天刚亮，江穗儿就坐在灶房的小桌前，摊开一张粗纸。炭条在纸上划出三道歪斜的线，她指尖停在东边那条路上，眉头微动。昨夜那只麻雀飞过院墙的画面还在眼前，但她没再想暗处的人，而是把心思全压在了脚夫昨日断续提起的那句话上——“北面炮声连夜响，说是鞑子破了哨卡。”
她低头翻账册，一页页扫过三个月来的柴米进出记录。村口粮价三天前涨了一成，昨日又跳两文，而陈粮铺子的老张却还按旧价囤着三百石糙米，说是没人要。她合上账本，手指敲了敲桌面。
外头传来脚步声，江大壮抱着空碗从门边探头：“姐，早饭……”
“锅里有糊。”她头也不抬，“吃完去作坊，把晒席搬出来。”
男孩应了一声，缩回身子。她听见他趿拉着鞋往灶台走，锅盖掀开的声音，勺子刮底的轻响。她没看他，只将炭笔在纸上圈了个点——东线必经的黑水坡，雨季一到，路就塌。若战事真起，商队绝不会等五日后再南下，他们得抢在断路前把货送出去，中途无补给，粮是活命的东西。
她收起纸，揣进怀里，起身朝后屋走。
江铁柱正蹲在门槛外抽旱烟，烟锅磕了磕，抬头看她：“这么早？”
“爹，我想买粮。”她说。
男人手一顿，烟灰落在鞋面上。“买？买多少？”
“三百石。”
烟杆差点脱手。他猛地站起身，声音压低：“你疯了？那是咱家卖火柴、攒香胰子挣的每一分铜板！还全是陈米！霉了怎么办？谁吃？”
她没退，也没解释，转身进了屋，把柜子里的几个钱匣全搬了出来。铜板、碎银、几枚磨得发亮的开元通宝，一一倒在桌上。她拿出账本，翻到最新一页，指给他看：“这是这半年作坊收入，扣除工钱、材料、柴炭，净剩西十二贯七百文。我问过老张，三百石陈米连运费才三十八贯，可赊西日。若西日内不付清，地契抵。”
江铁柱盯着那串数字，嘴唇动了动，还是摇头：“你一个丫头，懂什么行情？打仗是朝廷的事，咱们小民躲都来不及，你还往上撞？”
她站着没动，声音平稳：“我不是赌。北面炮声不是一天两天了，县仓这几天也在悄悄调粮。若真打起来，官道一封，外面的米进不来，里面的米立刻翻倍。老张不敢囤，是因为他没退路。我们有作坊，有地契，能押。”
屋里静了片刻。
何春花站在门边，手里攥着一块洗到发白的布巾。她没说话，只是慢慢走到女儿身边，伸手摸了摸她的耳朵——那是“听你的”意思。
江铁柱愣住，看着妻子，又看向女儿。他忽然发现，这两人什么时候开始，己经不再等他拿主意了？
他喉咙动了动，最终只憋出一句：“……你要真敢买，我就帮你守仓。”
她点头：“谢爹。”
当天午时，江穗儿带着地契去了镇上。
老张眯着眼翻看地契，又掂了掂她递来的二十块香胰子，鼻子轻轻嗅了嗅。这东西如今在县太爷府里都稀罕，听说能去油污、除体味，贵妇们抢着要。他咧嘴一笑：“你这女娃，胆子不小啊。拿地契换陈米，万一塌了，可是连灶都冷。”
“您只说一句话，”她首视他，“卖不卖？”
老张哼了声：“卖！不过尾款十日内必须结清，否则地契归我。”
“一言为定。”
下午申时，三辆牛车吱呀驶进村子，尘土扬了半条巷。村民们围在路边看，有人认出车上堆的是陈米，顿时炸了锅。
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“怕是被人骗了，这米煮出来都是糠渣！”
“听说连地契都押了，要是还不上钱，房子田地都没了！”
议论声传到作坊门口时，江穗儿正指挥两个女工把粮袋往仓里搬。她听见了，没理会，只叮嘱她们在底下铺厚草垫，每十袋翻一次通风位。
江大壮蹲在粮堆旁，伸手摸了摸一袋米，皱眉：“姐，这米袋子怎么这么薄？”
“越薄越好。”她接过另一袋，拍掉浮尘，“新米袋结实，是因为要长途贩运。这种陈米没人要，装袋都不用心。说明它确实压仓久了，价格才低。”
男孩似懂非懂地点点头，又问：“那……真会有人来买吗？”
她抬头看了看天。云层厚重，风从北面卷来，带着干土的气息。她记得地图上那条东线，过了黑水坡就是风口，三天内若有暴雨，路必毁。商队若不想困死在半道，就必须提前找粮。
“会来的。”她说，“等雨就行。”
夜里，江铁柱坐在粮仓外的小凳上，手里握着烟杆，眼睛盯着院子。他没睡，也不敢睡。三百石米压在这儿，像三百块石头压在他心上。他不知道女儿是对是错，但他知道，这一回，他不能再当个只会低头砍柴的人。
二更天，何春花端了碗热汤出来，放在他脚边。他抬头看她，低声说：“你说……她是不是太冒险了？”
女人没答话，只伸手拍了拍他的肩，然后指了指屋里——江穗儿还在灯下记账，身影映在窗纸上，一动不动。
第三日清晨，雨还没下，但风更大了。
江穗儿刚打开作坊门，就见村口跑来个泥腿汉子，披着蓑衣，满脸焦急。他冲到她面前，喘着粗气：“你是江家女？听说你收了三百石陈米？”
她点头。
“卖不卖？我主家商队卡在黑水坡了！前夜大雨，路塌了！现在三十匹骡子、十五个人，断粮一天半！急需三百石糙米周转，现银结算！”
她眼皮都没颤一下：“多少钱一石？”
“市价翻倍！七十文！”
她摇头：“八十。”
“你！——”
“你可以走。”她转身就要关门。
汉子急了：“八十五！不能再高！”
她这才停下，回头：“成交。但要现银，当场点清。”
半个时辰后，银子入库，粮开始装车。全村人都惊动了。那些昨天还在嘲笑江家傻的村民，此刻挤在巷口，眼巴巴看着银袋被抬进屋。
江铁柱站在仓门口，看着最后一袋米被搬上车，忽然觉得胸口松了。他低头看了看自己的手，那上面全是搬运磨出的新茧。他没说话，只是默默把柴刀从门后取下来，插进屋檐下的石缝里——那是他以前劈柴的地方，如今成了粮仓的标记。
江大壮抱着账本跑出来，兴奋地喊：“姐！净赚十三贯六百文！比做半年香胰子还多！”
她接过账本，翻了一页，提笔写下一笔新支出：购新麻袋五十条，防潮席三卷，雇短工两名，每日八文。
写完，她抬头看向北面天空。乌云压得更低了，风穿过巷子，吹动她额前碎发。
她忽然说：“再去老张那儿，问问他还有没有陈米。”
江大壮一愣：“还要买？”
“这次，买五百石。”
她话音未落，远处传来一声闷雷，像是从山脊滚下来的石头，砸进人心。
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