《汉西域药录》续篇定稿那日，叶挽情正与太医院众医官品鉴新制的“古道清毒丹”，陈默带着一身风尘闯入，递上凌墨尘从西域发来的急报：“小姐，不好了！河西走廊的茶驼古道突然断了，商队传回消息，沿途部族爆发怪病，上吐下泻、高烧不退，己有数十人殒命！”
急报旁附着一块干枯的茶叶样本，叶挽情捻起细看，叶片边缘泛着异常的灰斑，凑近鼻尖轻嗅，除了茶香竟还夹杂着一丝霉变的酸腐气。她立刻用银针取样化验，发现茶叶中含有一种罕见的霉菌毒素，与古籍中记载的“时疫之毒”特征吻合。“这不是普通疫病，是有人在茶叶中动了手脚。”叶挽情神色凝重，想起唐代“以茶易马”时，茶叶曾被当作战略物资左右边疆局势，“茶路是中原与西域的经济命脉，断了茶路，等于断了边疆的生计。”
她当即请旨前往西域，三日后便带着医馆弟子与药材启程。行至玉门关时，恰逢一支从西域折返的商队，领队商人面色青灰，虚弱地说：“叶姑娘，快别往前走了！于阗国境内的护商站全被封了，部族说疫病是中原商队带来的，见了汉人就打！”
叶挽情并未退缩，乔装成西域巫医混入于阗国。沿途所见，昔日繁华的茶市如今门可罗雀，村落里不时传来哭声，部族百姓正聚集在路口焚烧中原茶叶，巫师则跳着祭祀舞，声称要“驱离汉人的邪祟”。“这是典型的‘万物有灵’观念作祟，他们把疫病归咎于异族，只会让疫情更难控制。”叶挽情对随行弟子道，“必须先稳住人心，再寻解药。”
抵达疏勒城都护府，凌墨尘早己等候在门口，眼中满是焦灼：“疫病己蔓延至三个城邦，死伤者多为常饮中原茶叶的牧民与商人。更棘手的是，回纥商队趁机抬高马价，一匹良马要换两百斤茶叶，还说‘断茶便断马’，威胁我们重启旧的互市规矩。”
叶挽情翻看疫情记录，发现患者症状与唐代典籍中记载的“茶疫”极为相似，而发病区域恰好是回纥商队垄断的茶运路线。“是回纥人在茶叶上做了手脚。”她断定，“他们不满我们规范茶市、收回定价权，便借疫病之名破坏茶路，逼我们就范。”
当务之急是控制疫情。叶挽情参照《汉西域药录》中的记载，以中原的板蓝根、黄连搭配西域的大蒜、麻黄，熬制成“清疫汤”，又效仿古代“熏烟避疫”之法，在村落中焚烧艾草与苍术。她带着弟子挨家挨户送药，亲眼看着服药的患者体温渐降，腹泻停止，部族百姓的敌意才渐渐消解。
为彻底查清毒源，叶挽情与凌墨尘乔装成茶商，混入回纥商队的囤茶点。深夜的货仓里，几名回纥人正将霉变的茶叶混入新茶中，旁边还堆放着不少装着霉菌粉末的陶罐。“果然是他们！”凌墨尘正要上前，叶挽情拉住他，低声道：“先取证据，再一举揭穿。”
两人趁乱取走毒茶样本，次日便在疏勒城的通商会馆召开盟会。叶挽情当众展示毒茶与化验结果，又让痊愈的患者现身说法，回纥商队首领顿时面色惨白。“茶叶是中原与西域的‘绿色黄金’，你们为一己私利毒杀百姓、破坏商路，岂能容恕！”凌墨尘厉声呵斥，当即下令查封回纥商队的货仓，扣押涉案人员。
然而，风波并未平息。回纥可汗听闻消息，竟调集骑兵屯兵边境，声称若不放人、不恢复旧制，便要断绝战马供应。西域城邦首领们顿时慌了神——草原战马是抵御匈奴残余势力的重要战力，断了马源，边疆便无险可守。
“他们以为没了回纥战马，我们就撑不住？”叶挽情却另有对策，她取出一本《牧马经》，那是她在乌孙遗址中发现的古籍，记载着西域本土的养马技法，“我们可以自己养马。于阗国的草原肥沃，适合培育战马，我己让医馆弟子研究牧草配方，用中原的苜蓿与西域的芨芨草混合喂养，马驹成活率能提高三成。”
凌墨尘立刻响应，抽调士兵与牧民组建“西域牧马监”，按照古籍技法培育战马。叶挽情则带着弟子改良牧草，还研制出预防马疫的药剂，短短数月，于阗草原上便出现了成群的健壮马驹。与此同时，她推动通商会馆与波斯商队达成协议，以丝绸与药材换取波斯良马，彻底打破了回纥的战马垄断。
回纥可汗见计谋落空，又听闻边境骑兵因缺茶开始患病，只得主动求和，不仅交出下毒的主谋，还承诺遵守西域通商规矩。盟誓那日，疏勒城的茶市重新开张，中原的茶砖与西域的战马在集市上互通有无，驼铃声与叫卖声交织成一片生机。
叶挽情站在医馆门口，看着往来的各族百姓，手中着那本《汉西域药录》。从毒茶到疫病，从战马垄断到商路重生，这场没有硝烟的战争，终究以医与商的合力赢得了胜利。凌墨尘走到她身边，递来一杯新沏的茶，茶香清冽：“你看，这茶路不仅能运茶，更能运民心。”
叶挽情举杯相碰，眼中满是笑意。夕阳下，茶驼古道的剪影延伸向远方，她知道，只要中原与西域的医缘不断、商脉相连，这条古道上的传奇，便会永远延续下去。
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