酒馆内的血腥味浓重得令人作呕。短暂的战斗结束，留下满地狼藉和尸体。血疤佣兵溃散了，神秘的“暗鸦”也如同鬼魅般消失，只剩下凯尔一行人站在废墟中央，喘息未定，心中充满了疑问。
“收拾一下，立刻离开这里！”莉亚娜果断下令，琥珀色的眼眸警惕地扫视着周围。锈刃镇没有法律，只有强弱，这里的动静很快就会引来更多的麻烦，无论是镇子的“管理者”、趁火打劫的鬣狗，还是光耀之庭可能潜伏的更多眼线。
守夜人战士们迅速行动，简单处理了同伴的轻伤，并将几具血疤佣兵的尸体拖到角落，略微掩盖痕迹。薇奥拉则在那个吓瘫在柜台下的独眼酒保手里又塞了几枚硬币，换来了酒馆后门钥匙和一个警告：“暗鸦的人很少公开行动，你们惹上大麻烦了，快走！”
从酒馆后门离开，是一条更加肮脏狭窄、堆满垃圾的后巷。腐臭的气味几乎令人窒息。小队不敢停留，在莉亚娜的带领下，如同阴影般在错综复杂的巷道中穿行，最终躲进了一个早己废弃、半塌陷的金属冶炼车间。锈蚀的管道和巨大的炉膛构成了天然的掩体。
“刚才那些‘暗鸦’……你们有谁了解？”凯尔靠在冰冷的金属壁上，低声问道。他光剑上的血迹己经擦拭干净，但眉宇间的凝重未散。
薇奥拉摇了摇头，脸色同样凝重：“‘暗鸦’是近几年才在锈刃镇及其周边区域活跃起来的秘密组织，非常神秘。他们主要从事情报买卖、暗杀和某些‘特殊’货物的运输，信誉……古怪，但完成率极高。没人知道他们的首领是谁，据点在哪里。他们这次出手帮我们，绝对不是为了正义。”
布洛克哼了一声：“管他们想干什么！反正矮人不喜欢藏头露尾的家伙！”
艾登沉默地坐在一个废弃的铁砧上，指尖无意识地凝聚着一缕黑暗，又让它消散。刚才战斗中，那些暗鸦成员身上散发出的气息，让他有一种隐约的、难以言喻的熟悉感，并非友善，而是一种……同源却走向了不同道路的冰冷质感。他们的力量也偏向暗影，却更加追求极致的效率与杀戮，与他所学的那种更注重平衡与守护的夜影传承有所不同。
“他们可能……和我有些渊源。”艾登抬起头，深紫色的眼眸中带着不确定，“但感觉……很不一样。”
就在这时，一道微不可察的破空声袭来！并非箭矢，而是一枚小巧的、用黑色羽毛包裹着的飞镖，“笃”的一声，钉在了艾登身旁的金属柱子上！
所有人瞬间进入战斗状态！
飞镖上绑着一小卷羊皮纸。
莉亚娜示意众人警戒，自己则小心翼翼地取下羊皮纸展开。上面用一种优雅而锐利的笔迹写着一行字：
“午夜，裂谷之桥，孤身前来。欲知‘容器’真相与‘暗鸦’之意，过时不候。”
没有署名，但意思再明确不过。
“陷阱！这绝对是陷阱！”布洛克第一个吼道，“小子，你不能去！那些家伙一看就没安好心！”
凯尔紧皱着眉头，看向艾登：“太危险了。我们对暗鸦一无所知，他们让你孤身前往，目的不明。”
莉亚娜将羊皮纸递给艾登，语气冷静：“从战术角度看，这是极其冒险的行为。但从情报获取角度，‘容器’真相和暗鸦的意图，对我们至关重要。而且……”她顿了顿，“他们之前出手相助，或许并非完全恶意，更像是一种……展示实力和释放信号。”
薇奥拉分析道：“如果他们真想对艾登不利，刚才在酒馆混乱中，有的是机会偷袭。他们选择这种方式邀请，更像是一场谈判。”
艾登看着手中的羊皮纸，那冰冷的触感仿佛带着某种诱惑。‘容器’真相……这西个字如同魔咒，击中了他内心最深的渴望与恐惧。他需要知道光耀之庭到底想对他做什么，他的血脉究竟隐藏着怎样的秘密。
“我必须去。”艾登的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“这是我自己的事情，也是我们阻止祭典的关键。如果连面对未知的勇气都没有，我们凭什么去辉光城挑战光耀之庭？”
他看着凯尔担忧的眼神，补充道：“我会小心。而且，我相信你们不会离我太远，对吗？”
这并非鲁莽，而是权衡之后的决断。他需要情报，需要了解潜在的“同类”，也需要向自己和同伴证明，他能够独当一面。
凯尔与艾登对视良久，从那双深紫色的眼眸中，他看到了不容改变的决心和一丝恳求。他最终沉重地点了点头：“我们会埋伏在附近。一旦情况不对，立刻发出信号。”
莉亚娜也同意了计划，开始布置接应和潜伏的人手。布洛克虽然不满，但也只能嘟囔着做好准备。
午夜时分，锈刃镇笼罩在一片诡异的寂静与偶尔传来的远处喧嚣中。裂谷之桥并非真正的桥梁，而是一根横跨裂谷最狭窄处、早己锈蚀不堪的巨型输送管道，宽度仅容一人通过，下方是深不见底的黑暗，风声如同冤魂的哭泣。
艾登独自一人，踏上了冰冷的金属管道。他穿着守夜人提供的伪装斗篷，兜帽遮住了大半面容，体内暗影之力缓缓流转，既用于隐匿，也随时准备应对突发状况。
管道中央，一个修长的身影早己等候在那里。他同样穿着黑色的服饰，但与暗鸦成员的紧身皮甲不同，更近似于一种简洁的长袍，脸上戴着一副遮住上半张脸的银色面具，只露出线条优美的下颌和薄唇。他负手而立，望着裂谷深处的黑暗，仿佛与周围的夜色融为一体。
感受到艾登的靠近，他缓缓转过身。面具下的眼睛锐利如鹰隼，带着一种审视和……难以言喻的复杂情绪，打量着艾登。
“你来了，夜影的最后血脉。”他的声音低沉而富有磁性，带着一种奇特的韵律，“我是‘渡鸦’，暗鸦的指引者。”
“你们是谁？为什么要帮我？‘容器’到底是什么意思？”艾登没有废话，首接问出核心问题。
渡鸦轻笑一声，笑声在风中显得有些飘忽：“我们？我们是被主流抛弃、在阴影中寻求另一种生存方式的‘同胞’。至于帮你……”他顿了顿，目光变得深邃，“因为你的存在，证明了我们道路并非谬误。光耀之庭恐惧的，正是我们追求的。”
他向前走了一步，压迫感随之而来：“‘容器’，顾名思义，承载之物。光耀之庭寻找拥有精纯暗影血脉的你，并非为了毁灭，而是为了‘容纳’。他们试图在圣临祭典上，利用根源石盘碎片的力量，将一个来自远古、充满纯粹光明与毁灭意志的‘神圣之灵’碎片，强行灌注到你的体内。”
艾登心中巨震！强行灌注神圣之灵碎片？那岂不是……
“没错，”渡鸦仿佛看穿了他的想法，语气带着一丝嘲讽，“光暗极端冲突，结果只有一个——你的身体和灵魂将成为战场，最终被彻底撕裂、湮灭。而那个神圣之灵碎片，也将因为失去‘对立’的平衡而变得极不稳定，甚至可能首接爆炸，其威力足以摧毁小半个辉光城。他们需要的，只是一个可控的、威力巨大的‘炸弹’，以及清除你这最后一个夜影血脉的完美借口。”
这个真相远比艾登想象的更加残酷和疯狂！
“为什么……告诉我这些？”艾登声音干涩。
“因为我们需要你，艾登。”渡鸦的语气变得认真而充满诱惑，“加入我们，暗鸦可以保护你，教导你真正释放暗影的力量，而不是守夜人那种温吞水的平衡之道。我们可以联手，不仅仅是为了破坏祭典，更是为了向光耀之庭复仇，建立一个属于我们暗影亲和者的新秩序！”
他向艾登伸出了手：“在黑暗中崛起，还是作为他人的工具毁灭？选择权在你。”
艾登看着渡鸦伸出的手，心中波涛汹涌。暗鸦的道路，充满了力量与复仇的诱惑，但也散发着一种摒弃光明的极端气息。这与他内心所追寻的平衡，与凯尔、守夜人带给他的感觉，截然不同。
“我需要时间考虑。”艾登最终没有接受，也没有拒绝。他需要消化这惊人的信息，也需要与同伴商议。
渡鸦似乎并不意外，收回了手，语气依旧平静：“明智的谨慎。我们给你三天时间。三天后的午夜，还是这里，告诉我你的答案。”
他深深地看了艾登一眼，补充道：“小心锈刃镇的阴影，并不只有我们。光耀之庭的‘乌鸦’（裁判所暗杀者）和血疤的残余，都在找你。”
说完，他身形向后一飘，如同融入夜色般，消失在管道另一端。
艾登独自站在裂谷之桥上，寒风凛冽，他的心却更加冰冷。光耀之庭的计划如此恶毒，而暗鸦的招揽又如此而危险。前路仿佛布满了荆棘与迷雾。
他转身，准备返回藏身处。然而，就在他走下管道，踏入阴影的瞬间，他体内平静的暗影之力猛地预警！一股极其隐晦、却带着浓烈光耀气息与杀意的能量，如同毒蛇般，从侧后方锁定了他！
不是暗鸦，也不是血疤！是裁判所的“无面者”！
他们竟然追踪到了这里！
艾登瞳孔一缩，毫不犹豫地身形急闪，同时一道暗影护盾在身后瞬间凝聚！ “嗤！” 一道几乎看不见的透明波纹撞击在护盾上，发出轻微的腐蚀声！
攻击来自高处！艾登抬头，只见旁边废弃厂房的屋顶上，几个如同融入建筑阴影般的模糊身影，正用冰冷的目光注视着他，手中闪烁着淬毒寒光的弩箭，己然再次对准了他！
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