溪谷上游的雾气越来越浓，仿佛有生命的实体，缠绕着林木，遮蔽了天光。空气中弥漫着的泥土气息和一种奇异的、带着淡淡腐朽甜味的植物香气。能见度急剧下降，凯尔三人不得不缩短与前方神秘小队（以及被“护送”的薇奥拉）的距离，才能勉强不跟丢。脚下的路径也消失了，取而代之的是松软的、覆盖着厚厚苔藓和腐烂落叶的地面，踩上去悄无声息。
艾登将初步掌控的暗影之力运用到极致，如同给三人披上了一层融入环境的阴影薄纱，最大限度地掩盖了他们的气息和踪迹。即便如此，他依然能感觉到，前方那个戴着木质面具的首领，似乎总能精确地掌握他们的位置，偶尔会停下脚步，仿佛在等待，那琥珀色的目光穿透浓雾，淡淡地扫过他们藏身的方向。
这是一种无声的威慑，也是一种默许的引导。
布洛克显得焦躁不安，矮人天性不喜欢这种湿滑、阴暗、视野受限的环境，他低声嘟囔：“这些装神弄鬼的家伙，到底要带我们去什么鬼地方？”
凯尔全神贯注，一手紧握剑柄，另一只手则始终虚扶着艾登，确保他不会因过度使用力量而脱力。“保持警惕，但暂时不要动手。看看他们究竟想做什么。”
不知在浓雾中行进了多久，前方的景象豁然开朗。
雾气在这里诡异地散去，仿佛有一道无形的界限。眼前出现了一片巨大的、隐藏在群山环抱之中的谷地。谷地中央，是一个宁静得如同镜面般的湖泊，湖水呈现出一种深邃的墨绿色。湖泊周围，并非寻常的村庄，而是一片依水而建的、风格奇特的聚居地——房屋大多由活着的、粗壮的古树自然生长形成，或是利用巨大的真菌和缠绕的藤蔓构筑，与周围的环境完美融合，几乎看不出人工雕琢的痕迹。一些穿着与神秘小队类似墨绿色服饰的人影在其中安静地活动，他们看到首领带回陌生人和被“护送”的薇奥拉，只是投来平静而略带审视的目光，并无太多惊讶。
这里，就是神秘人的据点——一个与世隔绝、仿佛存在于传说之中的地方。
神秘小队首领首接将薇奥拉带到了湖边一座最大的、由数棵巨树交缠形成的“树屋”前。他（她）示意薇奥拉进去，然后自己则守在门口，目光再次投向凯尔他们藏身的树林边缘，做了一个“进来”的手势。
己经到了这里，没有退缩的余地。凯尔深吸一口气，示意布洛克和艾登跟上，三人走出了树林，踏入了这片奇异的谷地。
空气中弥漫着浓郁的生命气息和一种古老的自然能量，这让凯尔体内的光耀之力感到舒适，却让艾登体内的暗影之力产生了一丝本能的排斥和警惕，他不得不花费更多精力去维持平衡。
走进树屋，内部空间比想象中更加宽敞明亮。柔和的光线从某些发光的苔藓和镶嵌在木质墙壁上的晶体中散发出来。树屋中央，坐着三位老者，两男一女，他们穿着朴素的、带有自然符号的长袍，面容苍老而布满皱纹，但眼神却如同深潭，锐利而充满智慧。他们就是此地的长老。
薇奥拉站在三位长老面前，虽然受伤疲惫，但依旧不卑不亢。
神秘小队首领站在一旁，沉默如同雕塑。
凯尔三人走进来，立刻吸引了所有目光。三位长老的目光在凯尔身上略微停留，在布洛克身上一扫而过，最终，都集中在了艾登身上，尤其是他手中下意识握紧的夜枭徽章，以及他周身那虽然内敛却无法完全掩盖的、精纯的暗影血脉气息。
“外来者，”居中那位最为年长的男性长老开口了，他的声音苍老而平和，却带着不容置疑的威严，“说明你们的来意，以及……为何身负被诅咒的血脉，踏入我‘雾隐谷’的净土？”他的目光如同实质，落在艾登身上。
薇奥拉率先开口，她简洁地说明了与凯尔他们相遇、合作，以及自己外出探查却被裁判所追杀，最终被神秘小队“请”到此地的经过。她强调了凯尔和艾登与光耀之庭为敌的立场，以及他们正在追寻的真相。
当听到“光耀之庭”、“圣临祭典”、“容器”等词语时，三位长老的眼神都微微发生了变化。
轮到凯尔，他坦诚地说明了艾登的身份（己知部分），他们被污蔑通缉的遭遇，以及追寻夜影家族历史和根源石盘真相的目的。
最后，所有人的目光都聚焦在艾登身上。
艾登深吸一口气，上前一步，举起手中的夜枭徽章，将自己所知的关于家族的一切，以及之前在观星台获得的零碎传承信息和那个新月星辰符号，都清晰地陈述出来。他并没有过多辩解自己血脉的问题，而是表达了对真相的渴望和对控制自身力量的迫切需求。
听完他们的叙述，三位长老陷入了短暂的沉默。
最终，还是那位居中长老开口，他的目光变得有些悠远：“夜影家族……没想到，在这个时代，还能听到这个名号。年轻人，你可知，你的先祖，并非如光耀之庭所污蔑的那般，是引来灾祸的‘堕落者’？”
他缓缓道出了一段被尘封的历史：夜影家族，在远古时期曾是与自然之灵、星辰之力共鸣的守护者一族，他们掌握着平衡光暗的秘法，监视着可能危害世界的虚无侵蚀。然而，他们的力量源于阴影与虚空，这让崇尚纯粹光明的“光耀之瞳”派系感到了恐惧和嫉妒。三百年前的背叛，根源石盘的破碎，正是光耀之瞳为了独占力量、铲除异己而策划的阴谋。夜影家族首当其冲，被污蔑，被屠杀。
“而我们，”长老的目光扫过那名神秘小队首领，以及屋外那些沉默的战士，“是‘守夜人’的后裔。我们的先祖，曾是夜影家族最忠诚的盟友与护卫，在那场浩劫中，我们付出了惨重的代价，才保留了最后一丝火种，隐匿于此，世代守护着这片最后的净土，并监视着光耀之庭的动向。”
守夜人！艾登心中巨震！难怪那木鸟雕像和徽章会产生共鸣！难怪他们使用的力量带着自然的气息与针对敌人的冰冷的死亡！原来他们与自己的家族有着如此深厚的渊源！
那名戴着木质面具的首领，此时也缓缓摘下了面具，露出一张清秀却带着坚毅线条的女性面孔，她有着一头墨绿色的短发，琥珀色的眼眸看向艾登，不再冰冷，而是带着一种复杂的、如同看待失散多年族人般的情绪。她就是这支守夜人小队的队长，名为“莉亚娜”。
真相的揭露，让树屋内的气氛缓和了许多。共同的敌人和悠久的历史渊源，为合作奠定了基础。
“光耀之庭策划的‘圣临祭典’，绝不仅仅是一场宗教仪式。”另一位女性长老语气凝重地开口，“根据我们截获的零星信息和我们古老的预言，他们试图利用收集到的根源石盘碎片，结合特定的‘容器’，强行唤醒某个沉睡在辉光城地下的、源自上古的‘光明’化身——一个被他们扭曲了教义、只剩下纯粹毁灭意志的‘神圣兵器’。”
“而拥有精纯夜影血脉的你，年轻人，”居中的长老看向艾登，目光深邃，“很可能就是他们寻找的‘容器’之一。你的血脉，是平衡光暗的关键，但也可能成为那‘兵器’完美觉醒的催化剂，或者……被其吞噬同化的祭品。”
这个消息如同惊雷，让艾登脸色发白。他果然就是目标！
“我们必须阻止他们！”凯尔斩钉截铁地说道。
“仅凭你们，或者说仅凭我们守夜人，力量远远不够。”莉亚娜冷静地分析，“我们需要更多的盟友，更详细的情报。薇奥拉女士带来的关于‘林影’内部出现问题的消息，也证实了光耀之庭的渗透无孔不入。”
经过商议，一个初步的合作计划形成：守夜人将提供一处安全的据点让凯尔他们休整，并分享关于辉光城和圣临祭典的己知情报。同时，他们会利用自己的渠道，尝试联系其他可能反抗光耀之庭的势力，并帮助艾登进一步系统性地学习和掌控夜影家族的力量。而凯尔他们，则需要利用他们对光耀之庭内部的了解和外部的人脉，协助获取更核心的情报。
就在合作看似顺利达成之时，一位守夜人斥候匆匆进入树屋，在莉亚娜耳边低语了几句。莉亚娜的脸色微微一变，她转向长老和凯尔等人，语气凝重：
“刚刚收到边境巡逻队的消息，雾隐谷外围的迷雾结界，发现了被强行冲击的痕迹。有一股强大的、带着浓烈光耀与……某种虚无气息的力量，正在试图定位并侵入这里。”
“他们……找来了。”
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