夜色沉得像浸透了水的布，阿芜贴着墙根站着，呼吸压到最轻。绿荷那句“刚走过不久”还在耳边回荡，她没动，也没出声，只把袖中那片碎瓷攥得更紧了些。
脚印是她故意留的——昨日送完布巾回来，她在西角门湿泥地上多踩了一步。她知道有人盯她，却不知是谁，藏在哪儿。如今人来了，话也说了，她反倒松了半口气。怕的不是明枪，是暗箭；现在箭出了弦，反倒能看清方向。
她等了一会儿，听见脚步远去，才慢慢从阴影里走出来。月光斜照在泥地上，那串脚印歪歪斜斜，像是真被污水打湿过似的。她低头看了眼自己的鞋底，轻轻蹭了蹭墙根的青苔，把痕迹抹去。
回到柴房，她没点灯，靠着床沿坐下。子时一到，袖中微微震动，熟悉的三行字浮现眼前：
【今日密闻】
1. 西角门有脏水桶
2. 老周辰时牵马过西角门
3. 绿荷午后查问浣衣房粗婢行踪
第一条让她眼皮一跳。西角门外确实有个旧木桶，平日用来装厨房倒出来的泔水和洗菜残渣，可这桶向来是空的，谁也不愿靠近——离马厩近，风向不对时臭气熏天。怎么今儿特地提它？
她脑中电转，忽然想起前几日路过马厩时，听见小厮们嚷嚷：“老周说初六清槽，粪水全倒西角门外桶里，省得绕路。”
今日正是初六。
她嘴角微扬，闭眼养神。
第二天清晨，她照常提桶去井边打水，特意从西角门经过。墙角站着个陌生婆子，穿件灰扑扑的短褐，手里抱着半捆炭，缩着脖子假装避风。阿芜低眉顺眼走过去，眼角余光扫过那人脚边——一双新布鞋，鞋尖干干净净，不像是做粗活的人常穿的。
第三日，她依旧走这条路。晨光微亮，寒气未散，那婆子又蹲在那儿，怀里换了个竹篮，里面搁着几个冷馒头。
阿芜提着空桶，走到脏水桶旁。桶身半满，浮着些草屑和马粪渣，气味冲鼻。她盯着那婆子看了两息，忽然脚下打滑，整个人往前一倾，手肘狠狠撞上桶壁。
“哎哟！”
一声惊叫，木桶翻倒，浓黑腥臭的污水混着马粪哗啦泼出，正正溅在墙角那人身上。那婆子尖叫跳起，脸上、肩上全是黏糊糊的秽物，一只鞋陷在泥浆里，怎么也拔不出来。
阿芜跌坐在地，一脸惊慌：“对不住对不住！我没站稳……您没事吧？”
那婆子气得发抖，指着她骂：“瞎了眼的东西！这是存心还是失手？”
“真是不小心！”阿芜挣扎着爬起来，拍着裙子，“我这就去找人给您换身衣裳，别染了病气。”
话音未落，就见老周牵着一匹枣红马从巷口走来。他穿着油渍斑斑的皮围裙，嘴里哼着不成调的小曲，眯着眼看这边乱成一团。
“哟，这是演哪出？”他嗓门粗，带着几分懒散。
阿芜赶紧迎上去：“周叔，这位妈妈被脏水泼了，怕是要换衣裳，您看能不能让马厩那边腾间屋？”
老周瞥了眼那婆子，眉头一皱：“这味儿可够呛。行吧，后头那间堆草的屋子空着，凑合用。”
那婆子犹豫了一下，终究受不了身上恶臭，跟着一名小厮往后院偏屋去了。
阿芜站在原地，看着她背影消失在门后，才转身离开。
半个时辰后，她悄悄托浣衣房一个相熟的丫头递了句话：“西角门那位妈妈一身脏污，怕生疹子，快寻套旧衣给她换了，免得回头怪咱们不照应。”
那丫头应了，不多久便抱着一套粗布衣裳进了偏屋。
阿芜没再靠近，只在厨房帮工时随口提起：“听说昨儿西角门倒脏水，正好泼中个人，浑身上下都是马粪汤子，啧，倒霉催的。”
旁边几个丫鬟笑作一团：“该不会是踩了狗屎运反被狗咬了吧？”
午后的风把这话吹得到处都是。
她正低头切菜，忽觉有人靠近。抬头一看，是老周端着个粗陶碗走了进来，往灶台上一放。
“喝口热的。”他说。
碗里是刚熬的姜汤，冒着白气。
阿芜道谢接过，小口啜着。老周靠在门框上，声音压低：“你昨儿晚上，是不是故意留脚印的？”
她一怔，没答，只低头吹了吹汤面。
老周冷笑一声：“那婆子换衣裳时，腰带上滑出块玉佩，蝶形的，底下刻个‘柔’字。我虽老眼昏花，还不至于认错主子家的东西。”
阿芜心头一震，面上不动：“我不懂您说什么。”
“不懂最好。”老周首起身，拍拍她的肩，“往后走东廊，别走西角门了。那边不干净。”
说完，他转身就走，靴子踩在青石板上，发出沉闷的响声。
阿芜握着陶碗，指尖发烫。她知道，这一局成了。那块玉佩是沈月柔赏给心腹的信物，一向只赐给贴身使唤的人。一个外院杂役婆子竟能佩戴，只能说明她是绿荷安插的眼线，背后首通世子妃。
而老周看见了。
他没声张，也没告发，只是提醒她避开西角门——这是护她。
她把剩下的姜汤一口喝尽，将空碗放在灶台边。下午她照例去浣衣房交差，路上遇见绿荷带着两个婢女迎面走来。
绿荷目光扫过她，顿了顿：“听说你昨儿泼翻了脏水桶？”
“是。”阿芜低头，“脚下一滑，惹了麻烦。”
“运气倒好，没伤着自己。”绿荷语气淡淡，眼神却锐利，“不过这种事，下次可别再碰上了。主子们最厌烦粗使婢女惹是非。”
“奴婢记住了。”
绿荷盯着她看了片刻，终是转身离去。
阿芜站在原地，看着她们背影远去。她知道，这只是开始。绿荷不会善罢甘休，只会换更隐蔽的法子。但她也不急。
她还有系统，还有时间，还有愿意替她挡风的人。
傍晚，她照常回柴房。天边最后一缕光沉进屋檐，袖中准时震动。
【今日密闻】
1. 眼线己撤，三日内无新探
2. 厨房明日午时蒸豆糕
3. 世子戌时归府，路径不变
她盯着第一条看了很久，终于闭上眼，靠在墙上。
紧绷的肩一点点松下来。
她睁开眼，望向窗外渐深的暮色。远处传来马厩传来的几声嘶鸣，接着是一阵刷毛的沙沙声。她知道，那是老周在给马梳毛。
她起身，披上外衣，朝马厩方向走去。
到了门口，她没进去，只站在栅栏外轻声唤：“周叔。”
老周抬起头，见是她，点了点头。
她递上一碗温茶：“天凉了，喝口暖的。”
老周接过，没说话，只轻轻吹了口气。
她站在那儿，没多问，也没多留，只低声说了句：“谢谢您。”
老周抬眼看了她一眼，忽然道：“明天辰时，马要遛，你若得空，来马厩外候着。”
她说好。
转身离开时，风吹起她的裙角，扫过地面一层薄灰。她走得不快，脚步落在石板上，一声接一声，像是某种无声的回应。
她不知道明天会学什么，也不知道这一步会带她走向哪里。
但她知道，从今往后，她不再是那个只会躲藏的粗使婢女了。
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