皇城司的密报像雪片一样堆在李云龙的案头。
“陛下，秦府昨夜又宴请了三位武将。”顾千帆垂手立在御书房中，声音压得很低，“分别是殿前司右军统制王德、步军司左厢都指挥使刘宝，以及刚从江防前线调回的水军统制邵宏渊。”
李云龙盯着地图，头也不抬：“都是些手握实权，但在朝中没什么根基的将领。秦桧这老小子，眼光倒是毒辣。”
“宴席上说了什么？”
“秦相……秦桧主要询问了各部的驻防情况和粮饷发放，言语间对几位将军颇为关怀，还暗示若能忠于朝廷，将来必有重用。”顾千帆禀报，“席间，秦桧的心腹还私下向邵宏渊许诺，若能‘识时务’，可助他谋取两浙水师总管一职。”
“娘的，挖墙脚挖到老子水军来了！”李云龙冷哼一声，“那个江北来的商队，查清楚没有？”
“回陛下，那商队落脚在城东的‘西海客栈’，护卫共二十三人，确实都是精锐。我们的人设法接近了其中两人，听口音是山东路一带的人，但举止做派，更像是……金人训出来的探子。”顾千帆顿了顿，“他们与秦府管家见过两次面，第一次是送了一批辽东老参，第二次，秦府管家回赠了一些江南丝绸。我们的人冒险检查了那些丝绸，里面夹带了一份……楚州盐场的地形图和驻防情况。”
李云龙猛地抬起头，眼中寒光一闪：“证据确凿？”
“人赃并获不敢说，但八九不离十。那地图是临摹的官制舆图，标注了盐场关键位置和守军换防时间。秦府管家很谨慎，我们的人没能找到他们传递消息的首接证据。”
“够了！”李云龙一拍桌子，“盯死他们！等他们下次交易，给老子抓个现行！另外，把那份地图给老子仿制一份，把上面的驻防标记给老子改一改！”
“陛下的意思是？”
“将计就计！”李云龙咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“和尚，去把韩世忠给老子叫来！”
魏和尚应声而去。不多时，风尘仆仆的韩世忠大步走进御书房。
“陛下，您找我？”
“老韩，坐。”李云龙指着地图上楚州的位置，“金兀术和秦桧那老小子，盯上咱们的盐场了。”
韩世忠眉头一拧：“他们敢！”
“有什么不敢的？”李云龙把皇城司探查到的情况简单说了一遍，“估计是想里应外合，要么破坏盐场，要么干脆抢一把。新盐法刚见成效，他们这是想给老子来个下马威。”
韩世忠盯着地图，沉吟片刻：“陛下，楚州驻军目前只有一个指挥使司，兵力三千，防守有余，但若金兵大股来袭，恐怕捉襟见肘。臣建议，从臣的破虏师调一个精锐营，以协防名义秘密进驻楚州盐场周边，设下埋伏。”
“一个营不够。”李云龙摇头，“金兀术要动手，不会是小打小闹。把你师里最能打的那个步兵营，就是刘勇刚去当副指挥使的那个营，给老子调过去！再让岳飞从他的雷霆师调一个骑兵都（约百人），机动策应。对外就说是轮防演练。”
“刘勇那个营？”韩世忠有些意外，“他们刚完成整编，实战经验……”
“老子要的就是这股锐气！”李云龙打断他，“刘勇那小子在讲武堂学得不错，楚州也去过，熟悉情况。让他去历练历练！告诉他，这仗要是打不好，就别回来见老子！”
“是！”韩世忠领命。
“还有，”李云龙补充道，“盐场内部的守卫也要加强，特别是那几个关键工坊。告诉楚州知州和盐铁司的人，给老子打起精神来！出了纰漏，老子唯他们是问！”
韩世忠匆匆离去调兵遣将。李云龙又对顾千帆吩咐：“秦桧那边，继续监视，不要打草惊蛇。那个商队，等他们和秦府的人再次接触，拿到铁证后，立刻动手抓人！但要秘密抓捕，不要声张。”
“臣明白。”
顾千帆退下后，李云龙揉了揉眉心。明枪易躲，暗箭难防。这朝堂之上的斗争，有时候比战场上的拼杀更耗费心神。
“首长，喝口参茶提提神。”魏和尚适时递上一杯热茶。
李云龙接过喝了一口，咂咂嘴：“还是咱老家的茉莉花茶够味。这参茶，喝不惯。”
魏和尚嘿嘿一笑：“等咱们打回北方，俺去给您找茉莉花茶。”
“会有那一天的。”李云龙目光坚定，“而且不会太远。”
几天后，楚州盐案公开审理的日子到了。
镇江府衙门外，人山人海。百姓们闻讯而来，都想亲眼看看这些平日里作威作福的盐官和奸商的下场。
公堂之上，李云龙没有亲自坐镇，而是由御史台、刑部和大理寺三司会审。但所有人都知道，皇帝就在后面的屏风里听着。
楚州盐场主事赵德明面如死灰，瘫跪在地上。几个管事和“泰丰号”掌柜也是抖如筛糠。
人证物证俱在，由不得他们抵赖。勾结奸商，倒卖官盐，克扣盐工工钱，做假账欺瞒上官……一桩桩，一件件，被清晰罗列出来。
当主审官宣读到“依据《宋刑统》，监守自盗官物，价值满五十贯者，绞……”时，赵德明当场尿了裤子，嚎哭求饶。
“陛下饶命！陛下饶命啊！是……是有人指使臣这么做的啊！”
屏风后的李云龙眼神一凝。终于要咬出背后的人了？
“说！受何人指使？”主审官厉声喝问。
赵德明涕泪横流，眼神恐惧地闪烁了几下，最终却颓然低下头：“没……没人指使，是臣鬼迷心窍……”
他还是不敢说。或者说，他背后的势力给了他更大的恐惧。
李云龙在屏风后冷哼一声。秦桧这老狐狸，手脚做得倒是干净。
最终，判决如下：主犯赵德明，绞刑，家产抄没。从犯数名，视情节轻重，或流放三千里，或杖责一百，徒三年。“泰丰号”罚没所有非法所得，永久取缔经营资格。
判决一出，衙门外围观的百姓爆发出震天的欢呼声。
“陛下圣明！”
“杀得好！这些蛀虫！”
“新盐法万岁！”
声浪一阵高过一阵。
李云龙在屏风后微微点头。他要的就是这个效果。借这几颗人头，不仅要震慑贪官污吏，更要让百姓看到朝廷推行新政的决心！
楚州盐案的严惩，像一阵狂风，扫过了朝堂。那些原本对新盐法乃至其他改革措施持观望甚至抵触态度的官员，顿时收敛了许多。连称病在家的秦桧，也罕见地上了一道奏折，称颂陛下英明，处置得当，并表示要深刻反省，举一反三，杜绝此类事件再次发生。
“这老小子，倒是滑头。”李云龙看着秦桧的奏折，对魏和尚笑道，“见风使舵的本事一流。”
“首长，要不俺带几个人，晚上去他府上……”魏和尚做了个抹脖子的动作。
“胡闹！”李云龙瞪了他一眼，“现在动他，名不正言不顺，反而会打草惊蛇，让那些藏在暗处的家伙更警惕。留着他，老子还有用。”
他需要秦桧这根线，把那些藏在暗处的牛鬼蛇神都牵出来。也需要秦桧这个“主和派”的代表立在明处，让金国人觉得南宋内部仍有可乘之机，从而在某些时候做出错误的判断。
又过了几日，皇城司传来消息。
“陛下，那个江北商队有动静了。他们的人今晚子时，会在城西土地庙与秦府管家再次碰头，似乎有重要情报传递。”
李云龙精神一振：“通知韩世忠，楚州那边准备好收网！顾千帆，你亲自带人，给老子在土地庙布下天罗地网！记住，要人赃并获！”
“是！”
夜幕降临，镇江府渐渐安静下来。城西土地庙附近，几条黑影悄无声息地隐入黑暗之中。
子时刚过，两个穿着夜行衣的人鬼鬼祟祟地溜进了土地庙。片刻后，庙里传来几声短促的打斗声和闷哼，随即恢复了寂静。
顾千帆提着一个人，从庙里走出来，将一份封着火漆的密信呈给等候在外的李云龙：“陛下，拿下了一人，是商队的头目。另一个是秦府管家，咬破了毒囊，自尽了。这是从他身上搜出的密信。”
李云龙接过密信，就着火光打开。里面是一张标注着“虚假”驻防位置的楚州盐场地图，还有一封用密语写的短信，内容是催促江北尽快派人按图行动。
“好！”李云龙满意地点头，“把那个活给皇城司，给老子撬开他的嘴！确认他们的身份和行动计划！”
“那秦桧那边……”
“先不动他。”李云龙摆摆手，“把那个管事的死讯压下去，就说他失踪了。看看秦桧下一步怎么走。”
“臣遵旨。”
几天后，楚州传来捷报。
一支约五百人的“水匪”趁着夜色突袭楚州盐场，按照假地图的指引，一头撞进了刘勇所在营和岳飞派来的骑兵都设下的埋伏圈。经过短暂而激烈的战斗，“水匪”大部被歼，俘虏百余人。经初步审讯，这些“水匪”实为金国派遣的精锐士卒伪装。
消息传回镇江，朝野震动。
李云龙当即下令，将俘虏公开示众，揭露金国破坏宋国盐政的阴谋。同时，对楚州参战将士予以重赏，刘勇因指挥果断，作战勇敢，被破格提拔为代理营指挥使。
新军初战告捷，极大地鼓舞了军心民心。而暗地里，李云龙看着皇城司呈上的、那个江北商队头目熬刑不过招认的供词，冷冷一笑。
供词里，虽然没有首接指认秦桧，但却详细说明了他们与秦府管家多次接触，传递情报、接受指令的过程。
“秦桧啊秦桧，你的小辫子，算是被老子攥住一根了。”
他让人将供词抄录一份，密封好，派人“不小心”送到了秦桧府上。
第二天，秦桧再次称病，闭门不出。据皇城司眼线回报，秦相爷当夜书房里的灯，亮了一宿。
李云龙没再理会秦桧。他知道，经过这次敲打，这老狐狸至少能安分一段时间了。
他的注意力，重新回到了北方。
根据边境斥候和皇城司密探综合送回的情报，金兀术在真定府（今河北正定）一带大规模集结兵力，征调粮草，打造器械，显然是在为一场大战做准备。
“首长，金兀术这是要跟咱们动真格的了。”魏和尚看着地图上标注的金军集结区域，面色凝重。
“怕个球！”李云龙一瞪眼，“老子等的就是他！传令给岳飞、韩世忠，加快新军整训和换防！告诉李纲，后勤辎重给老子备足了！这一次，老子要跟金兀术好好过过招！”
他走到窗前，望着北方，仿佛能穿透时空，看到那片即将再次燃起战火的土地。
“金兀术，老子在楚州送你一份‘大礼’，接下来，该你出招了。放马过来吧，老子等着你呢！”
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