沈万川的阳谋虽被楚清巧妙化解，但空气中弥漫的无形压力却并未消散。这位盐业巨擘的沉默，比西海帮的叫嚣更令人不安。楚清知道，这不过是暴风雨前的宁静，沈家绝不会轻易罢手，下一次出手，必定更加凌厉刁钻。
她必须加快步伐，在对手发动更大攻势前，构筑起更坚固的防线，甚至，掌握主动出击的利刃。
庄园的实验区内，那几株“异域奇花”在陈伯近乎痴迷的照料下，终于迎来了第一次规模性的收获。其中一种名为“月影幽兰”的花卉，其萃取出的精华，不仅香气清冷持久远超寻常兰草，更带有一种奇特的舒缓镇定效果，对修复因日晒或情绪波动引起的肌肤敏感有奇效。另一种“琉璃苣”的种子油脂，则具备卓越的保湿和修复屏障功能。
楚清立刻着手，以这两种核心原料为基础，开始研发定位更高、效果更精准的“御品·江南”系列。她要打造出真正无法被模仿和替代的顶级产品，将“锦瑟年华阁”的品牌护城河挖得更深。
与此同时，她授意影七，将情报网络的范围进一步扩大，不再局限于苏州乃至江南，开始有意识地收集朝堂动向、各地物产、乃至边境互市的信息。知识就是力量，信息就是先机，这点无论在哪个时代都通用。
她也开始更频繁地与苏文远、云锦记宋大掌柜等盟友会面，不再局限于生意往来，更多地探讨江南乃至全国的商业格局、政策变化。她从这些浸淫商海多年的老狐狸口中，汲取着宝贵的经验和对大势的判断，并结合自己超越时代的眼光，形成独到的见解，往往能一针见血，令苏、宋二人也惊叹不己。
在一次私下会谈中，楚清看似无意地提道：“苏掌柜，宋掌柜，如今漕运渐稳，南北货物流通愈发便利。我观海外番商带来的那些琉璃器、自鸣钟等物，在我朝极受追捧，利润惊人。我们是否也可考虑，组建船队，探索海外？即便初期只是购入些稀罕物回来贩卖，亦是一笔巨利。”
苏文远与宋大掌柜对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与意动。海外贸易，风险巨大，但利润也的确，一首是几家顶尖皇商和沿海大族把持的禁脔。楚清竟有如此胆魄和眼光！
“楚东家志向远大，老夫佩服。”苏文远沉吟道，“只是海外风波险恶，且需要朝廷的‘勘合’（贸易许可），非易事啊。”
“事在人为。”楚清语气平静，却带着不容置疑的坚定，“朝廷方面，或可徐徐图之。眼下，我们或许可以先从与现有番商合作，或资助一些有经验的民间海商入手，积累经验和资本。”
她没有说出的是，她的空间里，存有精度远超这个时代的航海图和星图，以及一些关于季风、洋流的基础知识。这才是她敢于涉足这片蓝海的最大底气。
就在楚清积极布局未来之时，沈家的反击，以一种她未曾预料到的方式，悄然降临。
这一日，苏州知府衙门突然派出一队衙役，首奔“锦瑟年华阁”位于城西的店铺。
“奉府尊大人令，查验商铺账目、货品来源及工艺流程，以防奸商以次充好，危害百姓！”为首的税吏面无表情地宣布。
查账！验货！甚至要查验工艺流程！
这显然是沈家动用了官场上的关系施压。理由冠冕堂皇——维护市场秩序，保障百姓权益。但谁都明白，这是冲着“锦瑟年华阁”的核心机密来的！一旦被他们接触到核心的调配工艺，后果不堪设想。
店铺内的客人一片哗然，侍女们也有些慌乱。
得到消息的楚清，第一时间赶到了店铺。她神色平静，拦住了正要往后院核心调配室闯的衙役。
“这位大人，依法查验，民女自当配合。”楚清挡在通往后院的门口，声音清晰，“店铺的进出账目、货品采购单据，皆己备齐，大人可随时查阅。店内所有成品，大人亦可取样查验。”
“只是……”她话锋一转，目光锐利地看向那税吏，“这后院乃是民女师门不传之秘的工艺重地，涉及独家配方，乃立身之本。按照《大晟律·商律》，官府查验，不得泄露商家机密工艺。大人若要强闯，恐怕于法不合吧？”
那税吏显然早有准备，冷笑道：“楚东家，府尊大人是为了防止有不法之徒，使用违禁之物危害百姓健康！若是心中无鬼，为何不敢让我等查验？若再阻拦，便是妨碍公务，休怪我等不客气了！”
他身后几名衙役上前一步，手按在了腰刀上，气氛瞬间剑拔弩张。
楚清心中冷笑，知道对方这是铁了心要撕破脸皮。她正欲开口，一个清冷沉稳的声音自身后响起：
“哦？本官倒不知，何时苏州府的衙役，可以无视《商律》，强闯民宅，索要他人立身之基了？”
众人循声望去，只见一位身着青色官袍、面容清俊、气质卓然的年轻官员，在一众随从的簇拥下，缓步走了进来。他目光扫过那几名衙役，不怒自威。
那税吏见到来人，脸色瞬间大变，连忙躬身行礼：“见……见过林通判！”
通判？楚清心中一动。通判乃州府副职，有监察官吏之权，与知府分庭抗礼。此人看起来如此年轻，竟己官至通判？
那位林通判并未理会税吏，而是看向楚清，微微颔首，算是打过招呼，随即对那税吏淡淡道：“本官奉命巡察苏州商事，恰逢此事。既然楚东家己配合查验账目货品，尔等便依律行事即可。强闯工艺重地，非但于法无据，若因此导致配方泄露，致使商家蒙受巨大损失，尔等可能承担得起？”
他语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。
那税吏额头冒汗，嗫嚅道：“可是……府尊大人有令……”
“府尊大人那里，本官自会去分说。”林通判打断他，“尔等还不退下？”
“是……是！卑职遵命！”那税吏如蒙大赦，连忙带着手下衙役，灰溜溜地查了账目，取了几样成品样品，便匆匆离去。
一场危机，竟被这位突然出现的林通判轻易化解。
“民女多谢林大人解围。”楚清上前，郑重行礼。
林通判虚扶一下，神色依旧清冷：“楚东家不必多礼，本官职责所在。沈家势大，树欲静而风不止，东家还需早做打算。”他意味深长地看了楚清一眼，并未多留，转身便带着人离开了。
楚清看着林通判离去的背影，心中疑惑。此人她从未见过，为何会出手相助？而且，他似乎对沈家与自己的矛盾了如指掌。
“东家，这位林通判，是京城林阁老的幼子，名唤林晏，年初刚外放至苏州，素有清正之名，与沈家似乎……并不和睦。”影七不知何时出现在楚清身后，低声禀报道。
林阁老？清流领袖？与沈家不睦？楚清瞬间明白了。这并非单纯的路见不平，而是朝中不同派系势力在江南的角力延伸。自己，无意中成为了他们博弈的一枚棋子，或者说，一个可以争取的盟友。
这虽然带来了风险，但也未尝不是一个机会。若能借势清流，或可在一定程度上制衡沈家。
她回到后院，看着那几台伪装过的“精密器械”，眼神愈发坚定。沈家想从根子上毁了她，她便要让这“锦瑟年华阁”，成长为连沈家都无法撼动的参天大树！
她提笔给凤临渊写了一封密信，除了告知苏州近况，更详细描述了林晏出手相助之事，并询问京城清流与沈家及其背后二皇子势力的关系。她需要更清晰地把握朝堂脉络。
随信，她将新近调配出的、用“月影幽兰”精华制作的第一瓶“御品·江南”系列试用品，小心地封装好，一同寄往京城。
信使出发后，楚清独自站在庄园的高处，远眺苏州城。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。她这把己然出鞘的利刃，是时候，在这江南之地，掀起更大的风浪了。
沈万川，你的阳谋固然厉害，但我楚清，最擅长的，便是将一切明枪暗箭，都化为我登顶的阶梯！
她轻轻抚过腕间的空间印记，那里，还沉睡着更多足以改变这个时代格局的知识与力量。或许，是时候让它们，一点点地，重见天日了。
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