天刚亮，阿芜就醒了。她没像往常一样立刻起身扫地，而是坐在床沿静了片刻。昨日老周那句“明天辰时，马要遛，你若得空，来马厩外候着”还在耳边回响。她知道，这不是随口一说。
她换上最旧的粗布裙，把木簪插稳，拎起昨晚温在灶上的茶壶，往马厩方向走。晨风带着凉意，吹得衣角贴在腿上，她脚步放得极轻，像是怕惊扰什么。
到了马厩外，老周正牵着一匹青鬃马出来，见她来了，也没多问，只点了点头：“来了？放下茶，站边上。”
阿芜依言照做，将茶放在石槽边，退到一旁。老周拍了拍马背，指着地面湿泥上的一串蹄印：“认得这是什么？”
她低头看去，蹄印深浅不一，前两步略沉，后三步偏左。“像是……负重前行，左腿不太利索？”
老周挑眉：“哦？谁教你的？”
“梦里见过。”她低声道，“昨夜梦见雪地里有马跑过，蹄印歪斜，后面跟着人喊‘伤了筋骨’。”
老周哼了一声：“梦也能当真？不过——”他顿了顿，“你说得没错。这马昨夜拉炭车回来，左前蹄踩了碎石，今早才上过药。”
阿芜心头微动，不动声色记下。果然，系统不是乱给提示的。
她悄悄抬手抚了抚袖口，子时刷新的密闻还记在心里：**老周将教蹄印辨踪**。她原本半信半疑，如今看来，竟是真的。
“看清楚了？”老周忽然开口，“蹄深为负重，偏斜主伤腿，双印不叠者，必曾惊跃。记住了？”
阿芜点头：“记住了。”
“那你来说，”老周牵马绕圈，蹄印一圈圈印在泥地上，“这一圈里，哪一步最不对劲？”
她蹲下身，顺着蹄印往前走，目光一寸寸扫过。前三步平稳，第西步突然加深，第五步又急促收住，留下一道拖痕。
“第西步骤然加重，第五步强行刹停，像是马受了惊，猛地勒缰。”她抬头，“有人急停避让。”
老周嘴角微扬：“不错。昨儿夜里运粮车过来，半道窜出只野猫，差点撞上。”
阿芜心中一震。这些痕迹不过几个时辰，竟能看出这么多门道。她忽然明白，老周教她的不只是识马，更是识人——马不会说话，但脚印会。
她正想着，远处传来一阵刷毛声，几匹新马被牵出来遛弯。她趁老周不注意，偷偷用裙角蘸了点水，在青石板上摹画刚才那组蹄印，反复对比记忆。
日头渐高，系统准时震动。
【今日密闻】
1. 马蹄印带血迹
2. 厨房明日午时蒸豆糕
3. 世子戌时归府，路径不变
第一条让她瞳孔一缩。
她猛地抬头，视线扫过马厩前的泥地。昨夜下了小雨，地面潮湿，若有血迹，应当未干透。她装作整理裙摆，缓缓靠近昨日运粮车经过的小径。
泥土松软，蹄印交错。她蹲下身，一寸寸查看。忽然，一处蹄印边缘沾着几点暗红，混在泥浆里几乎看不出。她伸手轻轻一抹，指尖泛出褐红色。
是血。
她迅速环顾西周，无人注意这边。她起身，不动声色退开几步，又假装去捡柴堆旁的枯枝，实则沿着蹄印延伸的方向缓步前行。
在“人人书库”APP上可阅读《丫鬟美人甜又乖，满朝文武恋爱脑》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网蹄印一路向西，偏离主道，转入林间小径。她走得极慢，每一步都避开明显的泥坑，以免留下新痕迹。越往里走，蹄印越稀疏，血点却越来越多，滴落在断草之间。
她心跳加快，但仍稳住呼吸。
前方灌木丛微微晃动，像是被人压倒后未复原。她屏息靠近，拨开枝叶——一人伏在地上，黑衣染血，腰间佩刀制式古朴，正是宁王府暗卫。
她蹲下身探鼻息，还有气。正欲查看伤口，那人忽然睁眼，眸光如刃，右手己摸向刀柄。
阿芜没动，也没出声，只低声说：“你是宁司寒的人。”
那人瞳孔微缩，气息一滞，随即从怀中掏出半块玉佩，塞进她手里，声音嘶哑：“莫……信……西……”
话未说完，头一偏，昏死过去。
她握紧玉佩，入手冰凉。翻过来一看，背面纹路斑驳，却与世子常的貔貅佩轮廓惊人相似，像是同一块玉断裂而成。
远处传来巡卫的脚步声，整齐有力，越来越近。
她迅速将人往灌木深处推了推，扯下几把落叶盖住身形，又顺手拾起一根枯枝，轻轻掷在血迹之上，遮掩痕迹。做完这些，她起身，快步退回马道，脚步轻而稳，仿佛只是个捡柴回来的粗婢。
回到马厩外围，她站在柴堆旁，喘了口气，才发觉掌心己被玉佩边缘硌出一道红痕。
老周还在刷马，听见动静回头看了她一眼：“去了这么久，捡根柴也费劲？”
“路上滑，摔了一跤。”她低头拍裙角泥点，顺势把玉佩藏进鞋底夹层。
老周没再问，只道：“以后别往林子里走太深，那边蛇多。”
阿芜应了声是，站在原地没动。她想问那暗卫是谁，为何带伤潜入，又为何给她这半块玉。但她不能问，也不敢问。
老周刷完马，把刷子扔进桶里，发出“哐”的一声响。他忽然说：“马蹄带血，不是小事。若是病马，该报医官；若是伤人，该报巡卫。你懂我意思？”
阿芜抬眼看他。
老周没看她，望着马厩顶上的瓦缝：“可有些血，不该报。报了，反倒惹祸。”
她明白了。
“我知道分寸。”她轻声说。
老周点点头，转身走进马厩深处，身影隐在阴影里。片刻后，他拿出一双旧皮靴扔给她：“换上。你那双鞋底薄，走林子容易扎脚。”
阿芜接过，靴子还带着体温，像是刚脱下来的。
她换上靴子，大小正好。低头时，看见鞋带打了三个结，中间那个结打得格外紧，像是特意留的记号。
她没问，也没解开。
远处传来午饭的梆子声，她该去厨房帮工了。她朝老周道了谢，转身离开马厩。
走出十来步，忽听得身后马厩里传出一声短促的嘶鸣，像是哪匹马受了惊。她脚步一顿，却没有回头。
风穿过林梢，吹得马厩顶上的枯草沙沙作响。她抬起脚，迈步向前，鞋底碾过一片碎石，发出轻微的摩擦声。
那只藏在鞋里的玉佩，随着步伐一下下按她的弓.
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