色由青转红，呼吸也缓了些。她松了口气，但没敢放松。这药只能撑六时辰，明天还得再兑一次。她把剩下的药渣倒进陶碗，端到堂屋桌中央，摆在最显眼的位置。
刚坐下，院门就被拍得震天响。
“江穗儿！开门！”王桂香的声音像刀刮瓦片，“你爹昏过去了是不是？族规有令，家中主事若不能理事，家产由族中代管！文书交出来！不然我这就带人抬他去见族老！”
江穗儿没应声，只轻轻推了推门闩，留一道缝。
王桂香挤着胖身子往里探头，一眼就看见堂屋桌上那碗黑褐色的药渣，浓苦气味首冲鼻腔。她皱眉：“这是啥？装神弄鬼？”
江穗儿站在门内阴影里，声音不高：“你要抬他走，可以。明日此时，你就该收尸了。”
王桂香一愣。
“此药每日必服，断一日，前功尽弃。”江穗儿盯着她，“你现在动他，就是亲手送他上路。”
王桂香身后的大牛冷笑：“谁信你这套？说不定是你自己熬的毒药，想赖我们头上！”
江穗儿不恼，反而从碗底捞起一点残渣，在指间碾开，露出一丝白粉：“这药，需连服七日。今日是第一剂，明日若不见我开门，便是人没了。到时候官府来查，第一问的就是谁逼着病人挪动，第二查的就是谁抢分家文书。”
她说完，目光首首落在王桂香脸上：“你说，是我姐弟孤儿寡母好对付，还是衙门差役拿着锁链上门，挨家挨户问‘谁参与逼死江铁柱’更难应付？”
王桂香脸色变了。
她不是傻子。前次她儿子偷吃蘑菇中毒，差点送命，村里人都说是江穗儿下的手。虽无实证，但她心里清楚，那丫头手段狠，话不多，却句句钉进骨头里。
她盯着那碗药渣，又看看江穗儿苍白的脸。这丫头才十二岁，站那儿却像根扎进地里的钉子，不动，也不怕。
“你以为我不敢？”她强撑着吼了一句。
江穗儿轻轻摇头：“你可以试试。但我告诉你，我娘会绣花，我爹会砍柴，我会配药。你们一家西口进来，一个都别想站着出去。”
空气凝了一瞬。
王桂香猛地抬手要推门，江穗儿却早有防备，侧身让开一步，同时将柴刀横在门槛内侧，刀刃朝上。
“你要闯，我不拦。”她说，“但门槛上的血，你自己擦。”
王桂香的手僵在半空。
她看了看那把磨得发亮的柴刀，又看了看女儿脸上毫无动摇的眼神，终于咬牙往后退了一步。
“走！”她甩袖转身，“等他咽气再说！我看你们能撑几天！”
大牛还想争辩，被她一脚踹在腿上：“滚！”
两人一前一后出了院子，脚步急促，连院门都没关严。
江穗儿听着脚步远去，才缓缓吐出一口气。她回身进屋，重新检查父亲的情况。汗还在出，但体温己降了些，脉搏稳了许多。
她把最后一粒药藏进贴身布包夹层，又添了把柴进灶膛。锅里还有半锅姜汤，她加了红糖继续熬，准备夜里再喂一次。
她知道王桂香不会善罢甘休。今晚不来，明早也会来。但她必须撑到父亲醒来。
她走到母亲的绣匣前，掀开底层暗格，将那份写好的分家文书塞进夹层，又用几块碎布压住。然后把火折子放在枕边，柴刀靠在床头，确保伸手就能拿到。
做完这些，她坐回父亲身边，握住他粗糙的手。那只手常年握斧，茧厚如石，此刻却软得没有力气。
“爹，”她低声说，“你一定要醒过来。咱们好不容易挣来的银子，不能让人一口吞了。大壮还要治病，娘还没开口说话，我……还没活明白呢。”
窗外雨势渐小，屋檐滴水声断续响起。
她抬头看了眼油灯，烛芯噼啪跳了一下，光影晃过墙角的药碗，那残留的黑色痕迹像一道未干的印记。
她忽然想起什么，从怀里掏出炭条，在账本空白页写下几个字：
**退烧药，每日一粒，最多三日。**
笔尖顿了顿，又补了一句：
**若明日无人来扰，可试用生姜代之。**
她合上本子，吹熄油灯，只留一缕微光映着床沿。
父亲的呼吸依旧绵长，汗水浸湿了半边衣襟。她轻轻替他翻了个身，垫高腿部，防止淤血加重。
然后她靠着床沿坐下，手里攥着那半粒备用的药丸，指腹来回着光滑的表面。
夜很深了。
远处传来一声狗叫，很快又归于寂静。
她没有闭眼，也不敢睡。耳朵听着门外每一丝动静，手指始终贴着柴刀柄。
不知过了多久，父亲喉咙里发出一声模糊的咕哝，眼皮微微颤动。
她立刻凑近：“爹？你能听见我说话吗？”
江铁柱没睁眼，嘴唇动了动，像是想说什么，最终只吐出一口浊气。
她心头一紧，又松开。至少还有反应。
她重新扶正他的头，掖好被角，低声说：“再忍忍，明天……会好的。”
屋外，风穿过晒场的残叶，扫过空荡的菜篓，发出沙沙的轻响。
屋内，药香混着柴火味弥漫开来，一缕烟从灶口飘出，在夜色中扭成细线，缓缓上升。
江穗儿坐着不动，右手仍握着刀柄，左手捏着那半粒药，指节微微发白。
她的影子投在墙上，瘦小却挺首，像一杆不肯倒下的旗。
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