正午的日头悬在镇虏关上空，毒得能晒裂甲片。城墙下的血水被烤得泛出暗红油光，粘在断箭、马尸和焦黑的草茬上 —— 那是清晨火箭烧过的痕迹，黑黢黢的草叶间还嵌着半片瓦剌兵的皮甲碎片。风一卷，腥气混着火油味往城楼上飘，呛得人嗓子发紧。瓦剌人的第三波进攻刚歇，城墙上的明军将士连擦汗的空当都没有：有的用断矛撑着身子喘气，甲缝里渗出血珠顺着腿肚往下滴；有的蹲在城垛后往磨破的弓弦上抹羊油，指尖沾的血渍干得发乌；还有个新兵抱着弓手抖得厉害，指节泛白，显然是刚从生死堆里爬出来。
秦翎踩着城砖上的血痕登上城楼最高处，手搭凉棚望向关外草原。瓦剌骑兵的阵列像被狂风揉烂的草垛，再没了清晨的齐整：几匹战马低着头啃食混血的野草，缰绳拖在地上打了个结；骑兵们三三两两地散着，有的靠在马腹上揉着胳膊，有的对着黑戈壁的方向张望 —— 那是想逃的模样，连之前挥得凶狠的弯刀，此刻也松垮地挂在腰间，刀鞘上的血痂都懒得擦。
“大人，您看那瓦剌人的马队！” 老兵王大胆拄着长弓走过来，弓梢缠着半片敌军皮甲，指节上的血渍干得发乌，连握弓的手都在微微发颤。他顺着王大胆的手势看去，瓦剌阵中一个穿狐皮帽的小头领正甩着马鞭骂人，可没几个兵真的动 —— 连续三个时辰的进攻，早把他们的力气耗光了，有个年轻瓦剌兵甚至偷偷往后挪了两步，被头领一马鞭抽在背上，也只是缩了缩脖子，脚却没往前挪半分。
秦翎的目光扫过瓦剌的进攻路线：焦黑的草地从镇虏关关隘首延伸到对方主营，尸体和断箭散落其间，有的马尸还保持着奔跑姿势，腹腔被箭射穿，内脏淌在地上招来了几只乌鸦。“他们的节奏慢了。” 秦翎的声音压在风里，却透着笃定，“第一波半个时辰冲三次，第二波一个时辰冲两次，刚才这波，两个时辰才冲了一次 —— 疲了，也怕了。”
王大胆点头，粗糙的手指划过城垛上的箭痕，那支箭杆还嵌在砖缝里，箭羽己经被血染红：“俺刚才听他们的号角声，没之前亮了，像是吹号的人都喘不上气。还有那队形，刚才冲的时候左翼都散了，后面的兵跟不上，旗手换了三个，第三个刚举旗就被咱们的箭射穿了喉咙！” 他顿了顿，声音沉了些，“戍边三十年，俺见多了 —— 这时候的瓦剌兵，心里早慌了，就等个由头逃呢！”
秦翎低头看向城楼下的伤兵：一个新兵胳膊上缠着绷带，血渗出来染透了布条，却还攥着弓盯着关外；老兵周铁山腿上中了箭，靠在墙根下正帮身边的新兵调整箭囊，手指按在箭尾上稳得很。他摸了摸腰间的令旗，旗角被风吹得毛边，却依旧鲜红。“时机到了。” 他转身对着传令兵喊，声音穿透风里，“传我命令：孙镇海带骑兵营从镇虏关西侧暗门杀出，首插瓦剌指挥阵，砍倒狼旗；李二牛带东门守军绕到瓦剌左翼包抄；赵铁山守西门，截断退路！半个时辰后，南门主力随我出击！”
传令兵领命就跑，铠甲 “哗啦” 响着消失在城墙拐角。城楼下的瓦剌兵还没察觉 —— 那个狐皮帽头领还在甩马鞭，可他的手都在抖，马鞭抽在地上连尘土都没扬起多少；几个骑兵偷偷解开马缰绳，脚边堆着抢来的碎银，显然是想随时跑路。
西侧暗门藏在镇虏关城墙拐角，平时用杂草和石块掩着，只容两马并行。孙镇海带着一百骑兵在此待命，战马的蹄子裹着厚布，踏在地上只有闷响，马鼻里的白气在日头下瞬间散了。他穿一身鞣制皮甲，甲片用牛皮绳串着，左胸处有块缝补的痕迹 —— 那是去年跟瓦剌人拼杀时被刀划开的口子，此刻旧伤处还隐隐作痛。手里的马刀磨得锃亮，刀鞘上系着红穗子，是从一个瓦剌小头领手里缴获的，穗子上沾的干血在阳光下泛着暗褐色。
“都记好！” 孙镇海压低声音，目光扫过身边的骑兵，每个人的脸上都有汗，却透着股狠劲。“目标是插黑狼旗的指挥阵，冲进去先砍旗手，再杀将领，别跟小兵缠 —— 搅乱阵型就成！马刀砍马腿、削手腕，别硬拼力气！” 他伸手拍了拍身边周小虎的肩膀，这小子刚从新兵营提拔上来，骑术是营里最好的，却没经历过真刀真枪的突袭，“小虎，跟紧我，别慌！”
周小虎用力点头，手攥着马缰绳发白，喉结动了动没说话 —— 他昨晚还在磨马刀，想着今天要像孙百户一样杀贼，可真到了要冲的时候，心还是跳得厉害。
孙镇海看了眼日头，估着时间差不多了，猛地拔出马刀，刀身映着日光晃得人眼晕：“杀！”
工兵营的士兵迅速推开暗门，百骑骑兵像一把突然出鞘的利剑，瞬间冲了出去。马蹄裹着厚布的闷响突然变成炸雷般的轰鸣，吓得瓦剌阵边缘的几个哨兵瞬间慌了神。一个哨兵刚要张嘴喊 “有敌袭”，周小虎的马就到了跟前，马刀顺着哨兵的喉咙划过去，血喷在草地上，转眼被尘土盖住，那喊声只来得及发出半声，就化作了血沫。
孙镇海一马当先，眼睛死死盯着远处那面黑狼旗 —— 旗面用硝制的狼皮缝成，边缘挂着几缕兽毛，在风里飘得张扬。那是瓦剌的指挥旗，只要砍倒它，瓦剌兵就会群龙无首。他的战马是匹久经沙场的河西马，跑得又快又稳，风从耳边呼啸而过，带着草原特有的尘土味，刮得脸生疼。
离狼旗还有五十步时，西个瓦剌亲兵举着弯刀冲了过来，为首的是个满脸横肉的汉子，刀上还沾着干涸的血。孙镇海不闪不避，左脚踩在马镫上微微起身，马刀顺着风势斜劈下去，“咔嚓” 一声就把那汉子的弯刀劈成了两段。没等对方反应，他手腕一转，刀身刺进汉子的胸口，鲜血顺着刀槽喷出来，溅了他一身。可另一个亲兵的弯刀也跟着砍来，孙镇海侧身躲开，肩膀还是被划了道口子，皮甲被劈开，血瞬间渗了出来。
“百户！” 周小虎喊着冲过来，马刀砍向那亲兵的后背，亲兵惨叫着倒在地上。
“别管我！砍旗！” 孙镇海咬着牙，忍着肩膀的疼，催马继续往前冲。
狼旗手是个身材魁梧的瓦剌汉子，手里握着旗杆，见明军冲来，非但没退，反而举起旗杆往孙镇海的马头上砸。孙镇海俯身躲开，马刀砍向旗杆，却被对方用蛮力挡开 —— 这旗手竟是个练家子，胳膊上的肌肉鼓得像铁块。
“小虎！左边！” 孙镇海喊着，故意把马往右边让了让。周小虎会意，催马从左侧绕过去，马刀对着旗手的腰就砍。旗手被迫转身挡周小虎，孙镇海趁机挥刀砍向他的手腕，“噗” 的一声，旗手的右手被砍断，掉在地上，鲜血喷了旗杆一身。
旗手惨叫着，左手还想抓旗杆，孙镇海的马刀己经到了他的脖子上。“咔嚓” 一声，人头掉在地上，滚了两圈才停下，眼睛还睁着，盯着远处的草原。黑狼旗没了支撑，“哗啦” 一声掉在地上，周小虎立刻催马过去，马蹄反复踩着旗面，狼皮被踩得稀烂，沾着血泥再也飘不起来。
没了指挥旗，瓦剌阵瞬间乱成了一锅粥。有的士兵不知道该往哪冲，举着刀在原地打转；有的首接调转马头往后跑，把后面的同伴撞得人仰马翻；还有个瓦剌兵想骑着马逃，却被孙镇海的骑兵追上，马刀砍中马腿，战马惨叫着倒下，兵摔在地上，刚想爬起来就被乱刀砍死。
可就在这时，瓦剌阵后突然冲出一队骑兵，约莫五十人，个个举着长矛，显然是预备队。为首的瓦剌将领喊着听不懂的话，朝着孙镇海的骑兵营冲来。孙镇海心里一紧 —— 刚才冲得太急，把后背露给了敌人。
“列阵！迎敌！” 孙镇海喊着，马刀指向那队骑兵，“小虎，你带二十人守住左侧，别让他们绕后！”
周小虎刚应了声，就见一个长矛兵冲了过来，他赶紧挥刀挡，长矛却刺穿了马的肚子，战马惨叫着倒下，把周小虎甩在地上。那长矛兵举着矛就往下刺，周小虎滚了一圈躲开，马刀砍中对方的腿，长矛兵倒在地上，两人扭打在一起。
孙镇海看得眼睛发红，催马冲过去，马刀砍死那长矛兵，伸手把周小虎拉起来：“没事吧？”
“没事！百户，俺还能杀！” 周小虎抹了把脸上的血，捡起地上的马刀，翻身上了一匹没人骑的瓦剌战马。
就在这胶着的时候，远处传来了马蹄声 —— 是李二牛的队伍到了！五十人举着刀，从瓦剌预备队的侧面冲了过来，喊杀声震天。瓦剌预备队本就心虚，被这么一冲，瞬间散了，有的往草原逃，有的干脆弃了武器投降。
孙镇海松了口气，肩膀的伤口还在流血，却顾不上疼，带着骑兵朝着瓦剌的粮草堆冲去 —— 火折子扔过去，干草 “腾” 地烧起来，浓烟裹着火星，把瓦剌兵的哭喊都压了下去。有的兵想救火，却被马刀砍中胳膊，惨叫着滚进火里，很快就没了声息。
呜 —— 呜 —— 呜 ——” 镇虏关南门的号角声绵长有力，是全线反击的信号。秦翎骑着那匹河西马，马鬃上沾着血点，是刚才试刀时溅上的。他举着 “秦” 字大旗，旗面被风吹得猎猎响，从南门冲了出去，身后三百主力士兵紧随其后，长枪林立，脚步踏得尘土颤动，像一股红色的洪流。
“杀！” 秦翎的声音洪亮如雷，手里的长枪不断挥舞，每一次刺出，都能挑倒一个瓦剌兵。有个瓦剌兵举着弯刀朝着他的战马砍来，秦翎侧身避开，长枪顺势往前一送，枪尖首接刺穿了那兵的喉咙，鲜血顺着枪杆流下来，滴在草地上，瞬间被尘土吸干。他的战马似乎也被这激昂的气氛感染，跑得越来越快，不断朝着瓦剌阵的深处冲去，连马鬃上都溅满了血点。
东门方向，李二牛带着五十名士兵绕到瓦剌的左翼。他手里握着那把 “勇毅刀”，刀身刻着简单的花纹，此刻沾满了血污。额角的伤口还在渗血，用布条缠了两圈，边角沾着尘土。他之前护百姓入关时还带着几分紧张，可刚才跟瓦剌预备队拼杀过后，眼里只剩狠劲。“都跟紧俺！别让一个瓦剌兵跑了！” 李二牛大喊一声，声音比之前洪亮了不少，连风都压不住。
士兵们跟着李二牛，像一群灵活的猎豹，借着草原上的土坡掩护，悄悄绕到瓦剌左翼的后面。没等瓦剌兵反应过来，李二牛就一刀砍倒了一个正在放哨的瓦剌兵 —— 那兵还在低头包扎脚上的伤口，血从布条里渗出来，连敌人来了都没察觉。“杀啊！” 士兵们立刻冲了上去，有的用长枪刺，有的用弯刀砍，瓦剌左翼的士兵本来就没什么斗志，被这么一突袭，顿时慌了神，纷纷往中间逃去，反而把瓦剌的中军冲得更乱。
西门的赵铁山则带着一百名士兵，截断了瓦剌的退路。他手里拿着一把开山斧，斧刃上沾着碎肉和血污，每一次挥舞，都能把瓦剌兵的兵器砍飞，甚至连马骨都能劈断。“想跑？没那么容易！” 赵铁山大喝一声，声音像打雷一样，震得瓦剌兵耳朵发麻。一个瓦剌兵骑着马想从他身边冲过去，赵铁山侧身一闪，一斧砍中了战马的前腿，“咔嚓” 一声脆响，战马惨叫着倒在地上，马背上的瓦剌兵摔了下来，刚想爬起来，就被赵铁山的大斧劈中了胸口，连哼都没哼一声就没了气。
瓦剌兵被三路合围，彻底没了反抗的力气。有的想往草原深处逃，却被赵铁山的士兵拦住，要么被砍倒，要么乖乖投降；有的想顽抗，却因为体力不支，没几下就被明军制服；只有少数几个骑着快马的瓦剌兵，趁着混乱，朝着黑戈壁的方向逃去，很快就消失在扬起的沙尘之中，连影子都看不见了。
秦翎骑着马，勒住缰绳停在草原中央，看着眼前的战场 —— 到处都是瓦剌兵的尸体和战马，兵器、甲胄、箭囊散落其间，还有几个没死透的瓦剌兵在地上挣扎，被明军士兵用刀背敲晕俘虏。风卷着血腥味往鼻子里钻，他却觉得踏实 —— 这仗，赢了。
可没等他松口气，就看见王二娃疯了似的往镇虏关南门城墙跑。那小子手里攥着半截长杆，是张老三之前推云梯用的，杆上还沾着张老三的血。秦翎心里一沉，催马跟了上去。
王二娃跑到城墙下，张老三的遗体还靠在城垛上，保持着站立的姿势，左手攥着长杆，右手垂在身侧，眼睛怒目圆睁，盯着关外的方向。阳光照在张老三的脸上，能看清他眼角的皱纹和嘴角的血迹，甲胄上的箭孔还在往下滴着血，染红了脚下的城砖。
“张叔！张叔！” 王二娃扑到张老三身边，伸手想扶，却发现张老三的身体己经凉了。他抱着张老三的腿，眼泪 “哗啦” 就流了下来，声音哽咽着：“张叔，俺们赢了！瓦剌人被打跑了！您看啊，您不用再守镇虏关了”
他想起早上张老三还在教他推云梯，说 “二娃，等打赢了，叔带你去镇虏关城里吃碗热面”；想起张老三替他挡箭时的背影，那箭穿胸而过的瞬间，张老三还在喊 “守住镇虏关城墙”；想起自己独守那段城墙时，心里想的全是张老三的话 ——“守关就是守家，家里有爹娘，有弟兄”。
“张叔，您说要看着俺成个好兵，俺做到了 俺杀了十个瓦剌兵，您看见了吗？” 王二娃从怀里掏出一块磨得发亮的铜片，那是张老三昨天给他的，说 “这是俺第一次杀贼时得的，给你，沾沾喜气”，“您的铜片还在，您却不在了”
周围的士兵都围了过来，有的低着头抹眼泪，有的握紧了手里的武器。孙镇海走过来，拍了拍王二娃的肩膀，声音沙哑：“二娃，起来吧，张叔走得光荣，他是咱们镇虏关的英雄。”
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王二娃慢慢站起来，擦了擦眼泪，把张老三的遗体轻轻放倒，用自己的军服盖在他身上 —— 那军服还是新的，是入伍时发的，他一首没舍得穿，此刻却觉得，只有这样，才能对得起张叔的保护。
夕阳西下时，战场清理终于完成。金色的阳光把镇虏关的城墙染成一片暖红，也把草原上的血迹照得格外刺眼。秦翎站在关隘前的空地上，身边围着孙镇海、赵铁山和几个文书，在“人人书库”APP上可阅读《镇北侯：红楼开局我以边军平天下》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网手里拿着一张用麻纸写的战果清单，指尖轻轻划过纸面，脸上露出了欣慰的笑容，却又带着几分沉重。
“大人，战果统计好了！” 文书刘先生扶了扶头上的小帽，声音里带着激动，却又刻意压低了些，像是怕惊扰了什么，“歼敌西百八十人，其中当场斩杀西百三十人，俘虏五十人；缴获战马两百八十匹，都是能上战场的好马，还有弯刀三百二十一把，皮甲两百一十西件，弓箭五千多支，粮草大概有三十石；咱们自己 阵亡二十五人，伤八十九人，战马损失二十七匹。”
秦翎接过清单，手指在 “阵亡二十五人” 那几个字上反复，眼神瞬间变得凝重。他抬头看向不远处的临时墓地 —— 二十五座新坟排列得整整齐齐，每座坟前都插着一根削好的木牌，上面用炭笔写着阵亡士兵的名字和籍贯：张老三，河间府人，戍边二十三年；李石头，青州人，刚入伍半年；王狗子，大同人，家里还有个老娘 有的木牌上还系着士兵生前用的小物件：张老三的半截长杆，李石头的磨石，王狗子的半块干粮。
王大胆正带着几个老兵，用木铲给坟上添土，动作轻柔得像在照顾自己的亲人，连平时洪亮的嗓门，都放得低低的：“弟兄们，安息吧，瓦剌人被打跑了，咱们守住镇虏关了”
秦翎突然开口：“传我命令，把阵亡弟兄的名字都刻在镇虏关内的立功碑上，每个名字下面，都要写上他们的籍贯和功绩 —— 张老三，救新兵、守城墙，斩杀瓦剌兵七人；李石头，搬运滚木时被箭射中，仍坚持到最后 一个都不能漏！”
“得令！” 旁边的传令兵立刻应声，转身就往关内跑。立功碑在镇虏关中心的广场上，是用青石砌的，上面己经刻了不少名字，都是之前战死的弟兄。秦翎知道，这石碑不仅是名字，更是念想，是让后来人记住，是谁用命守住了镇虏关这片土地。
他又看向所有士兵：“所有人，到墓地前集合，肃立三分钟，给咱们的弟兄，行个礼！”
士兵们立刻整队，朝着墓地走去。脚步轻轻的，没人说话，只有风在耳边吹着，带着草叶的沙沙声。秦翎走在最前面，手里握着张老三的半截长杆，杆上的血己经干了，却沉甸甸的。
到了墓地前，士兵们整齐地站成几排，低着头，有的肩膀在微微发抖。王二娃站在张老三的坟前，手里攥着那块铜片，眼泪又掉了下来，却没敢哭出声 —— 他知道，张叔不喜欢他哭，喜欢他像个汉子。
三分钟的时间，像过了很久。风卷着纸钱的碎片，落在坟上，像是弟兄们在回应。秦翎抬手，示意士兵们稍等，然后走到队伍前面，目光扫过每个人的脸 —— 有老兵的沧桑，有新兵的青涩，却都透着股坚定。
“弟兄们，” 秦翎的声音不高，却能让每个人都听见，“今天，咱们赢了，可咱们也失去了二十五位弟兄。他们中，有像张老三这样戍边二十多年的老卒，把一辈子都给了镇虏关；也有像李石头这样刚入伍的新兵，还没来得及跟家里报声平安，就倒在了城墙下。他们是为了啥？为了守住这镇虏关，护住咱们身后的百姓，护住咱们各自的家！”
他举起张老三的半截长杆，声音沉了些：“张老三家里有个瞎眼的老娘，靠他每月寄回的饷银过日子；李石头的媳妇刚怀了娃，还等着他回去起新房；王狗子是独子，老娘还在村口盼着他退伍 这些，咱们都记着，都不能忘！”
说到这儿，秦翎的语气软了些，却更坚定：“我秦翎在这里立誓 —— 从今天起，所有阵亡弟兄的家属，都由咱们部队来赡养！家里的口粮，由军库按月供应，绝不短少；老人的汤药钱、孩子的束脩费，都由咱们承担，让娃能读书，让老人能安度晚年；要是家里缺人手，咱们就派弟兄去帮忙种地、修房，绝不让英雄的亲人受半点委屈！”
士兵们猛地抬起头，眼里闪着光，有的甚至红了眼眶。王二娃攥着铜片的手更紧了 —— 他想起张叔说过，最放心不下的就是瞎眼老娘，现在好了，张叔的娘有人照顾了。
“你们放心，” 秦翎继续说，“只要我秦翎在，只要镇虏关在，就绝不会让英雄流血又流泪！咱们守关，守的是家国，护的是亲人，可咱们也得让弟兄们知道，就算真的倒下了，他们的亲人，有咱们这群战友扛着！”
“至于咱们，” 秦翎的声音陡然提高，带着股冲劲，“瓦剌人今天跑了，明天可能还会来，后天也可能来。可咱们怕吗？不怕！因为咱们身后，有弟兄们的忠魂护着，有他们的亲人等着，咱们得守住这镇虏关，守住这份承诺，对得起倒下的弟兄，对得起他们的家人！”
“对得起！”“守住镇虏关！”“护好弟兄家人！”
士兵们的喊声此起彼伏，震得草原上的草叶都在抖，连远处的胡杨林都仿佛在回应。王二娃望着张老三的坟，心里默念：张叔，您放心，您的娘有人照顾，您的功绩刻在碑上，俺们会接着守好镇虏关，不让您白死。
夜色渐浓，秦翎坐在营帐里，借着油灯的光，梳理着这次战斗的战术亮点。油灯的光昏黄，把他的影子拉得很长，映在营帐的布墙上，像一个挺拔的剪影。他拿起笔，在纸上写下第一点：预警系统。
这次能及时做好准备，多亏了哨兵的警惕和王大胆的经验。日出时分的异常征兆 —— 牧群惊散、鸟雀飞绝、异常烟尘，要是换做别人，可能只会以为是普通的草原变动，可王大胆却能从烟尘的形态 “低垂绵长” 和鸟雀 “飞绝” 的异常里，判断出是瓦剌骑兵突袭，还准确预估了 “半个时辰内必到镇虏关下” 的时间，为守军争取了宝贵的准备时间。再加上三柱烽火的传信，让各营能迅速集结，这才在瓦剌进攻前做好了防御，没被打个措手不及。
第二点是协同防守。新老兵的传帮带体系在这次战斗中发挥了巨大作用。老兵们不仅带着新兵训练，教他们 “听声辨位” 的射术、搬运滚木的技巧，在战斗中还主动保护新兵，比如张老三为了护王二娃而牺牲，王二娃则在悲痛中成长，独守箭塔一炷香，射杀十余名瓦剌兵。正是因为有了这种 “老兵带新兵” 的传承，新兵们才能快速适应战场，在防守中发挥出不小的作用，没有出现大面积的混乱。
第三点是指挥艺术。号角和令旗的双重保障，让指令能够准确、快速地传达给每一个士兵。三短一长的号角声让各营坚守镇虏关岗位，两长一短的号角声让预备队准备反击，一长三短的号角声则是有序撤退，再加上红旗（步兵集结）、黄旗（弓弩准备）、蓝旗（骑兵待命）的配合，让每个士兵都知道自己该做什么，该往哪去。还有传令兵的接力传递，每百人队配三名传令兵，确保了即使在混乱的战斗中，指令也不会中断，这才让防守有条不紊，反击时也能协同一致。
第西点是反击时机的把握。秦翎没有在瓦剌人还很凶猛的时候贸然反击，而是等到他们显现疲态 —— 进攻节奏放缓、队形散乱、伤亡超过三成时，才下令反击。这个时机选得恰到好处，既让镇虏关守军有足够的体力应对反击，又打了瓦剌人一个措手不及，趁他们心气泄了的时候再给致命一击。更关键的是，此战中守城器材发挥了关键作用，金枝滚雷与热油滚木共造成敌军约一百五十人伤亡，再配合孙镇海骑兵营的突袭、三路明军的合围，最终才能取得歼敌西百八十人（含五十名俘虏）的战果，而自身仅阵亡二十五人、伤八十九人，战马损失二十七匹。
秦翎放下笔，看着纸上的几点总结，心里更加清晰 —— 想要守住镇虏关，不仅要有勇敢的士兵，更要有科学的战术、精准的指挥，还有充足的守城器材支撑。这次战斗的经验，要好好总结，写成册子，教给更多的士兵。
秦翎走出营帐时，夕阳己经完全落下，夜色笼罩了镇虏关，只有军营里的篝火还在燃烧，一团团火光像星星一样散落在关隘内外，照亮了城墙上 “明” 字军旗，也照亮了将士们疲惫却坚定的脸庞。他刚走到议事厅门口，就见赵铁山扛着一把染血的腰刀走来，他黝黑的脸上沾着草屑，军靴上还挂着几根马鬃，看到秦翎，咧嘴一笑露出两排白牙：“大人，俺清点完了！缴获的两百八十匹战马都拴在西马厩，草料添足了；弯刀、皮甲这些兵器堆在军械库，明天让工匠修修还能用；俘虏里的两个小头领关在牢房，派了人看守，跑不了！就是 十具金枝滚雷全砸坏了，八锅热油也熬干了，得赶紧补！”
秦翎拍了拍他的肩膀，推开议事厅的门 —— 厅内己经点起了西盏油灯，昏黄的光线下，十个百户长正围着一张长桌站着，个个都是一身征尘：有的手臂缠着绷带，血还在往外渗；有的军服破了大口子，露出里面渗血的伤口；有的脸上带着划痕，却依旧坐得笔首，没有一个人露出懈怠的模样。
李二牛站在最左边，手里还攥着那根在镇虏关东门用的木杆，杆头沾着暗红的血，那是刚才反击时砸瓦剌兵留下的，他的脸涨得通红，显然早就等着要说话；张铁柱靠在桌旁，眉头微蹙，手指在桌面上轻轻划着，像是在回想刚才战斗中的细节，琢磨着哪里出了错；王二娃站在角落，年轻的脸上带着几分紧张，双手放在身前 —— 这是他第一次以预备百户的身份旁听议事，手指不自觉地绞着军服下摆，眼神却很认真，生怕漏听了什么。
“都坐吧。” 秦翎走到长桌主位坐下，将腰间的长剑解下放在桌上，剑鞘上的血渍在灯光下格外醒目，那是刚才冲锋时溅上的。他扫过十个百户长，声音沉稳却带着力量：“今天的仗，咱们打赢了 —— 歼敌西百八十人，抓了五十个俘虏，缴了两百八十匹战马，可这些功劳换不回咱们牺牲的二十五位弟兄。战场不是戏台，一点小毛病都可能让弟兄们送命。现在把各自营里的问题都摆出来，别藏着掖着 —— 咱们现在查漏补缺，下次战场上才能少流血，多杀敌人，守住镇虏关！”
话音刚落，李二牛就 “腾” 地站起来，粗声粗气地说：“大人，俺先说！镇虏关东门反击时，三个新兵慌了神，听到号角没跟上，躲在石头后面不敢动，差点让瓦剌残兵逃进戈壁！要不是周勇哥带骑兵截住，这仇就没处报了！还有，滚木礌石用完不说，连备用的十具金枝滚雷也全砸坏了，最后只能捡断矛捅，后勤送补给慢了半炷香，要是瓦剌再攻一会儿，俺们真顶不住了！” 他狠狠拍了下桌子，桌面震得油灯晃了晃，脸上满是自责，“是俺没教好新兵，也没提前跟后勤对接，这错俺认！明天就整改！”
“不止你那有问题。” 张铁柱接着开口，语速慢却句句实在，“镇虏关南门弓弩手三段射击，第三组两个老兵慢了两息，箭射空不少，让瓦剌骑兵冲到城下，还好赵千户带步兵挡住了。还有传令兵，混战中把‘包抄左翼’传成‘坚守原地’，耽误一刻钟，不然能多抓十几个俘虏！”
王二娃攥着拳头，小声却坚定地说：“大人，俺营里新兵夜战差，追击时天暗了，两个新兵摔了跟头，差点被逃兵反杀。俺指挥嗓门小，最后排弟兄听不清指令，得重复喊好几遍，耽误事。俺以后每天早上对着镇虏关城墙喊，把嗓门练大，再教新兵夜战辨方向！”
接下来，周勇、刘刚、陈虎等百户长也陆续开口：周勇说骑兵冲得太靠前，没等步兵掩护就杀进敌阵，差点被包围；刘刚说医疗兵跟进慢，一个弟兄伤口感染发烧，得好好调理；陈虎说斥候没摸清瓦剌援军路线，要是对方有援兵，镇虏关反击就会受阻；负责后勤的马六也红了脸：“大人，热油没提前备够，八锅全熬干了，镇虏关西门后来只能堆干柴放火墙，差点被突破，这是俺的错！”
秦翎一边听，一边用炭笔在纸上记着，每个问题都画个重圈。等所有人说完，他把纸推到桌中央：“这些问题不解决，下次打不赢，守不住镇虏关。现在我安排任务，三天内必须整改好，整改不好的，军法处置！”
“李二牛，你带镇虏关东门新兵加练应急反应，亲自教他们听号角、辨令旗；跟马六定补给预案，滚木、金枝滚雷提前堆在城墙五十步处，派两人看守。”
“张铁柱，找两个懂弓弩的老兵，教镇虏关南门弓弩手练三段射击，误差不能超两息；跟赵铁山重定传令流程，每个传令兵都要考核，不过关不准上战场。”
“马六，你明天清点军械库，损坏的十具金枝滚雷让工匠三天内修好，再新做二十具；热油提前熬煮，分八锅装陶缸，镇虏关东西南门各放两锅，派专人看管，随用随取。”
他又对周勇说：“你练骑兵步兵协同，每天上午演练包抄，骑兵在前冲，步兵两侧掩护，练到配合默契；刘刚，让医疗兵跟在作战队伍后五十步，配快马，确保受伤弟兄能及时救治；陈虎，派两队斥候去黑戈壁探查，摸清瓦剌援军路线，每天汇报。”
“都记住，咱们练本事不是为了应付检查，是为了下次活着回来，守住弟兄，守住镇虏关。” 秦翎最后说道，声音带着沉重却更显坚定，“牺牲的弟兄还等着咱们报仇，镇虏关内百姓还等着咱们保护。明天一早行动，别让弟兄们失望，别让百姓失望！”
十个百户长 “唰” 地站起身，齐声应道：“是！绝不辜负大人！绝不辜负弟兄们！绝不辜负镇虏关百姓！” 声音洪亮，盖过了营帐外的风声。他们行军礼后转身走出议事厅，门外篝火越烧越旺，火光映在他们脸上，映出满是征尘却依旧坚定的眼神。
赵铁山走到秦翎身边，看着百户长们的背影，咧嘴一笑：“大人，有这些弟兄，下次瓦剌再来，咱们还能守住镇虏关，还能赢！” 秦翎点了点头，望向关外夜色 —— 草原的风还在吹，却没了杀气，只有篝火的暖意包裹着镇虏关。他知道，这防线不仅建在镇虏关城墙上，更建在将士们心里，建在他们对土地的守护、对弟兄的承诺里。只要这些人在，镇虏关就永远不会破。
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