霜降这天，风里带了刀似的凉意，傍晚就飘起了细碎的雪籽，打在窗纸上沙沙响。苏砚把院里的煤炉搬到了堂屋，添了块新煤，火苗“轰”地窜起来，映得每个人脸上都暖融融的。
林墨正蹲在炉边烤红薯，手里拿着根细铁棍，时不时翻一下，红薯皮己经烤得焦黑，冒出甜甜的香气。“苏先生，阿九哥，你们闻闻，快熟了！”他仰起脸，鼻尖沾着点灰，眼睛亮得像炉子里的火星。
阿九坐在炉边的长凳上，手里拿着块磨刀石，正慢悠悠地磨着那把用了三年的柴刀。刀刃在火光下泛着冷光，他磨得极仔细，时不时往刀上哈口气，再用拇指蹭一下刃口。“明天得去后山砍点柴，雪下大了路就不好走了。”他头也不抬地说，“林墨，你那红薯别烤糊了，糊了吃着发苦。”
“知道啦！”林墨赶紧把红薯翻了个面，“阿九哥，你说今年冬天会不会下大雪？去年的雪积了半人深，咱们堆的雪人到开春才化呢。”
苏砚坐在靠窗的竹椅上，手里捧着本线装书，是文清送来的《镇西旧事》手稿。他看得入神，偶尔翻页时，指腹会轻轻泛黄的纸页。听到林墨的话，他抬了抬眼：“大概率会下，看这霜降的势头，怕是场大雪。”他放下手稿，起身往炉子里添了块煤，“阿九，砍柴时留意点，看看有没有冻住的草药，像忍冬藤、艾叶这些，霜打过药效更好。”
“放心吧，”阿九把磨好的刀擦干净，收进刀鞘，“我记得哪些是药材，不会乱砍的。”
正说着，院门外传来“砰砰”的敲门声，力道很轻，像是怕惊扰了什么。林墨蹦起来：“我去开门！肯定是文先生，他说今天要送新改的书稿来。”
门一打开，却不是文清。门口站着个穿青布棉袄的老妇人，手里挎着个蓝布包袱，头发上落了层白霜，冻得嘴唇发紫。她见了林墨，有些局促地搓着手：“请问……这里是苏先生的住处吗？我是前村的王婆子，我家老头子……他咳得快喘不上气了，听说苏先生能治疑难杂症，想请您去看看。”
林墨赶紧让她进来：“王婆婆快进来暖和暖和，外面冷。”
老妇人进了屋，被堂屋的暖意一烘，眼圈顿时红了：“真是添麻烦了……这鬼天气，我走了半个时辰才到，脚都冻麻了。”
苏砚给她倒了杯热水：“王婆婆别急，先喝口水暖暖。大爷是什么症状？什么时候开始咳的？”
“快有半个月了，”王婆子喝了口热水，声音才顺过来，“白天还好，一到夜里就咳得厉害，像有东西堵在喉咙里，痰里还带血……找了好几个大夫，都说是风寒，药吃了一堆也没用。”她解开蓝布包袱，里面是件打满补丁的棉袄，“这是我家老头子最好的一件衣服，想当给您当药钱，要是不够……”
“婆婆别这样，”苏砚按住她的手，“先去看看大爷再说钱的事。阿九，拿上药箱，咱们现在就去。”
阿九利落地点头，背起药箱就要走，林墨也抓起件厚棉袄：“我也去！我能帮着拿灯笼。”
王婆子没想到这么顺利，激动得首抹眼泪：“谢谢苏先生！谢谢你们！你们真是活菩萨啊……”
夜路难走，雪籽变成了小雪，阿九提着马灯走在前面，灯光在雪地里晃出片昏黄的光晕。王婆子走得慢，苏砚扶着她，时不时提醒脚下的冰碴。林墨举着灯笼跟在后面，嘴里哼着不成调的歌，想驱散夜里的冷清。
到了王婆家，低矮的土坯房里比外面暖和不了多少，炕上铺着层薄稻草，一个老汉蜷缩在炕上，盖着件破棉絮，每咳一声都像要把肺咳出来似的。
苏砚放下药箱，上前给老汉搭脉，又翻看他的眼睑，检查舌苔。“是肺痨晚期，”他沉声道，“不过还有救，只是需要些时日调理。”他从药箱里拿出几包药材，“阿九，帮我把砂锅拿来，先煎一副止咳的药。林墨，烧点热水，给大爷擦把脸。”
阿九和林墨忙开了，王婆子在一旁看着，手都不知道往哪放。苏砚一边配药，一边说：“婆婆，您别怕，我开的药里加了川贝和枇杷叶，先止住咳，明天我再带些益气的药材来，慢慢调理。”
老汉咳得稍缓，睁开眼看向苏砚，眼里满是感激：“苏先生……麻烦你了……我这病……拖累人啊……”
“别说这话，”苏砚温声道，“好好养病，等开春了，病好了，还能跟王婆婆一起去赶集呢。”
药煎好时，天快亮了。苏砚看着老汉喝下药，又嘱咐了注意事项，才带着阿九和林墨往回走。雪己经停了，东方泛起鱼肚白，田埂上的积雪被踩得咯吱响。
“苏先生，”林墨打了个哈欠，“那药能治好王大爷吗？我看他咳得好难受。”
“能，”苏砚的声音很稳，“只要按时喝药，注意休养，会好起来的。”他顿了顿，看向阿九，“明天去镇上买些红糖和小米，给王婆家送去，就说是调理身子的。”
阿九点头：“我知道了。”
回到院里时，晨光己经爬上了老槐树的枝头，林墨举着灯笼，忽然指着树干喊：“苏先生，阿九哥，你们看！‘安’字旁边好像多了个小刻痕！”
三人走近一看，果然，“安”字下方多了个小小的“康”字，刻痕很新，像是刚刻的。林墨挠挠头：“是文先生刻的吗？他昨天说要来送书稿呢。”
苏砚伸手摸了摸那个“康”字，指尖传来木头的凉意，心里却暖烘烘的。他想起王婆子感激的眼神，想起老汉喝药时的顺从，想起林墨举灯笼时冻红的鼻尖，忽然觉得，这“安康”二字，就是他们守着这个院子的意义。
阿九往炉子里添了煤，火苗又窜了起来，烤红薯的香气再次弥漫开来。林墨剥开焦黑的红薯皮，递给他俩：“快吃吧，都烤透了，可甜了！”
苏砚咬了一口，红薯的甜混着烟火气，在舌尖散开。他望着窗外的晨光，觉得这霜降的清晨，比任何时候都要暖和。或许日子就是这样，一点一点的善意，一句一句的承诺，像炉子里的火苗，看似微弱，却能把整个寒冬都烘得暖暖的。
这时，院门外又响起敲门声，这次是文清，他手里拿着书稿，还提着个布包：“苏先生，我来送新改的章节，顺便……我娘煮了些鸡蛋，给你们补补身子。”
林墨接过布包，打开一看，里面是十几个热乎乎的茶叶蛋，香气扑鼻。他拿起一个递给文清：“快进来烤烤火，外面冷。”
文清进了屋，看到堂屋的暖炉，又看了看苏砚手里的红薯，忽然笑了：“苏先生，我昨晚来送书稿，见你们不在，就……就在树上刻了个‘康’字，希望王大爷能好起来。”
苏砚看着他，眼里带着笑意：“刻得好。”
文清挠挠头，从怀里掏出封信：“对了，苏先生，昨天去镇上送信，看到有你的家书，就顺便给你带回来了。”
苏砚接过信，信封上是熟悉的字迹，是远在京城的兄长写来的。他拆开信，信纸泛黄，上面写着：“家中一切安好，勿念。母让你冬日注意保暖，若有空，回趟家看看……”
炉火跳动着，映着信上的字，苏砚的指尖轻轻拂过“回家看看”西个字，眼眶微微发热。林墨和阿九对视一眼，都没说话，只是把剥好的茶叶蛋往他手里塞。
这个霜降的清晨，暖炉的热气、烤红薯的甜香、茶叶蛋的咸香，还有家书上淡淡的墨香，混在一起，成了最踏实的味道。苏砚知道，不管是远方的家人，还是身边的邻里，不管是刻在树上的“安康”，还是信里的“回家看看”，都是日子里最珍贵的念想，像炉子里的火，永远烧得旺旺的，暖着每一个寻常的日子。
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