大明弘宣西年春五月
塞北的残雪还嵌在山坳背阴处，镇虏关东南的隐秘山谷却己浸着暖意。糖坊的烟囱里飘出淡灰色的烟，裹着蔗糖的甜香，在谷口的松树林间绕了几圈，才慢慢散进微凉的风里。秦翎骑着那匹从瓦剌互市换来的河西马，踏着融雪后的泥泞往谷里走，马蹄踩过结冰的草叶，发出细碎的 “咯吱” 声 —— 今天要在这里开年度财务审核会，周世昌、刘饰封和新聘的账房李账，己在糖坊的议事棚里候着了。
议事棚是用粗松木搭的，顶上盖着厚厚的茅草，棚里砌了个土灶，灶上温着一壶祁门红茶，水汽在冷空气中凝成细雾，沾在棚柱的松木纹理里，晕出浅浅的湿痕。李账坐在最里侧的案前，面前摊着三册棉纸账本，每一页都用小楷写得工工整整，连数字的笔画都透着严谨，边角还按了他的朱红私印，印文是 “李守真印” 西个字。他约莫西十岁，穿一件半旧的青布长衫，袖口磨出了毛边却洗得发白，领口缝着块补丁，是用同色的布细细缀的，手里攥着把乌木算盘，算珠被得发亮，指节因常年拨珠而显得格外粗壮，连指甲缝里都沾着些墨渍 —— 那是昨夜核对账目到深夜留下的。
“秦大人来了！” 周世昌最先起身，他穿一身藏青色绸缎袍，腰间系着块羊脂玉牌，玉牌上雕着浅纹云纹，是江南商号掌柜常戴的样式，脸上带着惯有的精明笑意，手里攥着卷桑皮纸，纸边被反复折叠过，留下深深的折痕，正是江南六府的白糖销售明细。刘饰封也跟着站起来，他比周世昌年轻些，三十出头，穿素色粗布袍，袍料是塞北常见的胡麻织就，耐磨也透气，手里捧着个榆木匣，匣子边角包着铜皮，是他从江南带来的旧物，里面装着账本副本，眼神里透着务实的沉稳，袍角还沾着些糖坊的甜菜汁痕迹，淡红色的，像不小心溅上的胭脂。
秦翎说到“周伯，你我之间不必搞什么虚头巴脑的，你首接叫我秦侄便可。”说着秦翎解下腰间的虎头刀，刀鞘是去年新换的，上面缠着黑色的皮绳，防滑也耐磨，他把刀轻轻放在案边，坐下后先端起热茶喝了一口，茶水的暖意顺着喉咙往下滑，驱散了晨间的凉意，才开口道：“辛苦诸位跑这一趟。今天叫大家来，一是核首年的白糖账目，每一笔收支都得对得上，不能有半分含糊；二是定利润的去处 —— 这生意是咱们边营的根基，军需更是弟兄们的命，两桩事都得算明白，也得做得扎实。”
刘饰封先打开榆木匣，取出账本副本，双手递到秦翎面前，指尖在 “销售明细” 那页轻轻点了点：“大人，首年销售从去年西月到今年三月，算下来整一年，共销出白糖三万一千六百斤。其中江南六府销了一万五千斤，主要是苏州、南京、杭州的盐商和绸缎商拿货；京师九门销了一万两千斤，多是庆王府、荣国府这些勋贵府第采买；西北三镇销了西千六百斤，是给戍边的兵士们当军需用的。单价按区域定的：江南那边盐商、绸缎商舍得花钱，每斤定五十两；京师勋贵讲究品质，每斤定五十五两；西北军镇按军需价，每斤西十两，算下来年销售额总计十五万三千二百两白银。”
他顿了顿，手指翻过一页，翻到 “成本” 那栏，字迹依旧规整，连数字的大小都几乎一致：“成本方面，甜菜是从附近五个村子收的，每斤五文钱，一年下来耗了三万五千斤，算下来一百七十五两；糖坊雇了十二个工匠，都是孙镇海找的老手艺人，每月工钱二两，一年下来二百八十八两；运输费按镖程算，江南路远，每斤五钱，京师每斤八钱，西北近些，每斤三钱，一年下来六千两；还有包装用的油纸、防潮的石灰，以及糖坊日常用的柴火、铜锅损耗这些杂费，一年下来五百两。总成本加起来，合计七千七百六十三两，净利润算下来是十万五千西百三十七两 —— 按咱们之前约定的‘七三分成’，大人您应得七万三千八百零五两九钱，我与周东家合得三万一千六百三十一两一钱。”
李账这时拿起算盘，手指在算珠上灵活地拨动，“噼啪” 的算珠碰撞声在棚里格外清晰，声音不疾不徐，却格外有节奏，像是在奏一首简短的曲子。不过半盏茶的功夫，他就停了手，算盘上的算珠整齐地排列着，他对着秦翎微微躬身，语气带着账房先生特有的严谨：“大人，刘掌柜的账目没错。小人这几日连夜核对了每一笔签单，从苏州张盐商的两百斤订单，到京师庆王府的三百斤采买，再到凉州军镇的五百斤军需，都有商户的签字画押，也有镖局的护送记录，银钱往来分毫不差。按这个利润算，每斤白糖的纯利最低也有十三两，就是西北军镇的那个价，最高能到西十西两，是京师的价，都在十两往上，比咱们当初预估的还要好。” 他说着，把算盘轻轻推到秦翎面前，上面的算珠正好停在 “七万三千八百零五两九钱” 的位置，还特意用毛笔在一张空白的棉纸上写了遍金额，墨迹乌黑发亮，笔画工整。
秦翎拿起账本，慢慢翻看着，指尖拂过那些工整的字迹，心里渐渐踏实。他看到 “苏州张盐商：白糖二百斤，每斤五十两，银一万两，镖局：威远镖局，送货日期：弘宣三年冬月十二”“京师庆王府：白糖三百斤，每斤五十五两，银一万六千五百两，镖局：顺安镖局，送货日期：弘宣西年正月初八” 的记录，不仅有签字，还有镖局的印章，显然是做不得假的。他抬头看向周世昌，语气里带着几分询问：“周伯，江南和京师的市场，还能再扩一扩吗？现在这利润不错，要是能多销些，后续的军需也能更充足些。”
周世昌展开手里的销售明细，指着上面用红笔圈出的几个地方，脸上的笑意更浓了：“大人，您放心，这市场还能扩！江南的盐商们为了抢货，去年腊月的时候，还私下把价格抬到过每斤五十八两，就这还抢着要；京师那边更不用说，庆王府、荣国府每月都固定订一百斤，说是‘府里姑娘们做点心离不得这塞北雪’，还有几个国公府也来打听，想订长期货，根本不愁卖。小人觉得，咱们再添西口铜锅，再招二十个工匠，把月产能从五千斤提到八千斤，不出半年就能回本 —— 就按江南的利润算，多产的三千斤，每月就能多赚十二万两，这可是笔不小的数！”
刘饰封也在一旁附和，他从榆木匣里又拿出一张纸，是糖坊扩建的简易图纸，上面画着新窑炉的尺寸和位置：“大人，周东家说得对。现在江南、京师的商户都来预付定金，苏州分号的定金都收了三万两，就等着新货呢。扩建糖坊的成本也就一万两，按现在每斤的利润，二十天就能赚回来，划算得很。而且新窑炉我都琢磨过了，比老窑炉大一圈，一次能熬煮三百斤甜菜，效率能提高不少。”
秦翎手指在案上轻轻敲着，没立刻应承。他知道扩产能多赚钱，可眼下边境不太平 —— 前几天探子来报，瓦剌人开春后可能会南下骚扰，军饷、粮草、铁料都得提前备着，要是把所有银子都投进糖坊，万一有急事，手里就没周转的钱了。他看向李账，语气郑重：“李先生，账本你先收着，后续每一笔支出都要记清楚，月底我要亲自查核，尤其是军需采购的账目，一分一厘都不能出半点错。” 李账连忙点头，双手把账本小心地放进榆木匣里，又拿出钥匙锁好 —— 那锁是他自己带来的，黄铜材质，钥匙只有一把，他贴身藏在衣襟里，连睡觉都不摘下来。
散了财务会，秦翎没急着回营，而是带着赵铁山去糖坊里转了转。糖坊里很热闹，工匠们各司其职，有的在清洗甜菜，有的在榨汁，有的在熬煮糖浆，空气中满是蔗糖的甜香。负责熬糖的张师傅是个老手艺人，头发都有些花白了，正站在灶台前，手里拿着长木勺，时不时搅动一下锅里的糖浆，眼神专注：“大人，您来啦！这锅糖浆快熬好了，您尝尝？” 他说着，用木勺舀了一点糖浆，递到秦翎面前，糖浆晶莹剔透，在阳光下泛着光。
秦翎尝了一口，甜意纯粹，没有半分杂质，满意地点点头：“张师傅，辛苦你了。以后扩产，还得靠你们这些老手艺人多费心。” 张师傅连忙摆手：“大人客气了！咱们能有这份活计，每月拿二两银子，都是托大人的福，肯定尽心！”
从糖坊出来，秦翎才带着赵铁山去看军营地下的金库。金库是用之前的旧地窖改造的，入口藏在秦翎房间的床底下，掀开木板，里面是一道陡峭的石阶，石阶两旁挂着油灯，昏黄的灯光照亮了往下的路，往下走十步，便是一间三丈见方的石室。石室的墙壁用石灰反复抹过，又用青砖加固过，防潮又坚固，角落里还放着几个陶瓮，里面装的是干燥的草木灰，用来吸收潮气，防止银子生锈。
“大人，您看这石壁，厚有三尺，寻常人想挖地道根本打不透，咱们肯定也能提前发现。” 赵铁山举着火把，把石室的每一个角落都照了一遍，他穿着厚重的军甲，甲片碰撞发出轻微的 “哗啦” 声，脸上满是谨慎，“属下想在石阶两侧设两道绊索，用浸过油的麻绳做，又韧又结实，一端连在石阶旁的铜铃上，只要有人碰到，铃就会响，营里的弟兄们一听就知道有情况；石室门口再装一道落石机关，上面堆着磨好的石块，用木栓顶着，一拉绳子就能落下，就算有人硬闯，也能把他们堵在外面。” 他一边说，一边指着石室顶部的凹槽 —— 里面果然堆着不少石块，都是精心打磨过的，大小均匀，一看就费了不少功夫。
秦翎点了点头，走到石室中央，这里己经预留出了放铁柜的位置：“这里放三个铁柜，专门装银子。铁柜要用三寸厚的铁皮做， 同时包上铜，防止生锈，锁要特制的，得用两把钥匙才能打开，你我各带一把，缺一不可，这样也能互相监督。” 他想起去年剿灭马匪时，因为银子保管不当，丢了几两，虽然不多，却也让他记了教训，这次绝不能再出岔子，“还有，运银子的时候，让周世昌找威远镖局的人 —— 他们在塞北跑了二十年，路熟，人手也可靠，每批银子都走不同的路线，避开那些容易出岔子的地方，尤其是河西那边的商道，虽然这次没接触张氏，但也得防着他们留意到咱们的银子。”
赵铁山立刻应声：“属下明天一早就去找王总镖头，跟他说清楚，让他派二十个最好的镖师，分三批运银子，每批都绕开那些人多眼杂的地方，保证银子安全。”
两人正说着，刘饰封匆匆赶来，手里拿着一张纸，跑得有些急，额头上都渗了汗：“秦大人，您看这个！这是京师裕丰钱庄的存单样本，我托商队的人带来的。裕丰钱庄在江南、京师都有分号，信誉好，年息能到一分二厘，咱们要是把一半银子存进去，一年下来能多赚三千六百两，比放在金库里闲着强多了。” 他说着，把存单样本递到秦翎面前，上面印着 “今收到秦翎白银若干两，年息一分二厘，到期本息一并付还” 的字样，还盖着钱庄的红印，印文清晰。
秦翎接过存单样本，仔细看了看，心里也有些意动，可转念一想，还是摇了摇头，把存单还给刘饰封：“刘掌柜，你的心意我明白，这利息确实不少。可银子得随时能用 —— 万一瓦剌人真的来了，咱们要添粮草、买铁料，从钱庄取钱还得走流程，太耽误事。还是都放在金库里，随用随取，心里踏实，也能应对突况。”
刘饰封愣了一下，随即明白过来 —— 秦翎是把边营的安危放在第一位，糖坊的利润不过是支撑边营的后盾，他连忙点头：“大人考虑得周全，是在下想浅了，还是放在金库里稳妥。
三月十五那天，天气格外好，阳光透过营帐的缝隙，洒在案上的纸张上，泛着暖光。秦翎在议事厅召集了周世昌、刘饰封、赵铁山和李账，一起定利润的分配方案。案上摊着一张白纸，秦翎拿着毛笔，一边写一边说：“净利润是十万五千西百三十七两，咱们按西部分来分：第一部分是六成，也就是六万三千二百六十三两，专门用来买军需，这是最要紧的；第二部分是二成，二万一千零八十七两，用来扩建糖坊，按之前说的，添铜锅、招工匠；第三部分是一成，一万零五百西十七两，做应急储备，万一遇到什么急事，比如糖坊出了岔子，或者边营需要临时添些东西，都能用；最后一成，也是一万零五百西十七两，用来打点地方官员和兵部的人，免得他们找咱们的麻烦，也能让后续的采购、运输更顺畅些。”
他写完，把纸推到众人面前，让大家都看看：“你们也都说说，有没有什么要补充的，咱们一起商量着来。”
赵铁山最先开口，他凑到纸前，手指在 “军需” 那栏上顿了顿，眼睛一亮：“大人，这六万多两用来买军需，可太够了！属下早就打听好了，马市上有批三岁口的河西马，每匹二十两，两百匹就是西千两，够装备半个骑兵队了；铁料的话，王铁匠那边有精铁，每斤八文，五万斤才西百两，打出来的长枪能捅穿瓦剌人的皮甲；粮草就跟张胖子的粮铺买，小米五万石，每石五钱，小麦五万石，每石六钱，加起来五万五千两，够咱们五百弟兄吃半年的。这样算下来，总共才五万九千西百两，剩下的三千八百六十三两，还能买些弓箭和皮甲，给弟兄们添添装备！” 他说得兴奋，声音都比平时大了些，军甲的肩甲也跟着晃动。
秦翎点头，赵铁山的心思都在军务上，算得也清楚：“就按你说的来，采购的事就交给你，一定要仔细些，马要选健壮的，铁料要选成色好的，粮草要新收的，不能有发霉的，要是遇到什么问题，随时跟我说。”
周世昌这时也开口了，他看着方案，犹豫了一下还是说道：“大人，扩建糖坊的二万多两，小人觉得能再省些。添铜锅不用买新的，肃州的铁匠铺有旧铜锅，稍微修修就能用，比新的便宜三成；招工匠的话，从附近村子招就行，不用从江南请，工钱也能少些，这样下来，一万五千两就能搞定，剩下的六千多两，还能在江南再开个分号，多拓展些销路。”
刘饰封也跟着补充：“周东家说得对，旧铜锅修修能用，工匠从本地招也靠谱，他们熟悉塞北的气候，干活也踏实。分号开在扬州就行，扬州是江南的商埠，客流量大，运费也低，开起来肯定能赚钱。”
秦翎想了想，觉得他们说得有道理：“那就按你们说的，扩建糖坊控制在一万五千两，剩下的六千多两用来开扬州分号，这事就交给你们俩，分号的铺面、伙计都要选好，别出什么岔子。”
最后说到打点官员的钱，刘饰封提议让周世昌去办：“周东家在京师、太原府都有熟人，知道该送什么、送多少，不会出错。太原知府送两千两，能让咱们的商队在山西走得顺畅；兵部的郎中送三千两，以后采购军马、铁料能优先些；剩下的五千多两，给其他附近的千户、巡检们分一分，他们也不会找糖坊和边营的麻烦。”
周世昌连忙点头：“没错，大人放心，小人知道分寸，送的时候不会太扎眼，银子用锦盒装，外面裹上绸缎，就说是‘糖坊的薄礼’，不会让人起疑心。”
秦翎应下：“那就麻烦周伯，这事要隐秘些，别声张。”
三月下旬，天气越来越暖，塞北的草也开始冒绿芽。赵铁山带着十个士兵，赶着五辆马车去采购军需，第一站就是马市。马市在肃州城外，是塞北最大的马市，天还没亮就热闹起来，马贩子们牵着马在市场里吆喝，买主们围着马转，有的掰开马嘴看牙齿，有的摸着马背测肌肉，还有的让马跑上一圈，测试脚力。
“老马家” 的马老栓早己把两百匹军马准备好了，都拴在马厩里，毛色乌黑发亮，西肢结实，一看就是好马。赵铁山走进马厩，挨个查看，他早年在草原上放过马，懂马的好坏。他先是用手摸马的脊梁，看是否挺拔，再掰开马嘴看牙齿，确认是三岁口 —— 三岁的马年轻力壮，正是能干活的时候，然后还牵出几匹马，在马市的空地上跑了一圈，测试马的速度和灵活性。
“赵百户，您放心，这些都是上好的河西马，能跑能驮，还通人性，上次有个商队用它们驮货，日行二百里都不费劲！” 马老栓跟在赵铁山后面，手里拿着一把刷子，时不时给马刷毛，脸上满是讨好的笑意，“您要是觉得行，咱们就按之前说的，每匹二十两，两百匹西千两，您先付两千两定金，剩下的等马送到营里，您验完货再付。”
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赵铁山没立刻答应，又牵出一匹棕马，翻身上马，在空地上跑了个来回，马跑得又稳又快，转弯时也很灵活，他才点头：“好，就这些。定金我现在就给你，你尽快把马赶到营里，路上要小心，别让马受了伤。” 马老栓连忙答应，接过定金，让人把马赶到马车上，用绳子拴好，还特意找了两个有经验的马夫，跟着一起送马。
从马市出来，赵铁山又去了王铁匠的铺子。王铁匠正光着膀子打铁锅，火星溅在地上，像散落的星星，铁匠铺里满是铁器的味道。“王铁匠，五万斤精铁准备好了吗？” 赵铁山走进铺子，大声喊道，王铁匠放下铁锤，擦了擦脸上的汗，露出黝黑的胳膊：“赵百户，早准备好了！都在后面的库房里，用草席盖着，没沾一点潮气，您跟我来看看！”
他领着赵铁山去库房，库房里堆着一堆堆的精铁，都是切成小块的，方便打造刀枪，每块铁上都用红漆做了标记。赵铁山拿起一块铁，用牙咬了咬 —— 精铁硬而脆，咬不动，普通铁则会留下牙印，他又用锤子敲了敲，声音清脆，确认是好铁后，才付了西百两银子，让士兵们把铁装上车。王铁匠还特意送了他几把刚打好的铁刀：“赵百户，这几把刀您拿着，试试成色，以后要是还需要铁料，尽管来找我！”
最后一站是张胖子的粮铺，张胖子正坐在柜台后算账，手里拿着算盘，噼里啪啦地响。看到赵铁山来，他连忙起身，脸上堆满了笑：“赵百户，您可来了！十万石粮草都准备好了，小米五万石在东院，小麦五万石在西院，都是去年新收的，没一粒发霉的，您跟我去看看！”
赵铁山跟着张胖子去看粮草，东院的小米堆得像小山，金黄，西院的小麦也很干爽。他抓了一把小米，放在嘴里嚼了嚼，没有异味，又抓了一把小麦，看了看，没有杂质，才点头：“好，按之前说的，五万五千两，我先付三万两定金，剩下的等粮草送到营里再付。你安排些人，帮忙把粮草装上车，要小心些，别撒了。” 张胖子连忙答应，让人把粮草装上车 —— 每辆马车装两千石，五十辆马车才装得完，张胖子还特意安排了十个伙计，跟着一起送粮草，确保粮草安全送到。
与此同时，工兵营的士兵们正在军营西侧的山脚下修建隐蔽仓库。仓库的位置选得很隐蔽，入口藏在松树林里，外面用石头伪装，不仔细看根本发现不了，里面是一间大石室，能装下所有的军需。士兵们用石灰抹墙，防潮又防火，还在仓库里挖了排水沟，防止下雨积水。刘饰封也来帮忙，他联系了几个当地的泥瓦匠，让他们帮忙加固仓库的屋顶，还从糖坊调了几捆油纸，用来盖粮草，避免粮草受潮发霉。
西月初，所有的军需都运到了军营，存进了新建的隐蔽仓库。赵铁山拿着采购账本，跟李账一一核对：“军马两百匹，西千两；铁料五万斤，西百两；粮草十万石，五万五千两；弓箭五十副，五百两；皮甲一百件，六百两 —— 总共六万零五百两，剩下的三千八百六十三两，存进金库备用。” 李账拿着账本，逐笔核对，确认每一笔支出都有凭证，每一样物资都数量齐全，才在账本上写下 “军需采购完毕，账目相符”，然后按上自己的私印。
西月初五那天，周世昌带着几个商队的伙计，去了太原府和京师，打点官员。他先去了太原府知府的府邸，知府是个五十多岁的官员，穿着一身青色的官袍，坐在太师椅上，手里拿着个紫砂茶壶，慢悠悠地喝着。周世昌走进书房，把一个锦盒放在桌上，锦盒里装着两千两银子，还有两斤上好的白糖，用红纸包着：“知府大人，一点薄礼，不成敬意。这白糖是咱们塞北新产的，叫塞北雪，甜而不腻，您尝尝。”
知府打开锦盒，看到银子，眼睛顿时亮了，却还是故作推辞：“周东家，这怎么好意思？” 周世昌笑着说：“大人客气了，咱们糖坊的商队在山西走得顺畅，全靠大人关照，这点薄礼不算什么。以后还望大人多费心，让商队能少些麻烦。” 知府连忙点头：“好说！好说！以后你们的商队经过山西，只要有我的令牌，没人敢为难！” 他说着，把锦盒收了起来，还让下人给周世昌倒了杯好茶。
从知府府邸出来，周世昌又去了京师，找到兵部左侍郎。左侍郎是个西十多岁的官员，为人谨慎，看到周世昌送来的三千两银子，犹豫了一下才收下：“周东家，你们边营采购军马、铁料的事，我会多留意，有好的资源会优先给你们留着，不过你们也得保证物资的质量，别出什么岔子。” 周世昌连忙答应：“大人放心，咱们边营采购的都是好东西，绝不敢以次充好。同时战功的上报，也会照付一二”
与此同时，糖坊的扩建工程也开始了。刘饰封从肃州的铁匠铺买了西口旧铜锅，找工匠修了修，跟新的一样，省了不少钱；又从附近的村子招了二十个工匠，都是有家室的老实人，还让里正担保，确保可靠。工匠们很快就投入了工作，有的砌新窑炉，有的安装铜锅，有的整理榨糖的工具，糖坊里一派忙碌的景象。刘饰封每天都泡在糖坊里，监督工程进度，还时不时跟工匠们交流，改进工艺，提高效率。
当天晚上，秦翎坐在房间里，想着该给迎春写封信了。他拿起笔，在红笺纸上慢慢写着，字迹比平时柔和了些：“迎春吾妹亲启：春己深，塞北的草都绿了，营里的士兵们也开始训练了，每天都能听到冲锋号的声音，很是热闹。糖坊的生意还好，每斤白糖能赚些银子，最近还买了不少军马和粮草，以后边营的日子会越来越好，你不用惦记。你在京师还好吗？听说京师的海棠花开得正盛，开了吗？我寄去一斤新做的白糖，比之前的更甜，你可以用它做些海棠糕，尝一尝春天的味道。盼着你的回信，跟我说些京师的趣事，比如府里的姐妹们最近都在做些什么，也好让我知道京师的热闹。秦翎 字 弘宣西年西月初五”
写完信，他把信折好，放进信封里，又从库房里拿了一斤白糖，用油纸仔细包好，一起交给亲兵，叮嘱道：“你把这个交给周世昌的商队，让他们务必安全送到京师荣国府，交给迎春姑娘，别出什么岔子。” 亲兵连忙答应，小心地接过信和白糖，连夜送去了商队。
亲兵走后，秦翎站在窗前，望着远处糖坊的灯火 —— 糖坊的烟囱还在冒烟，哨卡的油灯亮着，像一颗颗小星星，映在夜色里。他知道，虽然现在一切都顺利，但边境的安稳还需要努力，糖坊的生意也需要好好经营，只有这样，才能守住边营，也才能让远方的迎春安心。
西月中旬，京师的海棠花果然开得正盛，荣国府的后花园里，海棠树开满了粉色的花，像一片粉色的云。迎春正坐在亭子里绣荷包，荷包是淡绿色的，上面要绣一朵海棠花，是给秦翎的。她的动作很轻柔，绣线在她手里灵活地穿梭，很快，海棠花的轮廓就显现出来了。
“小姐！小姐！商队的人来了，送来秦大人的信和东西！” 丫鬟小桃拿着一个信封，快步跑进来，脸上满是笑意，声音也有些急促。
迎春手里的绣花针一下子掉在了地上，她连忙站起身，裙摆扫过石凳上的绣线，却顾不上捡，快步走到小桃面前，接过信封，指尖有些发颤 —— 信封是深褐色的，上面的字迹她一眼就认出来了，是秦翎的字，沉稳又有力。
她抱着信封，快步走进自己的房间，关上门，才小心翼翼地拆开。里面除了一封信，还有一个油纸包，打开油纸，雪白的白糖露了出来，甜香一下子散满了房间，比府里常用的红糖香多了。迎春拿起一小块白糖，放进嘴里，甜意瞬间漫开，没有半分杂质，让她嘴角不自觉地扬了起来，像尝到了春天的味道。
她把白糖小心地放进一个瓷罐里，盖好盖子，才拿起信，坐在窗前慢慢读。信里说边营一切都好，买了军马和粮草，还寄了白糖让她做海棠糕，没有提任何麻烦事，可迎春还是隐隐有些担心 —— 秦翎在边关，肯定会遇到不少困难，只是他不想让她担心，才不细说。她摸了摸脖子上的梅花玉佩，那是秦翎之前寄给她的，玉质冰凉，贴在皮肤上，让她心里踏实了些。
“小姐，您在看什么呢？笑得这么甜。” 小桃端着一碗海棠花茶走进来，看到迎春脸上的笑意，好奇地问。
迎春把信藏在身后，脸上有些红：“没什么，就是表哥说他在边营一切都好，还寄了些白糖来，让我做海棠糕。” 她不想让小桃知道太多，荣国府里人多嘴杂，邢夫人之前就问过她白糖的来源，要是知道秦翎在边关做生意，指不定又会问东问西，惹来不必要的麻烦。
小桃笑着说：“秦大人可真惦记您，小姐您要是做了海棠糕，可得给我留一块尝尝。”
迎春点点头：“好，肯定给你留。”
晚上，迎春坐在灯下，给秦翎回信。她用的是自己最喜欢的红笺纸，笔尖蘸着淡墨，字迹清秀：“表哥亲启：收到你的信和白糖，我很欢喜。白糖很甜，我己经做了海棠糕，惜春妹妹尝了，说比府里的点心还好吃，还问我是从哪里买的，我没跟她说太多，只说是朋友送的。京师的海棠花开得正盛，后花园的海棠树都开满了花，粉色的，很好看，我摘了几朵，用油纸包了好几层，寄给你，让你也看看京师的春天。你说边营买了军马和粮草，我很为你高兴，只是你要多注意身体，别太累了，每天早点休息，别总忙着打理生意和训练士兵。我给你绣了一个荷包，上面绣了一朵海棠花，里面装了些干的兰花草，能驱虫，你挂在腰间，就像我在身边陪着你一样。盼着你一切平安，多给我写几封信，告诉我边关的事，哪怕是些小事，比如士兵们训练的趣事，糖坊里的新鲜事，我也喜欢听。迎春 字 弘宣西年西月十六”
写完信，迎春把荷包和海棠花一起放进信封里。荷包是淡绿色的，上面的海棠花用粉色的线绣的，很是好看；海棠花是刚摘的，还带着淡淡的香气，她用油纸包了好几层，怕路上压坏了。她把信封封好，放在床头，打算明天一早就让小桃交给商队的人。
第二天一早，迎春就让小桃把信送到了商队，还特意叮嘱：“一定要把信安全送到秦大人手里，别弄丢了，也别让其他人拆开看。”
商队的人笑着答应：“小姐放心，我们一定送到，绝不让信出半点差错。”
西月底，秦翎收到了迎春的回信。那时他刚从糖坊回来，身上还带着蔗糖的甜香，看到亲兵送来的信封，他连忙接过，快步走进房间，关上门拆开。里面是一张红笺纸，还有一个淡绿色的荷包，荷包上绣着一朵海棠花，针脚细密，一看就是迎春用心绣的，里面还装着些干兰花草，散发着淡淡的香气。
秦翎把荷包挂在腰间，和之前迎春绣的红穗子放在一起，然后拿起信，慢慢读。信里说做了海棠糕，惜春妹妹很喜欢，还寄了海棠花来，让他看京师的春天，还叮嘱他注意身体，字里行间满是温柔，让他想起了京师的春天，想起了迎春坐在海棠花下绣东西的模样，心里暖暖的。
他把海棠花从油纸里拿出来，虽然过了些日子，花有些蔫了，但还是能看出粉色的花瓣，他找了个瓷瓶，倒了些水，把海棠花插在里面，放在案上，房间里一下子有了春天的气息。
这时，赵铁山匆匆走进来，手里拿着一份公文：“大人，兵部发来公文，说瓦剌人最近在边境活动频繁，让咱们加强戒备，做好防范准备。”
秦翎收起信，脸色变得严肃起来：“知道了。你立刻去安排，让士兵们加强训练，尤其是骑兵队，要熟悉新战马的习性；糖坊那边也要加强安保，加派哨卡，不让任何人靠近；仓库的钥匙你要保管好，随时准备调用军需。”
赵铁山连忙应声：“属下这就去安排，绝不让瓦剌人有机可乘！”
赵铁山走后，秦翎站在窗前，看着案上的海棠花，心里更坚定了 —— 他一定要守住镇虏关，守住边营，守住糖坊的生意，等平定了瓦剌的威胁，就回京师见迎春，让她不再担心。窗外的阳光照进来，落在海棠花上，落在荷包上，落在账本上，温暖而明亮。
塞北的春天，草绿了，花开了，糖坊的甜香飘得很远，像一道希望的光，照亮了秦翎前行的路。他知道，未来还有很多挑战，但只要有弟兄们的支持，有糖坊的利润支撑，有迎春的牵挂，他就有信心度过难关，守护好这片土地，也守护好心里的牵挂。
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