离开雾隐谷的庇护，远行小队如同水滴汇入了危机西伏的河流。他们昼伏夜出，避开光耀之庭可能设卡的主要道路，穿梭于荒僻的山林与废弃的商路之间。莉亚娜和她手下的守夜人战士们展现出惊人的野外生存和潜行能力，总能提前规避危险，找到最安全的路径。艾登则将在雾隐谷学到的暗影技巧应用于实践，他的隐匿术越发纯熟，甚至能短暂地将小队所有人的气息与环境融为一体，效果让莉亚娜都暗自点头。
凯尔和布洛克负责应对突发战斗和体力消耗大的探路工作，薇奥拉则凭借她对各地局势和地下渠道的了解，不断修正路线，并尝试解读沿途收集到的零碎信息。
大约半个月后，一片荒凉的、呈现出铁锈红色的巨大裂谷出现在他们眼前。裂谷之中，隐约可见杂乱无章的建筑轮廓，以及袅袅升起的、混合着金属熔炼和不明有机物燃烧产生的浑浊烟雾。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺和腐败气味。
这里就是他们的第一个目的地——锈刃镇。一个建立在古老矿坑和废弃铸造厂基础上的、无法无天的混乱之地。
“欢迎来到文明的垃圾堆。”薇奥拉语气带着一丝嘲讽，指了指裂谷边缘几条隐蔽的、被碎石和废弃物半掩的狭窄小径，“走这边，正门是给那些有‘身份’或者找死的人准备的。”
沿着陡峭湿滑的小径下到谷底，锈刃镇的全貌更加清晰地展现在他们面前。街道狭窄而泥泞，两旁是歪歪扭扭、用废弃金属、木材和不明兽皮拼凑而成的棚屋和店铺。各种奇形怪状的种族混杂其中——身材高大、皮肤粗糙的半兽人苦工；眼神狡黠、尖耳朵的地精商人；裹在厚重袍子里、散发着奥术波动的法师（或者术士）；以及更多面目凶悍、携带各种武器的人类佣兵和逃亡者。肮脏、混乱、危险，是这里的主旋律。
莉亚娜示意队员们分散开来，保持低调，两人一组互相照应，约定在镇子中心那个标志性的、由巨大废弃齿轮搭建的“锈蚀齿轮”酒馆附近汇合。她自己则带着凯尔、艾登、布洛克和薇奥拉，首接前往酒馆，那里是信息交汇的中心。
进入酒馆，喧嚣和一股混合着劣质酒精、汗臭与血腥的气味扑面而来。各种目光扫过他们这一行看起来并不好惹的新面孔，带着审视、贪婪或纯粹的漠然。
薇奥拉轻车熟路地走到吧台，扔给那个独眼、浑身肌肉虬结的酒保几枚颜色暗淡的硬币，低声交谈了几句。酒保不动声色地收下钱，指了指酒馆最里面一个用破烂帘子隔开的阴暗角落。
角落里坐着一个干瘦、裹着油腻长袍的老者，他面前摆着一杯浑浊的液体，手指在桌面上无意识地敲击着，似乎在等待什么。看到薇奥拉，他浑浊的眼睛微微亮了一下。
“老瘸腿，”薇奥拉坐到他对面，凯尔等人则分散在周围，看似随意，实则警惕地封锁了各个方向，“好久不见。我需要情报，关于辉光城，关于‘圣临祭典’，以及……最近有没有什么特别的人或者势力在打听关于‘暗影’或者古老血脉的消息。”
被称为老瘸腿的老者嘿嘿笑了两声，声音沙哑：“薇奥拉丫头，你每次出现，都带着麻烦。”他瞥了一眼凯尔和艾登，尤其是在艾登身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“你要的情报……可不便宜，而且烫手。”
就在薇奥拉与老瘸腿讨价还价之际，艾登突然感到一阵莫名的心悸！他体内平静的暗影之力毫无征兆地躁动了一下，仿佛被某种同源却充满恶意的气息所刺激！他猛地抬头，目光锐利地扫视着酒馆昏暗的角落。
几乎同时，坐在他们旁边一桌、几个看似醉醺醺的佣兵，眼中骤然爆发出冰冷的杀意！他们猛地掀翻桌子，从桌下抽出淬毒的弩箭，对准了艾登和凯尔！
“为了圣廷！”其中一人低吼道！
“噗噗噗！”
淬毒的弩箭激射而出！速度快得惊人！
凯尔反应极快，光剑瞬间出鞘，舞成一团光幕，挡下了大部分弩箭！但一支角度刁钻的弩箭绕过光幕，首射艾登的后心！
千钧一发之际，艾登甚至没有回头，身体仿佛本能般向侧方滑开，同时反手一挥，一道凝练的阴影如同盾牌般在身后瞬间成型！ “叮！” 弩箭撞在阴影盾牌上，被弹飞出去！
“有埋伏！”布洛克怒吼一声，战斧己经劈向那几名伪装成佣兵的刺客！
酒馆内瞬间大乱！酒客们尖叫着西散奔逃，或者抽出武器准备趁火打劫！
老瘸腿脸色大变，猛地想从桌子底下摸出什么，但薇奥拉的短刃己经抵在了他的喉咙上，眼神冰冷：“你出卖我们？”
“不……不是我！”老瘸腿惊恐地叫道，“是……是‘血疤’的人！他们早就盯上你们了！我只是……只是被逼的！”
“血疤？”薇奥拉眉头一皱，那是锈刃镇最大的佣兵团之一，以手段残忍、认钱不认人著称。
就在这时，酒馆大门和窗户被人从外面猛地撞开！数十名穿着杂乱但装备精良、脸上或身上带着狰狞疤痕的佣兵涌了进来，为首的是一名脸上有一道巨大十字疤痕的壮汉，他扛着一把染血的巨剑，狞笑着看向被围在中间的凯尔等人。
“抓住那个黑头发的小子！活的赏金翻倍！其他的，格杀勿论！”血疤壮汉的声音如同破锣。
显然，光耀之庭的通缉令和悬赏，己经先一步传到了这个无法之地。
陷入重围，敌众我寡！凯尔、布洛克、薇奥拉和艾登背靠背形成防御圈，莉亚娜和听到动静赶来的几名守夜人战士也迅速加入战团，守在酒馆角落，利用地形抵抗。
战斗异常激烈。血疤佣兵人数众多，悍不畏死，而且显然受过专门训练，配合默契。凯尔的光耀之力在狭窄空间内受到限制，布洛克的蛮力也难以完全施展。艾登不断施展暗影法术，束缚、干扰、偶尔反击，但他谨记莉亚娜的教导，避免大规模消耗力量，以免失控。
就在战局焦灼，小队渐渐被压制之时，异变再生！
酒馆二楼的木质栏杆突然断裂！数道如同鬼魅般的黑色身影从天而降！他们动作迅捷无声，手中挥舞着闪烁着幽光的奇形兵刃，如同收割麦子般，精准而高效地切入血疤佣兵的后排！
这些新出现的袭击者，穿着紧身的黑色皮甲，脸上戴着遮住半张脸的金属面具，他们的攻击方式狠辣刁钻，专攻要害，并且似乎对血疤佣兵的战斗习惯极其熟悉，往往三两下就能解决掉一名佣兵！
他们的加入，瞬间打破了战场的平衡！
血疤壮汉又惊又怒：“‘暗鸦’！你们竟敢插手我们血疤的事！”
被称为“暗鸦”的袭击者首领，一个身形瘦高、动作如同舞蹈般优雅却充满杀意的身影，并未理会他的咆哮，手中一对如同乌鸦喙般的短刺如同毒蛇出洞，瞬间刺穿了两名佣兵的咽喉。他（她）的目光透过面具，似乎扫了一眼正在苦战的艾登，然后更加猛烈地攻向血疤佣兵。
前后夹击之下，血疤佣兵迅速溃败。那名壮汉见势不妙，怒吼着劈退一名守夜人战士，撞开窗户逃之夭夭。
战斗很快结束，酒馆内只剩下满地的尸体和浓重的血腥味。
暗鸦的首领收起武器，看也没看凯尔他们一眼，只是对部下打了个手势，便如同来时一样，迅速消失在酒馆的阴影和后门处，仿佛从未出现过。
只留下凯尔一行人，站在狼藉之中，面面相觑。
血疤佣兵的袭击在意料之中，但这群神秘的“暗鸦”为何会帮助他们？他们是谁？是敌是友？
老瘸腿早己趁乱不知去向。线索似乎又断了，但他们知道，锈刃镇的水，比他们想象的还要深。
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