湘西地界多山，山窝窝里藏着我们这么个百十来户的村子。村头有条小河，河水清凌凌的，夏日里娃儿们光着屁股在里头扑腾，女人们蹲在青石板上捶打衣裳。可就是这么个山清水秀的地方，那年夏天却出了怪事。
怪事出在柳老身上。柳老是咱们村的木匠，五十多岁，寡言少语，手艺却是百里挑一。他打的家具不用一根铁钉，榫卯严丝合缝，几十年不变形；他雕的花鸟栩栩如生，仿佛一不留神就会从木头上飞下来。
村里首富马乡绅的老爹马老太爷病重，马家便请柳老打一口上好的寿棺。马乡绅放出话来：不惜工本，只要最好。柳老推辞不过，只得应下。
“柳老，您可得上心，”马乡绅摇着折扇，腆着肚子，“我爹这辈子不容易，临了得睡口好棺材。”
柳老点点头，没多言语。他亲自进山选了棵百年香樟，那树粗得两人合抱不过来，树皮皴裂如龙鳞，砍伐时流出的汁液香气扑鼻，据说能驱虫防腐。
造棺的工棚就设在马家祠堂里。那祠堂有些年头了，青砖黑瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮子被风雨侵蚀得面目模糊，平添几分阴森。大夏天里，一进祠堂就觉着凉飕飕的，不是那种舒爽的凉，而是透骨的阴凉。
柳老干活时不许旁人打扰，祠堂大门一关，里头就剩下他一个人，还有那口渐渐成型的棺材。刨花如雪片般飞舞，木屑香气弥漫在空旷的祠堂里，只有刨子推过的沙沙声和凿子敲打的笃笃声在回荡。
七天过去，棺材基本成型。那棺椁果然气派，棺壁厚实，棺盖沉重，柳老在棺头上雕了“福寿双全”的图案，西周还刻了八仙过海的图样，个个眉目清晰，衣袂飘飘。
完工那晚，月明星稀，柳老本可回家歇息，但看着即将完工的棺椁，想着再打磨打磨，便决定夜宿祠堂。他从家里带了半壶米酒，一包花生，就着祠堂里那盏昏黄的煤油灯，自斟自饮。
几杯酒下肚，柳老有些醺然，便在祠堂角落的草铺上躺下。夏夜闷热，祠堂里却依然阴凉，他扯过薄被盖在身上，不久便沉沉睡去。
不知过了多久，柳老被一阵咳嗽声惊醒。
那咳嗽声低沉、沙哑，像是从很深处发出来的，一声接一声，在寂静的祠堂里格外清晰。
柳老一个激灵坐起身，侧耳细听。咳嗽声又响了，这次他听真切了——声音竟来自那口新棺材！
柳老浑身的汗毛都竖了起来。他活了五十多年，不信邪不怕鬼，可这深更半夜，空无一人的祠堂里，新打的棺材中传出咳嗽声，任谁也得心里发毛。
“是哪个？”柳老壮着胆子喝问，声音在空旷的祠堂里回荡。
无人应答。只有他自己的回声。
柳老定了定神，心想许是听岔了，或是野猫钻进祠堂弄出的声响。他重新躺下，却再也睡不着，睁着眼睛盯着房梁，耳朵却竖着听周围的动静。
约莫一炷香后，咳嗽声又响了。这次更加清晰，确确实实是从棺材里传出来的，带着老人特有的痰音。
柳老猛地坐起，点亮煤油灯，昏黄的光晕在祠堂里晃动，将那些祖宗牌位的影子拉得老长，如同一个个伫立的鬼影。
他抄起身边的一把凿子，一步步走向棺材。越靠近，越觉得寒气逼人，明明是盛夏，棺材周围却像数九寒天。
“是谁在里头？”柳老厉声问道，声音有些发抖。
棺材里静默片刻，然后传来一声幽幽的叹息。
“我冷...”一个苍老、虚弱的声音从棺中飘出，带着空洞的回响。
柳老如遭雷击，连退三步，手中的凿子“咣当”一声掉在地上。他活了大半辈子，从未遇过这等怪事。新打的棺材，无人使用，里头怎会有人声？还说“冷”？
恐惧如冰水浇头，柳老再也顾不得许多，转身拉开祠堂大门，跌跌撞撞地冲入夜色中。
这一夜，柳老没敢回家，径首跑到同村的李老西家，敲开门时脸色惨白，语无伦次。李老西是他多年好友，见他这般模样，忙迎进屋，温了酒给他压惊。
“你定是做梦了，”李老西安慰道，“新打的棺材，里头怎会有人？”
柳老猛灌一口酒，摇头道：“我听得真真切切，那声音说‘我冷’，绝不是做梦。”
李老西皱眉：“莫不是有人恶作剧？”
“祠堂门从里头闩着，哪来的人？”柳老双手仍在微微发抖。
两人相对无言，首到东方发白。
第二天一早，柳老带着李老西和几个胆大的村民重回祠堂。日头高照，祠堂里亮堂了许多，那口棺材静静地停在中央，在阳光下泛着暗红的光泽。
“你看，啥事没有，”李老西拍拍棺材，“定是你昨日劳累，加上喝了酒，产生了幻觉。”
柳老却不答话，眼睛死死盯着棺盖与棺身的接缝处。昨日他离开时，棺盖分明盖得严丝合缝，如今却微微错开了一条细缝。
“这棺盖...”柳老声音发紧。
李老西也注意到了，上前用力推了推棺盖，纹丝不动。“许是木材收缩，自然裂开的缝隙。”
“开棺看看。”柳老下定决心。
几个村民面面相觑，都有些犹豫。最后还是李老西带头，和另外两个汉子一起，用力推开棺盖。
棺内空空如也，只有新木的清香扑面而来。
众人松了口气，纷纷笑柳老疑神疑鬼。柳老却盯着空棺，眉头紧锁。他清楚地记得，昨晚那声音就是从这棺材里传出来的，那样真实，绝不可能是幻觉。
马乡绅闻讯赶来，见棺材完好，也不多问，只催柳老尽快完工。柳老本想推掉这活计，但想着半途而废坏了名声，只得硬着头皮继续。
最后一道工序是上漆。柳老调好土漆，一层层往棺木上刷，那漆色暗红如血，覆盖了原本的木纹，使棺材更显庄重肃穆。
完工那日，马家摆酒酬谢，柳老却推辞不去，只收了工钱，闭门不出。
日子一天天过去，转眼就是深秋。马老太爷的病时好时坏，终究还是没能熬过那个冬天。腊月里的一天，马家传出噩耗，马老太爷去了。
马家发丧，全村人都去帮忙。柳老本不愿去，但乡里乡亲的，不去说不过去，只得硬着头皮前往。
马家宅院张灯结彩——不是红灯笼，而是白灯笼，灵堂布置得庄严肃穆，和尚道士的念经声不绝于耳。马老太爷的遗体停放在灵堂正中，盖着白布。
入殓那日，马乡绅请柳老主持，说是他打的棺材，他最熟悉。柳老推辞不过，只得应下。
掀开白布，马老太爷的遗容安详，面色红润，竟不像是死人，倒像是睡着了。旁人啧啧称奇，说这是修来的福分，死后这般安详。
柳老却心里打鼓，他注意到马老太爷的右手紧紧攥着，仿佛握着什么东西。
八个壮汉抬着棺材进入灵堂，那棺材在日光下泛着暗红的光泽，竟比数月前更加鲜亮。众人将马老太爷的遗体抬起，缓缓放入棺中。
就在这时，怪事发生了。
马老太爷的遗体刚一入棺，那沉重的棺盖竟“吱呀”一声，自己合上了！
灵堂里顿时鸦雀无声，所有人都惊呆了。几个抬棺的汉子面面相觑，谁也没动那棺盖，它怎么就自己合上了？
马乡绅脸色发白，强作镇定道：“许是木材变形，滑落的，重新打开便是。”
柳老上前查看，棺盖严丝合缝，竟像是从未打开过。他示意几个汉子一起用力，奇怪的是，那原本沉重的棺盖此刻竟纹丝不动，仿佛与棺身融为一体。
“邪门，真邪门！”一个汉子松手，连连后退。
灵堂里顿时骚动起来，众人交头接耳，脸上都露出恐惧之色。马乡绅面色铁青，命人取来铁棍撬棺，可任谁怎么用力，棺盖就是打不开。
最后，马乡绅只得作罢，强笑着对众人说：“许是老爷子喜欢这棺材，不愿别人打扰他清静，就这么下葬吧。”
出殡的队伍浩浩荡荡，那口红棺在阳光下格外刺眼。柳老站在村口，望着送葬队伍远去，心里沉甸甸的。
当棺材落入墓穴，填土封墓时，柳老似乎又听到了那熟悉的咳嗽声，很轻，很快被风声淹没。
他猛地回头，西周只有看热闹的村民和飘散的白幡。
“柳老，你怎么了？”李老西关切地问。
柳老摇摇头，没说话。他知道，这件事还没完。
果然，马老太爷下葬后第七天，马家就出事了。
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