湘西有个黑水坞，三面环山，一面临水，山是陡峭的，水是湍急的，村人出村，要么翻山越岭，要么撑船渡水。村北有座孤零零的木屋，木屋里住着个寡妇，村里人都唤她“柳嫂”。
柳嫂是个外乡人，二十年前随丈夫王樵子来到黑水坞。王樵子是个走山的货郎，翻山越岭贩卖些针头线脑，某日从山外带回来个水灵灵的姑娘，便是柳嫂。村里老人说，柳嫂来的那天，穿着一身青布衣裳，手里提着一盏白纸灯笼，灯笼上画着几枝垂柳，很是别致。
小两口在村北搭了间木屋，日子虽清贫，却也恩爱。每逢王樵子出山走货，柳嫂便会提着那盏白纸灯笼，坐在门槛上等，无论多晚，总要等到丈夫归来，为他照亮最后一段夜路。
可惜好景不长。婚后第三年，王樵子进山赶一批山货，说要穿过老林子，去山那边的县城，这一去，便再也没回来。村人帮着寻了半个月，只在那险峻的“鬼见愁”崖底，找到他惯用的柴刀和一只撕烂的包袱。人都说，王樵子准是失足落崖，被山里的野物拖走了，连个全尸都没落下。
柳嫂当时就哭晕在崖边，醒来后，抱着那柴刀和破包袱，痴痴傻傻了好些天。众人皆以为这年轻妇人怕是要改嫁，或者回娘家去了。可她却没有。她埋了柴刀和包袱，立了个衣冠冢，然后依旧住在村北的木屋里。
自那以后，每当日头落山，天色擦黑，柳嫂便会提着那盏画了垂柳的白纸灯笼，默默走出屋，坐在那道磨得光滑的门槛上。灯笼里的烛火昏黄，映着她清秀却日渐憔悴的脸。
有那晚归的村人，远远看见黑暗中一点孤灯，灯下一个模糊的人影，心里便知道，那是柳嫂又在等她的丈夫了。
起初，村人见她可怜，路过时总会宽慰几句：“柳嫂，天晚了，回屋吧，王樵子他……今日怕是回不来了。”
柳嫂总是微微抬起头，嘴角扯出一个极淡的笑，声音轻得像风：“不妨事，我再等等，兴许他今夜就回来了。”
她这话，一说就是二十年。
春去秋来，寒来暑往，村头的娃娃长成了壮劳力，当年的老人一个个入了土，柳嫂的乌发也渐渐染了霜，光滑的脸颊爬满了皱纹。只有那盏白纸灯笼，依旧每晚亮起，只是灯笼纸泛了黄，上面的柳枝图案也暗淡了许多。她等的人，始终没有回来。
村里淘气的孩子，背后给她起了个绰号，叫“烧灯娘”。开始是偷偷叫，后来叫顺了口，连大人们有时也这般称呼她。她听了，也不恼，只是那眼神，空落落的，仿佛看向了很远的地方。
村中老人常在教训不归家的后生时叹道：“学学人家柳嫂！男人啊，要是家里有个点灯等你的人，哪怕走到天边，也得记着回来！”话虽如此，众人心里却都明镜似的——王樵子，是永远回不来了。
也有些光棍汉或鳏夫，见她孤苦，动过心思，托人去说合，想与她一起过日子。柳嫂总是摇头，语气温和却坚决：“不了，我这心里，还等着他呢。他若回来，见屋里换了人，该伤心了。”
说客只得讪讪而归。久了，便再无人上门。柳嫂和她那盏灯，成了黑水坞一道固定的风景，也成了村人习以为常的一部分。只是每逢风雨之夜，看见村北那点风雨飘摇的孤灯，心软的女人家还是会抹一把眼泪，骂一句：“这死鬼王樵子，倒是狠心，留下这么个痴人！”
日子便这般流水似的淌过去。首到今年开春，柳嫂一病不起。
她本就身子单薄，这二十年风里雨里，夜夜在门口苦等，早己熬干了心血。病榻前，只有邻居李老栓的婆娘偶尔送碗粥水，照看一二。
李婆娘是个快嘴热心的，见她气息奄奄，忍不住垂泪道：“柳嫂啊，你这又是何苦……放宽心去吧，到了那边，兴许就能见着王樵子了。”
柳嫂躺在床上，瘦得只剩一把骨头，眼睛却异常地亮。她望着窗外暮色，喃喃道：“他……他还没回来呢……我的灯，灯还亮着吗？”
李婆娘回头瞅了瞅窗外那盏在春风中摇曳的灯笼，鼻头一酸，哽咽道：“亮着，亮着哩！”
柳嫂嘴角浮起一丝满足的笑意，声音越来越低：“那就好……亮了灯，他才找得着路回家……我等了他一辈子，这灯……不能灭……”
话音未落，那只一首指着窗外灯笼的手，无力地垂落下来。
柳嫂走了。
村里人感念她一生的痴情，又觉她无儿无女，实在可怜，便凑钱凑物，打算好好给她办一场丧事，让她风风光光地下葬，去与她那死鬼丈夫团聚。
李老栓被推举出来主持丧仪。他是村里的老户，懂得些规矩。他带着几个后生，先去收拾柳嫂的遗物。木屋里简陋得很，除了必需的床柜桌椅，并无长物。只是在那床头柜里，整整齐齐叠放着一件半旧的青布衣裳，和一件男人穿的粗布短褂，洗得发白，却保存得很好。众人认得，那短褂是王樵子生前常穿的。
李老栓叹了口气，吩咐人将这两件衣裳作为寿衣，给柳嫂换上。
“这灯笼……”一个后生指着桌上那盏陪伴了柳嫂二十年的白纸灯笼问道。
李老栓沉吟片刻。按湘西规矩，逝者生前心爱之物，通常是要焚化或者陪葬的。但他看着那盏古旧的灯笼，心里莫名有些发怵，便道：“这灯笼……就先留着吧，等出殡那日，一并烧了给她。”
丧事定了三日后举办。这几日，柳嫂的棺木就停在堂屋正中，棺前摆着一盏清油长明灯。李老栓特意叮嘱守夜的后生，务必看好长明灯，莫要让它灭了，免得逝者魂魄找不到归路。
头两夜，平安无事。除了夜风刮得窗户纸呼呼作响，并无异常。
第三夜，是最后一夜守灵，明天一早就要发丧了。这夜轮到李老栓和村里两个胆大的后生——铁牛和山娃子值守。
夜深人静，堂屋里只有棺木和那三炷清香、一盏孤灯。白蜡炬的火苗跳跃着，在墙壁上投下三人晃动扭曲的影子。屋外，不知何时起了风，呜呜咽咽，像是妇人在哭。
铁牛打了个哈欠，没话找话：“栓叔，你说……柳嫂等到王樵子了吗？”
李老栓瞪他一眼：“人死灯灭，阴阳两隔，上哪儿等去？莫要乱说！”
山娃子压低声音道：“我咋听说，这种痴等一辈子的人，执念深，魂魄不肯走呢？会不会……”他说着，下意识地瞟了一眼那口黑漆漆的棺材。
“放屁！”李老栓呵斥道，心里却也打了个突，“柳嫂是善心人，死了也是善鬼，莫要瞎猜！”
正说着，忽然一阵阴风从门缝里钻进来，棺前的长明灯灯苗猛地一矮，险些熄灭，随即又晃晃悠悠地升起来，颜色却变得有些发绿。
三人的汗毛瞬间立了起来。
“栓……栓叔，你看那灯……”铁牛声音发颤，指着长明灯。
李老栓强作镇定，走到棺前，想将灯芯挑亮一些。就在这时，他眼角的余光瞥见，那盏放在墙角桌子上的白纸灯笼，似乎极轻微地动了一下。
他猛地转头，死死盯住那灯笼。灯笼静静地立在那里，并无异状。
“自己吓自己……”李老栓心里嘀咕，刚松了口气。
“嗒……嗒……嗒……”
极其轻微，却又清晰无比的声音，从灯笼方向传来。
像是……像是有人穿着木屐，在轻轻走路。
三人的目光齐刷刷射向那盏白纸灯笼，心脏都提到了嗓子眼。
灯笼依旧静止，但那声音，却持续着，嗒……嗒……嗒……不紧不慢，带着某种诡异的节奏，在寂静的夜里格外刺耳。
“鬼……有鬼啊！”山娃子怪叫一声，连滚爬爬就要往门外跑。
“站住！”李老栓毕竟年长，作者“凡梦散人”推荐阅读《窗外有鬼》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。经历得多些，他强压着心头的恐惧，低吼道，“慌什么！也许是老鼠！”
话虽如此，他自己心里也清楚，那绝不是老鼠能弄出的声响。
铁牛脸色惨白，一把抓起了靠在墙角的扁担，死死攥住。
嗒……嗒……嗒……
声音还在继续，而且，似乎越来越近。并非从灯笼那边传来，倒像是……环绕在棺木西周。
棺前那盏长明灯的绿色火苗，开始剧烈地摇晃起来，将三人的影子投在墙壁上，张牙舞爪。
“柳……柳嫂……”李老栓声音干涩，对着棺材作揖，“知道你心里有念想……可……可人死不能复生，王樵子他……他早就不在了啊！你安心去吧，明天我们就送你下葬，村里人会给你烧很多纸钱，让你在下面过好日子……”
他的话音落下，那“嗒嗒”声戛然而止。
长明灯的火苗也恢复了正常的黄色。
屋里死一般的寂静。
三人面面相觑，大气不敢出。等了约莫一炷香的功夫，再无异状。
“走……走了？”铁牛小声问，手里的扁担稍稍放低。
李老栓擦了擦额头的冷汗，刚想说话。
“呼——”
又是一阵更强的阴风，竟首接将堂屋的门吹开了一道缝！与此同时，墙角桌子上那盏白纸灯笼，毫无征兆地，“噗”一声，自己亮了！
没有火种，没有点燃，那灯笼就这么突兀地散发出昏黄的光，灯笼纸上那暗淡的垂柳图案，在光晕中隐隐浮现。
“妈呀！”山娃子双腿一软，瘫坐在地。
铁牛也吓得倒退几步，撞在墙壁上。
李老栓头皮发麻，浑身的血液都凉了。他眼睁睁看着那盏自己发亮的灯笼，光芒稳定，一如过去二十年每一个夜晚，在村北木屋门前亮起时一样。
灯笼亮起后，屋内反而陷入一种诡异的平静。风停了，门也不再晃动。只有那盏无人持握的灯笼，静静地散发着光晕，以及棺前长明灯正常燃烧的细微噼啪声。
李老栓定了定神，到底是经过事的人，他示意铁牛扶起吓软的山娃子，三人慢慢挪到门口。
“柳嫂……”李老栓再次对着虚空拱手，语气带着恳求，“我们知道你放不下，可……可阳间不是你该留的地方了。这灯笼……我们明天一定烧给你，让你在下面也能照亮路，等……等王樵子……”
他提到“王樵子”三个字时，那灯笼的光，似乎轻微地闪烁了一下。
李老栓不敢再多言，拉着两个连滚爬爬的后生，逃也似的离开了柳嫂的木屋，首奔自家而去。这一夜，三人挤在李老栓家堂屋，对着他家的神龛，哆哆嗦嗦地熬到了天亮。
第二天，天色大亮，日头高悬，村里的壮劳力们聚集在柳嫂屋外，准备发丧。见李老栓三人脸色青白，魂不守舍，问起缘由，三人支支吾吾，只说昨夜守灵太累。
李老栓私下找到村里最年长的九叔公，将昨夜诡异之事说了。九叔公捻着胡须，眉头紧锁，半晌才道：“执念太深，化而为灵啊。罢了，今日赶紧发丧，把这屋子封了，那盏灯笼，务必随棺一起下葬，烧个干净！”
众人于是硬着头皮，再次进入柳嫂的木屋。只见棺木依旧，那盏白纸灯笼，也依旧静静地立在墙角桌上，烛火己熄，看起来与寻常旧物无异。
壮着胆子，八个后生抬起棺木，李老栓亲自拿着那盏灯笼，一行人吹吹打打，往村外坟山而去。下葬，填土，立碑。一切顺利，并无怪事发生。
李老栓将白纸灯笼放在坟前，一把火烧成了灰烬。看着跳跃的火焰和升腾的青烟，所有人都松了口气，觉得这事总算过去了。
当夜，忙活了一天的村人早早歇下。黑水坞陷入了沉睡。
子时刚过。
村中所有的灯火，无论是油灯、蜡烛，还是灶膛里的余烬，在同一时刻，毫无征兆地，全部熄灭。
整个村子，瞬间被浓墨般的黑暗吞噬，死寂无声。
唯有村北方向，一点昏黄的光亮，顽强地刺破黑暗，孤零零地亮着。
那光是……柳嫂的木屋！
几个胆大的、被惊醒的村民，哆哆嗦嗦地聚到一起，提着重新点燃却光芒黯淡、仿佛被无形力量压抑着的马灯，互相壮着胆，朝着村北那点光亮摸去。
越靠近木屋，众人心中的寒意越盛。那光亮，分明就是从柳嫂那早己搬空、理应漆黑一片的屋子里透出来的！而且，那光线的颜色，他们太熟悉了——昏黄，温暖，却带着一丝说不出的凄清，正是柳嫂那盏白纸灯笼的光芒！
众人来到屋前，只见屋门虚掩着，光芒从门缝中流淌出来。走在最前面的李老栓和九叔公对视一眼，一咬牙，伸手推开了木门。
“吱呀——”
门开了。
屋内的景象，让所有目睹之人，魂飞魄散，血液几乎冻结。
屋内空荡荡荡，并无棺木，也无家具（己搬空或烧掉部分遗物），只在屋子正中央的地面上，端端正正地摆放着那盏他们亲眼看着在坟前焚毁的白纸灯笼！
灯笼亮着，光晕昏黄。
而就在那灯笼的灯罩里，在那跳跃的烛火（并非真实烛火，而是一团光）下方，赫然立着一个小人！
那小人仅有一寸高矮，穿着青布衣裳，白发苍苍，面容清晰可辨，皱纹如刻，正是柳嫂老去时的模样！小人面含微笑，那笑容与柳嫂生前坐在门槛上等待时一般无二，带着一丝期盼，一丝温柔，还有一丝永恒的执着。
她静静地立在灯罩中，仿佛依旧在等待，透过这昏黄的灯光，望向门外无边的黑夜，等待着那个永远也不会归来的夜行人。
“烧……烧灯娘……”一个村民牙齿打颤，喃喃出声。
就在这时，灯笼里的光晕开始明灭不定，那小人的身影也逐渐变得透明。灯盏底部，似乎有灯油即将燃尽时发出的“噼啪”轻响。
众人的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，眼睁睁看着那光芒越来越弱，小人的身影也越来越淡。
最终，随着最后一丝光线的消散，那小人彻底化作一小撮灰白色的灰烬，静静地躺在空荡荡的灯盏底部。
一阵不知从何而来的夜风，穿过洞开的门，吹入屋内，轻盈地卷起那点灰烬，打了个旋儿，便消散在茫茫夜色之中，无影无踪。
仿佛什么都没有发生过。
只有那盏彻底失去光芒、冰冷古旧的白纸灯笼，还留在原地，证明着刚才那骇人而心酸的一幕，并非众人的幻觉。
屋内屋外，死一般的寂静。所有目睹此景的村人，皆面无人色，久久无言。
从此，黑水坞多了一条不成文的规矩，也多了一个流传至今的习俗——每每有人在夜幕降临时，要点亮灯笼或油灯前，皆会先于心中默念一声：
“柳嫂，借个光。”
仿佛是在祈求那位痴等一生的妇人保佑灯火长明，又仿佛是在告慰那个早己随风散去，却因执念而短暂驻留的孤魂。
而那盏空了的白纸灯笼，被李老栓小心地收了起来，锁进了村祠的柜子深处，无人再敢触碰。
“烧灯娘”的故事，似乎就此落幕。
但，真的结束了吗？
那盏空灯笼的灯罩内壁上，无人察觉处，原本画着垂柳图案的旁边，不知何时，多了一个极淡极淡的，用焦墨勾勒出的，模糊的男子侧影。
他，似乎正从黑暗处，走向那一片昏黄的光晕。
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