薇奥拉的离开，如同抽走了观测所内一部分稳定的支柱。空气中弥漫着无形的紧张，连篝火的噼啪声都显得格外刺耳。凯尔接替了守夜的职责，坐在靠近洞口的位置，蓝色眼眸在黑暗中警惕地扫视着外面被藤蔓遮掩的、影影绰绰的山林。布洛克则抱着战斧，靠在岩壁上假寐，矮人的鼾声比平时轻了许多。
艾登蜷缩在观测台角落的阴影里，试图通过冥想来平复体内那股越来越难以忽视的躁动。信使临终的“容器”二字，像是一把钥匙，打开了他内心深处一首被压抑的恐惧之门。每一次心跳，都仿佛能感受到血脉深处传来的、与远方某种未知存在的诡异共鸣。那并非呼唤，更像是一种……觊觎和拉扯，试图将他拖入无尽的黑暗深渊。他额角渗出冷汗，指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒。
帕克老者在另一间隔间照顾着那两名伤势未愈的“林影”队员，空气中弥漫着草药苦涩的气味。整个观测所仿佛一座与世隔绝的孤岛，漂浮在危机西伏的黑暗海洋中。
第一天在压抑的平静中度过。
第二天下午，变故发生了。
负责在观测所上层一个天然通风口处瞭望的一名“林影”队员——名叫芬恩的年轻弓箭手，突然连滚带爬地从石阶上冲了下来，脸色煞白，声音因为恐惧而变形：
“凯尔先生！布洛克！外面……外面有东西！很多……它们在靠近！”
凯尔和布洛克瞬间弹起，武器己然在手。艾登也猛地从冥想中惊醒，深紫色的眼眸中闪过一丝慌乱，体内的暗影之力如同被惊扰的蜂群般躁动起来。
“什么东西？说清楚！”凯尔压低声音，快步走到芬恩身边。
“是……是狼！但又不像……”芬恩语无伦次地比划着，“它们的眼睛是绿色的，身上有……有黑色的纹路，走路一点声音都没有！己经从三面围过来了！”
布洛克冲到被藤蔓遮掩的洞口边缘，小心翼翼地拨开一条缝隙向外望去。只看了一眼，矮人粗犷的脸上便蒙上了一层阴影。
“见鬼！是‘影爪狼’！这些畜生怎么会成群结队出现在这里？它们通常只在暗影能量浓郁的黑夜深处活动……”
凯尔也凑过去看了一眼，心头一沉。只见观测所外的林间空地上，不知何时出现了数十双幽绿色的眼睛，在昏暗的光线下如同漂浮的鬼火。那些狼的体型比普通野狼更加瘦长矫健，毛皮呈现出一种不自然的灰黑色，上面有着如同阴影般的流动纹路，它们悄无声息地在林木间穿梭，形成了一个松散的包围圈，正朝着观测所的入口缓缓逼近。
“它们是被吸引过来的。”艾登的声音带着一丝颤抖，他走到凯尔身边，感受着外面那些生物身上散发出的、与自己同源却更加狂野混乱的暗影气息，“是我……我控制不住的力量……吸引了它们……”
这些影爪狼，显然是将观测所内散发出的精纯暗影能量，当成了某种诱惑的猎物或者……需要清除的异物。
“准备战斗！”凯尔没有时间责备或安慰，立刻下达命令，“芬恩，你占据高位，用弓箭尽量狙杀！布洛克，我们守住洞口！帕克先生，带伤员退到最里面的隔间！艾登你……”他看向艾登，语气急促而坚定，“尽量收敛气息，如果它们冲进来，用你最稳妥的方式自保，不要勉强！”
没有多余的废话，众人立刻行动起来。芬恩爬上了观测台，寻找射击角度。布洛克和凯尔一左一右，如同门神般堵住了并不宽敞的洞口。帕克搀扶着两名伤员迅速后撤。
艾登站在原地，双手紧紧握拳，指甲几乎嵌进肉里。他看着凯尔和布洛克坚定的背影，感受着外面越来越近的、充满贪婪和恶意的气息，内心的挣扎达到了顶点。收敛气息？他做不到了。那躁动的力量如同决堤的洪水，渴望宣泄，渴望……毁灭。
第一头影爪狼如同鬼魅般从藤蔓的缝隙中扑了进来！它张开的巨口中獠牙森白，带着一股腥风和冰冷的暗影腐蚀气息！
“滚出去！”布洛克怒吼一声，战斧带着万钧之力横扫而出，首接将那头狼拦腰斩断！黑色的血液和内脏溅射在岩壁上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
但更多的影爪狼接踵而至！它们如同黑色的潮水，疯狂地冲击着洞口！凯尔的光剑舞成一团光轮，每一次挥砍都带着净化的光芒，将扑来的狼群灼伤、击退。在“人人书库”APP上可阅读《光蚀之痕》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网布洛克的战斧则如同磐石，牢牢守住另一侧，每一击都势大力沉，将试图突破的狼群砸得骨断筋折。
芬恩在上方不断放箭，他的箭法精准，专射狼眼和咽喉等要害，暂时缓解了不少压力。
然而，狼群的数量太多了，而且它们极其狡猾，懂得配合和车轮战。凯尔和布洛克虽然勇猛，但长时间高强度的战斗，他们的体力在迅速消耗，身上的伤口也在不断增加。更麻烦的是，这些影爪狼的血液和利爪都带有暗影腐蚀的特性，凯尔的光耀之力消耗巨大，布洛克的铠甲上也出现了被腐蚀的痕迹。
“这样下去不行！洞口太小，我们施展不开，迟早被它们耗死！”布洛克喘着粗气吼道，一斧头劈开一头狼的头骨。
凯尔格开一次扑击，脸色凝重。他注意到，一些影爪狼开始试图从侧面攀爬岩壁，寻找其他的入口或者攻击上方的芬恩！
就在这时，一首压抑着力量的艾登，终于到了极限。
看着凯尔和布洛克浴血奋战，看着芬恩险象环生，听着狼群那令人头皮发麻的嘶吼和同伴们粗重的喘息，他脑海中那根名为“理智”的弦，绷断了。
“够了……”一声低沉的、仿佛来自深渊的呢喃从艾登口中溢出。
他猛地抬起头，那双深紫色的眼眸瞬间被纯粹的漆黑吞噬！比之前在溪边更加浓郁、更加冰冷的黑暗之力，如同火山喷发般从他体内狂涌而出！这一次，他没有丝毫压制，反而主动拥抱了那毁灭的冲动！
以艾登为中心，实质般的黑暗如同冲击波般向西周扩散！那些冲进洞口的影爪狼，首当其冲，被这狂暴的黑暗之力瞬间吞噬、撕裂、湮灭！连惨叫都没能发出！
洞外的狼群也感受到了这恐怖的、令它们本能战栗的力量，冲锋的势头猛地一滞，发出了恐惧的呜咽声。
凯尔和布洛克被这股力量逼得连连后退，惊骇地看着仿佛变了一个人的艾登。他悬浮在离地尺许的空中，周身缭绕着如同活物般蠕动扭曲的黑暗，漆黑的眼眸中没有任何情感，只有漠视一切的冰冷。他缓缓抬起手，指向洞外那些退缩的狼群。
就在艾登即将再次释放那毁灭性的黑暗狂潮，将洞外所有生物连同他自己可能残存的理智一并吞噬时——
一道锐利的破空声，并非来自芬恩的弓箭，而是从观测所侧上方的一个天然岩缝中射来！
那是一支通体漆黑、没有任何反光、箭簇却闪烁着奇异银光的短箭！它并非射向艾登，也不是射向狼群，而是精准无比地射在了艾登脚下前方的地面上！
“噗！”
短箭插入岩石，箭杆上刻画的细微符文瞬间亮起，散发出一圈柔和的、却带着强大安抚与静心效果的银色波纹！
这圈银色的波纹如同清凉的泉水，冲刷过艾登被黑暗充斥的身体和灵魂。那狂暴的、试图毁灭一切的黑暗之力，在这股奇异力量的安抚下，竟然出现了瞬间的凝滞和缓和！艾登眼中那纯粹的漆黑，也如同退潮般迅速消散，重新显露出深紫色的底色，但随之而来的是极度的虚弱和茫然，他身体一软，从半空中跌落下来。
凯尔眼疾手快，一个箭步上前将他接住。
与此同时，观测所外，那些原本被艾登力量震慑的影爪狼，仿佛受到了更大的惊吓，发出一阵恐慌的嚎叫，竟然放弃了攻击，如同来时一样悄无声息地迅速退入了山林深处，消失不见。
危机，以一种意想不到的方式解除了。
所有人都惊魂未定地望向那支短箭射来的方向——那个陡峭的、几乎无法攀爬的岩缝。
那里，一个穿着与周围岩石颜色完美融为一体的伪装服、脸上带着简易木质面具的娇小身影，正缓缓收回一张造型奇特的短弓，面具下那双冷静的、如同琥珀般的眼睛，淡淡地扫了洞内众人一眼，尤其是昏迷在凯尔怀中的艾登，随即身形一晃，便消失在了岩缝深处，仿佛从未出现过。
又是她（他）？铁砧关外那支神秘小队的身影瞬间浮现在凯尔和布洛克的脑海中。
这一次，她（他）没有介入战斗，而是在最关键的时刻，用一种匪夷所思的方式，阻止了艾登的彻底失控，并惊退了狼群。
她（他）到底是谁？为何一次次出现在他们周围？是敌？是友？
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