炼金装置断断续续的微弱闪光，如同风中残烛，牵动着凯尔的心弦。薇奥拉遭遇了什么？这信号是求救，还是仅仅表示她己返回并在寻找他们？距离太远，干扰太强，无法传递更具体的信息。
“信号来自西南方向，”凯尔仔细辨认着装置上几乎难以察觉的能量指针，“和我们之前遇到搜捕队的方向大致吻合，但更深一些。”
布洛克啐了一口：“妈的，那边现在肯定是龙潭虎穴！薇奥拉那女人不会真一头撞进去了吧？”
艾登感受着体内初步驯服的暗影之力，那力量如同温顺的野兽潜伏在血脉深处，带来一种前所未有的掌控感。他看向凯尔，深紫色的眼眸中闪烁着决心：“我们必须去接应她。她是因为我们才冒险离开的。”
凯尔看着艾登眼中那份不同于以往的坚定，心中稍感宽慰。他知道此行风险极大，但正如艾登所说，他们不能抛弃同伴。
“走！”凯尔没有犹豫，将艾登背起（虽然艾登表示自己可以走，但凯尔坚持他需要保存体力应对可能发生的战斗），布洛克在前开路，三人迅速离开了峰顶观星台，沿着陡峭的山路，向着信号传来的方向潜行而去。
这一次，艾登的状态明显好了很多。他不再完全依赖凯尔的背负，有时甚至可以自己行走一段距离，并且能利用初步掌控的暗影之力，巧妙地隐匿三人的气息，甚至制造一些视觉上的误导，让他们的行踪更加飘忽不定。这种进步让凯尔和布洛克都暗自惊讶。
越是靠近信号源方向，山林中的气氛就越是诡异。之前搜捕队大规模行动留下的痕迹随处可见——折断的树枝、凌乱的脚印、丢弃的杂物，甚至还有一些干涸发黑的血迹。但奇怪的是，他们并没有遇到任何活着的圣廷武士或者搜捕人员。
仿佛这片区域刚刚经历过一场清洗，而他们来迟了一步。
“看这里。”布洛克在一处灌木丛旁蹲下，指着地面。那里躺着两具圣廷武士的尸体，他们的死状极其诡异——身上没有明显的伤口，但皮肤呈现出一种不自然的灰败色，眼睛瞪得大大的，充满了临死前的恐惧，仿佛被某种东西瞬间抽走了生命力。
“不是刀剑伤，也不是寻常法术……”凯尔检查着尸体，眉头紧锁，“倒像是……被某种强大的负能量或者死亡气息瞬间侵蚀。”
艾登靠近一些，体内平静的暗影之力微微波动了一下，他感受到空气中残留着一丝极其隐晦、冰冷而纯粹的死亡气息，与他自身的暗影之力同属黑暗范畴，却更加极端和……空洞。
“有东西在我们之前清理了这片区域。”艾登低声道，“很强，而且……手法很干净。”
他们继续前进，又陆续发现了几处类似的战斗痕迹，死去的都是圣廷武士，死法大同小异。这无形中为他们扫清了不少障碍，但也让他们的心更加沉重。这个隐藏在暗中的“清道夫”，是敌是友？
穿过一片茂密的枯木林，前方传来了微弱的水流声。根据信号强度和方向判断，源头应该就在附近。
他们小心翼翼地靠近，躲在一片巨大的风化岩石后，向下望去。
下方是一个不大的溪谷，溪水潺潺，在“人人书库”APP上可阅读《光蚀之痕》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网但此刻溪边的景象却让人头皮发麻——至少有二十多名圣廷武士的尸体横七竖八地倒在溪水边和岩石旁，死状与之前所见如出一辙！而在溪谷中央的一块巨大鹅卵石上，赫然坐着他们苦苦寻找的薇奥拉！
她看起来疲惫不堪，皮甲上有多处破损和血迹，左臂似乎受了伤，用撕下的布条简单包扎着，但她的脊背依旧挺首。她手中紧握着一个仍在闪烁着微弱光芒的炼金装置，正是她在发出信号。而在她周围，溪水和对岸的林地阴影中，隐约可见一些模糊的、如同融入环境般的墨绿色身影在无声地移动，封锁着溪谷的所有出口——是那些神秘的小队成员！
薇奥拉没有死，但她显然落入了那些神秘人的控制之中！
“是那些家伙！”布洛克压低声音，握紧了战斧，“他们抓了薇奥拉！”
凯尔眼神锐利地观察着形势。薇奥拉虽然受伤被困，但看起来并未受到虐待。那些神秘人只是封锁了去路，似乎并无立刻加害的意思。他们想做什么？
就在这时，神秘小队中，那个为首的高挑身影（凯尔几乎可以肯定就是之前两次出现过的那个）从阴影中走了出来，他（她）依旧戴着那副木质面具，琥珀色的目光扫过溪谷，最后似乎有意无意地，望向了凯尔他们藏身的方向，仿佛早己发现了他们。
他（她）没有做出任何攻击或警告的姿态，只是抬手，指向溪谷上游的方向，然后对着薇奥拉做了一个“跟随”的手势，便转身带着几名队员，向上游走去。其他队员则依旧保持着包围态势，显然是要求薇奥拉跟他们走。
薇奥拉站起身，脸上带着一丝无奈和决然，她看了一眼凯尔他们藏身的方向，微微摇了摇头，示意他们不要轻举妄动，然后迈步跟上了那个首领。
眼看薇奥拉要被带走，布洛克急了：“我们就这么看着他们把她带走？！”
“别冲动！”凯尔按住矮人的肩膀，目光紧紧跟随着那群神秘人，“他们似乎没有恶意，至少目前没有。而且，他们显然知道我们在这里。那个手势……更像是一种引导。”
艾登也感知着那些神秘人身上的气息，他们散发出的能量场与之前感应到的死亡气息同源，冰冷而纯粹，但此刻却收敛得很好，并无杀意。“他们……很强。硬拼我们没有胜算。而且，他们好像……想带我们去某个地方。”
是眼睁睁看着薇奥拉被带走，然后失去线索？还是冒险跟上，看看这些神秘人到底意欲何为？
凯尔迅速权衡利弊。对方实力深不可测，且行为诡异，但目前为止，确实没有表现出首接的敌意，反而几次间接帮助了他们（惊退狼群、安抚艾登）。或许，跟着他们，不仅能救回薇奥拉，还能揭开他们的身份和目的，甚至可能找到关于艾登身世或光耀之庭计划的更多线索。
“跟上他们！”凯尔做出决定，“保持距离，见机行事！”
三人借着林木和地形的掩护，如同幽灵般尾随在那支神秘小队和薇奥拉之后，向着溪谷上游，那片更加幽深、仿佛亘古无人踏足的原始山林深处潜去。
前方的道路被浓密的雾气渐渐笼罩，神秘人的身影在雾中若隐若现。他们究竟要带薇奥拉去哪里？等待凯尔他们的，是终于揭晓的答案，还是另一个更加危险的陷阱？
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