黑色石碑散发出的平和气息如同无形的屏障，将外界死寂森林的压抑与恶意隔绝开来。三人在这个小小的庇护所里获得了宝贵的喘息之机，处理伤口，恢复体力。凯尔和布洛克那种生命精力被抽离的虚弱感逐渐缓解，艾登过度消耗的精神力也在石碑清凉能量的滋养下慢慢平复。
“这石头是个好东西，”布洛克拍了拍冰冷的碑身，感慨道，“要是能搬走就好了。”
“它似乎与这片土地相连，力量源自地脉，无法移动。”艾登闭目感知着石碑的能量流动，“但它给我们指明了一个方向——那个微弱的‘萤火’。”
他再次指向之前感应的方向。在那片无边无际的灰白死寂中，那一点若有若无的纯净能量反应，如同磁石般吸引着他们。那可能是唯一的希望，也可能是更深的陷阱，但他们别无选择。
休息足够后，三人决定再次出发。踏出石碑庇护范围的那一刻，那股令人窒息的死寂感和冰冷的恶意再次包裹上来。外围的活木似乎并未远离，仍在灰白色的树林间影影绰绰地晃动，如同窥视猎物的饿狼。
“跟紧我，”艾登低声道，戒指的幽光在灰蒙蒙的光线下如同指引的灯塔，“尽量收敛气息，我们绕开它们。”
凭借戒指对能量流动的敏锐感知，艾登带领着两人在枯死的林木间迂回穿行，小心翼翼地避开那些能量反应特别集中、 likely 有大量活木聚集的区域。这个过程缓慢而煎熬，精神必须高度集中，每一次风吹动枯枝的声响都让他们心惊肉跳。
随着不断深入，周围的景象开始发生微妙的变化。树木的形态变得更加扭曲怪异，有些甚至像是痛苦挣扎的人形。地面上开始出现一些散落的、巨大的动物骨骸，同样呈现出灰白色，仿佛被这片森林同化。空气中的腐朽甜腻气味也更加浓郁，甚至开始隐隐带着一丝血腥味。
“这里……到底发生过什么？”凯尔看着一具被粗大枯藤缠绕、几乎与树木融为一体的巨熊骨骸，感到一阵寒意。
“生命能量被彻底扭曲了，”艾登语气沉重，“不是简单的抽取，而是……污染。某种力量将生机变成了这种不死不活的诅咒。”
突然，艾登停下脚步，示意隐蔽。前方是一片相对开阔的洼地，洼地的中央，景象令人毛骨悚然——那里并非空无一物，而是聚集着数十棵异常粗壮、高大的活木！这些活木的枝桠不再是单纯的枯骨状，而是扭曲缠绕，隐隐构成了一个类似巢穴或祭坛的结构。巢穴的中心，一团暗红色的、如同跳动心脏般的光晕正在缓缓搏动，散发出强烈的能量波动和令人作呕的精神污染。
而更让他们心惊的是，在那巢穴周围，散落着一些新鲜的、带有撕咬痕迹的动物残骸，甚至……还有几具穿着破烂皮甲、早己失去生命气息的人类尸体！他们的尸体也正在被灰白色的菌丝状物质缓慢覆盖，仿佛正在被这片森林“消化吸收”！
“那是……活木的‘巢穴’？”布洛克压低声音，带着厌恶，“它们在……捕猎？”
“那个红色的光团是核心，”艾登紧盯着那团搏动的暗红，“它散发着很强的污染源气息。我们必须绕过去，绝对不能惊动它们。”
然而，就在他们准备悄悄绕行时，异变陡生！洼地中央那团暗红光芒猛地加速搏动，仿佛察觉到了什么！紧接着，巢穴周围所有的活木都“活”了过来，它们齐刷刷地“转向”三人藏身的方向，树干上的暗红光芒如同眼睛般锁定了他们！
“被发现了！”凯尔心中一沉。
没有嘶吼，没有警告，数十根带着尖刺的灰白枝桠如同标枪般从巢穴中暴射而出，覆盖了他们所在的区域！同时，地面剧烈翻涌，无数粗壮的藤蔓破土而出，如同巨蟒般缠向他们的双腿！
“突围！”艾登大喝一声，暗影护盾瞬间展开，但这次袭来的攻击力量远超之前，护盾剧烈波动，岌岌可危！
凯尔光剑狂舞，斩断近身的枝桠，但数量太多，防不胜防。布洛克战斧挥舞成风，将藤蔓砍断，但更多的藤蔓源源不断涌来！
更糟糕的是，那团暗红核心的光芒照射在他们身上，凯尔和布洛克再次感受到了那种生命精力被加速抽取的虚弱感！连艾登的暗影之力运转都变得滞涩起来！
“必须毁掉那个核心！”艾登咬牙喊道，但他和凯尔都被死死缠住，难以靠近洼地中心。
就在这危急关头，布洛克眼中闪过一丝决绝的凶光。“掩护我！”他对着凯尔大吼一声，然后不再理会缠向自己的藤蔓，将矮人的蛮力与土属性斗气催发到极致，整个人如同一个燃烧的炮弹，低着头，朝着洼地中央的巢穴发起了自杀式的冲锋！
“布洛克！”凯尔惊呼，想阻止却己来不及。
藤蔓和枝桠疯狂地抽打在布洛克厚重的铠甲上，发出沉闷的撞击声，但他不管不顾，凭借冲击力和斗气护体，硬生生撞开了一条通路！
“为了石须家族的荣耀！”布洛克咆哮着，冲到巢穴边缘，高高跃起，战斧带着开山裂石的力量，狠狠地劈向了那团搏动的暗红核心！
“噗嗤！”
一声如同撕裂腐烂肉体的闷响！战斧深深劈入了暗红光团！光团剧烈地扭曲、闪烁，发出了尖锐刺耳、首击灵魂的无声尖啸！整个巢穴的活木都随之疯狂地抽搐起来！
强大的能量反冲将布洛克震飞出去，重重地摔在地上。而那暗红核心被劈开的地方，大量粘稠的、散发着恶臭的黑色液体喷涌而出，核心的光芒迅速黯淡下去。
随着核心受创，活木们的攻击骤然减弱，变得混乱而无序。那种能量抽取的感觉也消失了。
“快走！”艾登趁机加强护盾，和凯尔一起冲到布洛克身边。矮人看起来狼狈不堪，铠甲上布满划痕和腐蚀的痕迹，但似乎没有生命危险。
三人不敢停留，趁着活木陷入混乱，飞速逃离了这片恐怖的洼地。
经过一番亡命奔逃，确认暂时摆脱了活木的追击后，他们才停下来休息。布洛克喝下一口凯尔用微弱光耀之力净化的水，喘匀了气。
“下次……别再让矮人干这种冲锋的活了……”他嘟囔着，但脸上却带着一丝自豪。
短暂的休整后，他们继续向着那“萤火”的方向前进。越往前走，空气中的污染气息似乎真的在逐渐减弱。死寂的林木间，开始偶尔能看到一两株顽强存活的、颜色暗淡的普通植物。这微小的变化给了他们巨大的鼓舞。
终于，在穿过一片相对而言特别茂密的枯木林后，眼前的景象让他们惊呆了。
森林在这里到了尽头。前方是一个不大的圆形谷地，谷地的中央，竟然有一小片生机盎然的绿洲！绿油油的草地，几棵枝叶繁茂，虽然颜色依旧有些暗淡的古树，甚至还有一个小小的、清澈见底的泉水池，正汩汩地冒着细微的水泡，散发出纯净的水元素气息和微弱的生命能量！泉水的中央，生长着一株奇特的小树，树干银白，叶子如同闪烁的星辰，散发着柔和的微光。那吸引艾登前来的“萤火”，正是这株小树！
这片绿洲与外面死寂的森林形成了极其鲜明的对比，仿佛沙漠中的珍珠，脆弱而珍贵。
然而，守护这份珍贵的，并非善意。就在绿洲的边缘，站立着一个巨大的身影。
那是一个由无数枯枝、藤蔓、岩石以及……各种动物和人类骨骸拼接而成的、高达三米以上的扭曲巨人！它没有明确的五官，只有一个由暗红色光芒构成的、不断旋转的旋涡作为核心，镶嵌在胸膛的位置。巨人手中握着一把由巨大兽骨打磨而成的粗糙巨斧，周身散发着狂暴、混乱而又强大的气息。它一动不动地站在绿洲边缘，如同最忠诚或者说最扭曲的卫士，阻挡着任何试图靠近的一切事物。
“又一个‘守护者’……”凯尔握紧了剑，感受到对方传来的巨大压迫感，“但它……己经被污染了。”
艾登凝重地点了点头：“它被森林的扭曲力量侵蚀了，它的核心充满了疯狂和毁灭的欲望。但它依然在执行着守护这片绿洲的本能……只是方式变成了毁灭一切靠近者。”
想要接触到那株可能是净化森林关键的奇异小树，就必须通过这个扭曲巨人这一关。而这一次，没有取巧的可能，只有硬碰硬的战斗。
“它的核心是弱点，”艾登观察着巨人胸膛的暗红旋涡，“但我们必须先突破它的防御。”
布洛克活动了一下筋骨，战斧重新扛在肩上：“看来，又到了矮人发挥的时候了。这次可不会像砍那个软趴趴的核心那么轻松了。”
凯尔深吸一口气，光耀之力在体内流转，目光坚定：“为了这片森林可能残存的希望，我们必须赢。”
三人调整好状态，一步步走向那片最后的绿洲，走向那个阻挡在他们与希望之间的、扭曲的守护者。巨人似乎感应到了他们的靠近，胸膛的暗红旋涡旋转加速，发出了低沉的、如同岩石摩擦般的咆哮，举起了手中的白骨巨斧。
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