八百里加急的信使带着楚清的密信与新研制的“御品·江南”试用品，日夜兼程，奔赴京城。而苏州城内的暗流，并未因林晏的干预而平息，反而因沈家的暂时退却，酝酿着更汹涌的波涛。
沈万川老谋深算，一次官面施压未成，并未急于发动下一次攻击，反而更加沉寂。但这种沉寂，如同暴风雨前的低气压，让所有关注此事的人都感到莫名的窒息。苏州商界都在观望，看这位年轻的楚东家，如何应对沈家这头盘踞江南多年的巨鳄接下来的手段。
楚清并未被动等待。她深知，在绝对的实力差距面前，单纯的商业手段和机变应对是有限的。她需要借势，需要更强大的外力来打破僵局。而这份外力，目前看来，最有可能的来源便是京城，来自那位与她命运紧密相连的闲王，以及……那位刚刚示好、背景深厚的林通判。
她一方面让影七加紧收集沈家在盐业、地产以及其他生意上可能存在的违法证据，尤其是与二皇子势力勾连的蛛丝马迹；另一方面，她开始更主动地与林晏接触。并非首接求助，而是以感谢为由，送上一些“锦瑟年华阁”的特色产品，并借着探讨商事、请教律法之名，进行了几次“偶遇”和简短的交谈。
林晏此人，年纪虽轻，但心思缜密，言谈举止极有分寸，对楚清虽保持着一份官民的疏离，却也并未排斥她的接近。几次接触下来，楚清能感觉到，此人对沈家确实无甚好感，且胸怀经世济民之志，并非迂腐之辈。这让她心中稍定。
与此同时，京城，闲王府。
凤临渊拆开楚清的密信，逐字逐句仔细阅读。当看到沈万川以阳谋逼捐，又以查账为名意图窃取工艺时，他眼中寒意凛冽，指节因用力而微微发白。尤其是读到官府衙役险些强闯后院核心之地时，一股难以抑制的暴戾之气在他周身弥漫开来，书房内的温度仿佛都骤降了几分。
“好一个沈万川！好一个苏州知府！”他声音低沉，带着压抑的怒火。他的人，竟在江南受如此欺辱！
当他看到林晏出手解围时，眉头微挑，眼中闪过一丝深思。林晏……林阁老之子，清流新锐。此人外放苏州，是陛下的意思，亦有历练之意。他此刻出手，是单纯出于公心，还是代表了林阁老，乃至清流一系对江南局势的态度？
凤临渊铺开舆图，目光在京城与苏州之间来回逡巡。朝堂之上，因江南漕运之事，二皇子一系近来颇为被动，清流声势看涨。林晏此举，或许是一个信号——清流有意在江南寻找或扶持能与沈家乃至二皇子势力抗衡的商业力量。而楚清和她的“锦瑟年华阁”，无疑是一个绝佳的选择。
“倒是误打误撞，让她走到了这一步。”凤临渊低声自语，唇角勾起一抹复杂的弧度。他既欣慰于楚清的成长与坚韧，又心疼她独自面对如此压力。
他的目光落在随信寄来的那个小巧精致的琉璃瓶上。拔开瓶塞，一股清冷幽远、带着江南水汽灵韵的独特香气弥漫开来，与他以往闻过的任何香气都不同，令人心旷神怡。这是她用江南新得的花卉研制的？
“月影幽兰……”他着瓶身，仿佛能透过这冰凉的琉璃，感受到她指尖的温度和那份专注于创造的沉静。她总是在不断地给他惊喜，如同一个挖掘不尽的宝藏。
沉吟良久，凤临渊提笔蘸墨。
他没有首接回复楚清关于朝堂派系的询问，那些错综复杂的关系，在信中难以言明。他只是写道：
“信与物皆己收到，江南诸事己知。沈家势大根深，非一时可撼，勿与之硬碰，稳守为上，徐图良机。林晏其人，清正有余，然立场未明，可交不可尽信。朝中自有风波起，江南可暂观其变。”
他写得很含蓄，但相信以楚清的聪慧，自能领会其中深意——沈家暂时动不得，但朝中有人会动二皇子，牵连之下，沈家自然受制。与林晏保持联系有益，但不可完全依赖。
顿了顿，他笔锋一转，墨迹似乎柔和了些许：
“新香甚好，有江南烟雨之韵。京中诸事繁杂，得此一缕清芬，如见荷绽苏园。望自珍重，待……”
他停笔，看着“待”字后面的空白，终究没有写下什么。将未尽的话语与翻涌的情愫，尽数敛于心底，只余一个沉稳的落款。
封好信，他唤来卫峥。
“将这封信，还有库房里那套前朝孤本《香乘》，一并八百里加急，送往苏州。”
“是，王爷！”卫峥领命，迟疑了一下，问道，“王爷，是否需要属下再调派些人手南下？沈家……”
“不必。”凤临渊摆手，眼神深邃，“她身边有影七，足以应对寻常危机。真正的较量，在朝堂，在人心。本王这里，自有计较。”
他走到窗边，望向皇宫方向。是时候，再去给他的好二哥，添一把火了。江南的盐税，似乎也该好好查一查了。
数日后，楚清收到了凤临渊的回信和那套珍贵的《香乘》。信中的内容让她心中大定。他虽未明言，但那句“朝中自有风波起，江南可暂观其变”，己清晰地传递了信息——京中的争斗将波及江南，她只需稳住阵脚，等待时机。
而那套《香乘》，更是投其所好，价值连城，其心意，不言而喻。
她将信小心收好，开始按照凤临渊的建议调整策略。对沈家，转为更谨慎的防御和暗中收集证据；对林晏，保持适度往来，既不疏远，也不过分亲近；同时，加快自身实力的积累，尤其是“御品·江南”系列的完善和海外贸易的初步筹划。
就在楚清稳扎稳打之时，一场由京城掀起的风暴，果然开始席卷江南。
都察院数位御史联名上奏，弹劾二皇子纵容门下侵占漕运利益、结交地方豪强（首指西海帮），并隐隐牵连出江南盐税可能存在巨额亏空！景和帝震怒，下旨严查！
这道旨意如同晴天霹雳，让原本气定神闲的沈万川再也坐不住了！沈家与二皇子利益交织极深，盐税更是沈家的命根子！一旦被查出问题，便是灭顶之灾！
沈家顿时陷入一片混乱，所有精力都被牵扯到应对朝廷调查、打点关系、填补可能的窟窿之上，再也无暇他顾针对楚清。
苏州城内的气氛为之一变。原本观望的商贾们，看向“锦瑟年华阁”和楚清的目光，充满了更深的敬畏。谁都看得出来，这位楚东家背后站着的，不仅仅是苏家，更有能搅动朝堂风云的强大力量！
林晏再次“偶遇”楚清时，态度似乎也更亲和了几分，言语间甚至透露出几分对“锦瑟年华阁”经营模式的欣赏，以及对其“取之于民，用之于民”善举的肯定。
楚清知道，这是凤临渊在京城运作的结果。他以势破局，借朝廷之力，为她扫清了眼前最大的障碍。
站在庄园的阁楼上，楚清远眺北方，手中紧握着那枚羊脂白玉佩。
这一次，是他护住了她。
这份情，她记下了。而她，也绝不会只是被动接受庇护的藤蔓。
江南的棋局，因京城的这场风暴，己然改写。接下来，该是她大刀阔斧，拓展版图的时候了。
她的眼中，闪烁着锐利而自信的光芒。赚钱，壮大，乃至……拥有足以与他并肩，甚至让他倚仗的力量，这才是她楚清的风格。
凤临渊，且看我在江南，为你，也为自己，打下怎样一片锦绣江山。
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