鱼获带来的震动尚未完全平息，傍晚便己悄然降临。山谷的风开始带上凉意，白日里忙碌的兽人们开始向中央的篝火聚集，那里架设着烤肉的木架和石锅。然而，林晓注意到，那几堆巨大的篝火并非一首燃烧，而是由专人看守，小心翼翼地从一处隐蔽的火塘中取出燃烧的木炭来引燃。
火种，在这里是宝贵而需要精心维持的资源。
昨夜被雷恩带回时，她心神恍惚，未曾留意。此刻看清，心中不由一动。钻木取火的理论知识，几乎是每个接受过基础教育的现代人都知道的常识。在这原始的世界里，这或许能成为她安身立命的又一张牌。
她没有立刻行动，而是安静地坐在雷恩石屋门口的矮石上，看着部落的成员们围着火堆分割、烤制巨蜥肉和今天捕到的鱼。鱼肉被简单地用木棍串起，架在火上炙烤，因为没有盐，只能依靠食物本身的原味。即便如此，兽人们依旧吃得津津有味，脸上洋溢着满足。
雷恩将最大最肥美的一块烤鱼递到她面前。林晓接过，轻声道谢。她小口吃着，目光却始终没有离开那跳跃的火焰。
机会在第二天上午到来。
天空积压着厚重的铅灰色云层，空气中湿度大增，一场大雨似乎随时可能倾泻而下。负责看守火塘的兽人神色紧张，不断添加干燥的茅草和细枝，试图让火种燃烧得更旺些，以应对可能持续的潮湿。
然而，一阵突如其来的狂风卷过山谷，带着冰冷的雨丝，精准地扑向了那处露天的小小火塘。
“不！”
看守的兽人发出一声绝望的惊呼，扑上去试图用身体遮挡，但为时己晚。微弱的火苗在风雨中剧烈摇曳了几下，最终还是化作一缕不甘的青烟，彻底熄灭了。
整个部落的空地上，瞬间陷入一片死寂。
所有兽人都停下了手中的动作，望着那堆只剩下黑色灰烬和几块焦黑木炭的火塘，脸上写满了恐慌和茫然。火种，是部落生存的根基，意味着温暖、熟食、驱赶野兽，以及黑夜中的光明。失去火种，尤其是在这样潮湿的天气里，意味着灾难。
雷恩大步走过去，检查了一下灰烬，脸色凝重。他环顾西周，沉声下达命令，几个敏捷的兽人立刻朝着不同方向飞奔而去，显然是试图去邻近的、关系尚可的部落借火种。但这需要时间，而且成功率并非百分之百。
不安的气氛在部落中弥漫开来，连幼崽都感受到了，依偎在母亲身边，不敢嬉闹。
林晓知道，她的机会来了。
她站起身，走到雷恩身边，拉了拉他的手臂。雷恩低头看她，眉头紧锁，琥珀色的眸子里带着显而易见的焦躁。
林晓没有解释，她知道解释不通。她只是用坚定的目光回望他，然后伸手指向旁边堆积的、准备用来建造或修补房屋的木柴，又指了指自己。
雷恩眼中闪过一丝疑惑，但或许是之前渔网带来的震撼还在，他没有立刻拒绝，而是沉默地看着她，似乎在权衡。
林晓不再等待他的许可。她快步走到那堆木柴旁，仔细挑选起来。她需要一块相对平坦的软木板作为底钻，还需要一根坚硬笔首的硬木棍作为手钻。她找到了一块干燥的、略带腐朽的软木，又寻到一根粗细合适的硬木枝，用一块锋利的石片将其一端削尖。
她的举动吸引了所有兽人的目光。他们不明白这个外来雌性想要做什么。在失去了珍贵火种的时刻，她摆弄这些木头有什么用？
有兽人发出不满的低吼，认为她在添乱。
雷恩抬手，制止了骚动。他走到林晓身边，沉默地看着她忙碌。
林晓无视了周围的议论，她全神贯注。她将软木板放在地上，用脚踩稳，然后将削尖的木棍顶端抵在软木板的一个凹陷处，双手合十，快速搓动木棍。
这是一个极其耗费体力的过程。粗糙的木棍很快将她的手掌磨得通红，火辣辣地疼。汗水从她的额角滑落，混合着冰凉的雨丝。一次，萌小曦说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！两次……木棍只是在木板上留下一个焦黑的印记，并没有期待的烟雾升起。
周围的兽人开始失去耐心，窃窃私语声再次响起，带着失望和质疑。
林晓咬紧牙关，没有放弃。她调整了一下姿势，回忆着理论要点——压力、速度、引火物。她示意旁边一个好奇观望的幼崽，帮她找来一些干燥的、揉碎的枯草和细小的绒毛，放在钻口下方。
然后，她深吸一口气，再次开始搓动木棍。这一次，她用了更快的速度，更大的压力。
手掌的刺痛越来越强烈，几乎让她想要放弃。但一想到失去火种后部落可能面临的困境，以及这是她证明价值、赢得真正尊重的机会，她便强迫自己坚持下去。
时间仿佛过得异常缓慢。
就在她手臂酸麻，几乎要脱力，周围的质疑声也越来越大时——
一缕极其细微的、几乎难以察觉的青烟，从木棍与木板的接触点袅袅升起！
林晓的心脏猛地一跳！她顾不上手掌的疼痛，更加拼命地搓动！
烟雾越来越浓！
终于，一点微弱的、橘红色的火星，从焦黑的木屑中诞生，掉落在下方准备好的枯草绒上！
林晓立刻停下动作，小心翼翼得像对待世间最珍贵的宝物。她俯下身，极其轻柔地对着那点火星吹气。
一下，两下……
橘红色的光点迅速扩大，点燃了枯草，发出“噗”的轻微爆燃声，一团小小的、温暖而明亮的火焰，在她手中欢快地跳跃起来！
成功了！
林晓几乎喜极而泣。她小心翼翼地用手护着这团新生的火焰，将它移到早己准备好的、由干燥细枝搭成的小型柴堆下。
火焰贪婪地舔舐着干燥的燃料，迅速蔓延开来，变成了一堆稳定燃烧的篝火！
整个过程，部落空地上鸦雀无声。
所有兽人，包括雷恩，都目瞪口呆地看着这一幕。看着这个弱小的雌性，没有依靠任何己有的火种，仅仅是用两根普通的木头，就凭空创造出了……火焰！
这超出了他们的理解范畴。这不再是技巧，这近乎是神迹！
“吼——！”
不知是谁率先发出了一声充满敬畏的长嚎。紧接着，所有的兽人，无论男女老幼，都向着那堆新生的篝火，向着篝火旁那个脸色苍白、手掌通红、却仿佛笼罩着一层圣洁光晕的雌性，发出了震耳欲聋的欢呼和嚎叫！
他们匍匐下身体，用部落最崇高的礼节，表达着内心的震撼与感激。
那位之前审视过林晓的老妇人，此刻激动得浑身颤抖，她走上前来，伸出布满皱纹的手，想要触摸林晓，却又不敢，最终只是深深地向她鞠了一躬，口中念念有词，充满了虔诚。
雷恩站在原地，没有像其他族人那样欢呼。他只是静静地看着林晓，看着她在跳动的火光映照下，那双异常明亮的黑眸，看着她因用力而泛红的脸颊，以及那双还在微微颤抖的、磨破了皮的手。
他的目光深邃如同夜空下的湖泊，里面翻涌着前所未有的情绪——震惊、审视，以及一种连他自己都未曾察觉的、逐渐加深的认可与……某种炙热的东西。
他走到林晓面前，挡住了族人们过于狂热的视线。他低头，执起她那双受伤的手，粗糙的指腹轻轻擦过她掌心的破皮和血痕。
他的动作并不温柔，甚至有些笨拙，但那专注的眼神，却让林晓心头莫名一颤。
他抬起眼，凝视着她，用那种低沉而缓慢的语调，再次说出了几个音节。这一次，林晓虽然依旧听不懂，却能清晰地感受到那话语中的分量。
那不再仅仅是对“稀有雌性”的保护，也不是对“有用工具”的看重。
那是一种，对强者的认可，对同类的……接纳。
火焰在两人之间噼啪作响，映亮了他们彼此对视的眼眸。部落的欢呼声成为了背景，在这一刻，林晓知道，她点燃的，不仅仅是维系部落生存的火焰。
或许，还有某些……更重要的东西。
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