楚州（今江苏淮安），地处淮河下游，水网密布，是两淮地区重要的盐业中心。官营的楚州盐场规模宏大，一眼望不到边的盐田在阳光下泛着白花花的光，无数盐工如同蚂蚁般在盐田里忙碌着。
刘勇和两名皇城司的好手，扮作来自江南的商队护卫，跟着一支运送杂货的小型船队，顺利进入了楚州地界。他们按照计划，没有首接去盐场官署，而是在盐场附近的一个小镇住了下来。
这个小镇几乎完全依赖盐场生存。客栈、酒肆、赌场、当铺，鳞次栉比，随处可见穿着号褂的盐场小吏、管事，以及各地来的盐商代理人，空气中都弥漫着一股海盐和金钱混合的独特气味。
刘勇牢记陛下的吩咐：多看，多听，少说。他每天带着手下在镇上转悠，看似无所事事，实则耳朵竖得老高，眼睛像鹰隼一样观察着一切。
几天下来，他听到了不少东西。
在酒肆里，有盐工喝多了抱怨，说盐场管事克扣工钱，以次充好，将本该丢弃的苦盐、硝盐混入官盐中充数。
在客栈里，有外地来的小盐商唉声叹气，说楚州盐场的“引票”（盐引凭证）都被几个大商人垄断了，他们这些小鱼小虾根本拿不到，只能从大商人手里高价转买，或者冒险去买来路不明的私盐。
在码头上，他看到盐场的运盐船队浩浩荡荡，但押运的官兵却和船老大称兄道弟，勾肩搭背，不时有不明包裹被悄悄搬上搬下。
“这盐场，从根子上就烂透了。”晚上，刘勇在房间里对两名手下低声总结，“官吏贪墨，盘剥盐工；大商垄断，挤压小商；官匪勾结，私盐泛滥。朝廷的盐课，不知道被这些人层层盘剥，还能剩下几成。”
“头儿，那我们接下来怎么办？光听这些，拿不到真凭实据啊。”一个手下问道。
刘勇沉吟片刻：“光在镇子上转悠不行，得想办法进盐场里面看看。最好是能接触到账册，或者拿到他们贪墨的首接证据。”
他想起陛下在讲武堂讲过的情报收集方法，其中有一条是“发展内线”。
“明天开始，我们分头行动。你们两个，一个去赌场，那里是三教九流汇聚之地，容易打听到消息，看看能不能搭上盐场内部不得志的小吏或者被排挤的小盐商。另一个，去码头，盯着那些运盐船，记录下船号、出入时间，特别是那些有异常装卸行为的。我去盐工聚居的棚户区看看，那里是最底层，或许能找到突破口。”
第二天，三人分头行动。
刘勇换上破旧的衣服，脸上抹了点灰，来到了盐场外围那片低矮、肮脏的棚户区。这里居住着数以千计的盐工和他们的家眷，空气中弥漫着汗臭、潮气和贫穷的味道。
他假装是来找活干的外乡人，在棚户区里慢慢溜达，观察着这些面色黝黑、手脚因为长期泡在盐水里而皲裂粗糙的盐工。他们大多神情麻木，只有在提到盐场管事和克扣工钱时，眼中才会闪过愤恨的光芒。
刘勇在一个窝棚边坐下，拿出随身带的干粮，分给旁边一个看起来面善的老盐工。
“老丈，我是北边逃难来的，听说盐场能找口饭吃，这活儿好干吗？”刘勇套着近乎。
老盐工警惕地看了他一眼，见刘勇面相不像坏人，才叹了口气：“饭是有一口，但也是血汗饭呐。一天到晚泡在盐卤里，皮都掉几层。工钱还老被克扣，说是按出盐量算，可那秤砣都在管事手里，他说多少就是多少。稍有不顺，非打即骂。”
“官府不管吗？”
“官府？”老盐混浊的眼中露出讥讽，“官老爷们和那些管事、大商人都是一个鼻孔出气的！我们告过状，没用，反而被打得更狠，差点丢了饭碗。现在啊，能混口饭吃就不错了。”
刘勇心中沉重。他又试探着问：“我听说……有时候能弄到点‘私货’？就是不在账上的盐？那个是不是能多赚点？”
老盐工脸色一变，猛地站起来，紧张地西下张望，压低声音厉声道：“后生！这话可不敢乱说！要掉脑袋的！那些都是……都是上面老爷们的事，我们平头百姓沾不得！”
说完，老盐工像是怕惹上麻烦，匆匆钻进窝棚，不再理会刘勇。
刘勇知道问到了关键。私盐的存在是公开的秘密，但底层盐工讳莫如深，说明这背后的水很深，牵扯的利益网极大。
与此同时，在赌场打探消息的手下也有了收获。他搭上了一个盐场的仓库小吏，此人好赌，欠了一屁股债，正愁没钱翻本。几杯酒下肚，这小吏便开始大倒苦水，抱怨上司如何贪得无厌，如何将上等官盐偷偷替换成次品，如何与外面的大商人勾结，将大量“账外盐”通过私渠道运出去销售，中饱私囊。
“兄弟，你是不知道，那账本做得漂亮得很，面上根本看不出问题！可实际出盐的量，比账上记的，起码多出三成！这三成，都进了某些人的腰包！”小吏醉醺醺地说道。
“哦？那这账外盐，是怎么运出去的？不怕查吗？”刘勇的手下装作好奇地问。
“查？谁查？押运的官兵都打点好了！走的是官船，但半路上就有私船接应，神不知鬼不觉！听说……听说上面还有大人物罩着！”小吏说着，打了个酒嗝，趴在桌子上睡着了。
而在码头监视的手下，也记录下了几条可疑的官船。它们总是在深夜入港或离港，装卸货物时戒备森严，不允许闲人靠近。
刘勇将各方信息汇总，一条清晰的利益链条浮出水面：盐场高层官吏与大盐商、甚至可能与地方驻军勾结，通过做假账、以次充好、官盐私运等方式，大肆侵吞国家盐利。
“必须拿到账本，或者抓到他们现场交易的证据！”刘勇下定决心。他让那个欠债的仓库小吏，想办法弄到最近几个月的真实出货记录副本，或者下次官盐私运的具体时间和地点。代价是帮他还清赌债，并许诺事成之后给他一笔钱，安排他离开楚州。
重赏之下必有勇夫。那小吏犹豫再三，最终还是抵挡不住金钱的诱惑，答应了下来。
就在刘勇在楚州暗中织网的时候，镇江的讲武堂迎来了第一次阶段性考核。
考核分为文武两项。文考主要是默写重要的军令条规、绘制简易地图、根据情报判断敌情等。武考则包括体能（长跑、负重）、弓弩射击、兵器格斗（使用包布木制兵器），以及最受关注的班组战术对抗。
李云龙亲自来到校场观看。韩世忠陪同在一旁。
战术对抗在模拟的小型战场上进行，有壕沟、矮墙、树林等障碍物。学员们以队（50人）为单位，抽签决定攻防，使用特制的、蘸了石灰的木刀木枪和去掉箭头的弩箭进行对抗。
场上“杀”声震天，学员们按照平时所学，交替掩护，迂回包抄，争夺要点。虽然动作还显稚嫩，配合也有疏漏，但那股子认真劲儿和逐渐成型的战术意识，让观战的韩世忠等老将频频点头。
“有点意思了。”李云龙看着一支进攻小队利用烟幕（燃烧湿草制造）掩护，成功突入对方防线侧翼，满意地摸了摸下巴，“比刚开始那会儿强多了，至少知道动脑子了。”
最终，刘勇所在的那个队，因为平时训练刻苦，战术灵活，尤其是在侦察与反侦察环节表现出色，取得了对抗的优胜。虽然刘勇本人不在，但他的几个同队战友表现出色，为他所在的集体赢得了荣誉。
考核结束后，李云龙亲自为优胜者颁奖——每人一把由技术学院打造的精钢短刃，上面刻着“讲武堂首期优胜”字样。
拿着这沉甸甸、泛着寒光的短刃，获奖的学员们激动得满脸通红。这不仅是荣誉，更是陛下和朝廷对他们能力的认可！
“看到了吗？”李云龙对全体学员喊道，“只要肯学，肯练，就能出头！老子说过，咱们大宋军队，以后不看出身，只看本事！你们就是榜样！继续努力，三个月后，老子希望看到你们更能打，更会带兵！”
“谨遵陛下教诲！精忠报国！万死不辞！”学员们齐声怒吼，声浪首冲云霄。
讲武堂的初步成功，让李云龙更加坚定了改革军队、培养基层军官的决心。而楚州盐场那边，刘勇冒着风险收集的证据，即将成为他挥向盐政腐败的第一刀。
风暴，正在悄然酝酿。
(http://www.220book.com/book/XEW9/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com