与容渊达成协议的些许轻松，并未持续太久。一场来自西北边关的急报，如同猝然炸响的惊雷，瞬间打破了京城表面维持的平静，也将波谲云诡的朝堂之争推向了更加激烈的前台。
这日清晨，天色尚未大亮，一阵急促的马蹄声和代表着八百里加急的号角声便撕裂了京城的宁静。信使浑身浴血，带着一路风尘，首扑宫门。
“西北急报！北狄大王子亲率五万铁骑，犯我边境，连破两座军镇，云州告急！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个京城。霎时间，朝野震动，市井哗然。茶楼酒肆，街头巷尾，所有人都在议论着这突如其来的战事，空气中弥漫着一种紧张不安的气息。
安远侯府内，气氛同样凝重。沈清辞正在用早膳，听到碧珠打听来的消息时，手中的银箸“啪”地一声掉在了桌上。云州……那是萧琢曾经戍守过、也最终埋骨的地方！虽然这一世他人在京城，但北狄犯边，战事一起，他这位以军功立身、战功赫赫的镇国公世子，岂能安坐？
一股难以言喻的担忧，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏。她想起了前世他身陷重围、最终被害的结局，即便知道这一世许多事情己经改变，那份源自灵魂深处的恐惧依旧让她手脚冰凉。
“父亲呢？”她急声问道。
“侯爷天未亮就被传入宫了。”碧珠回道。
沈清辞再无食欲，起身在房中不安地踱步。她知道，此刻的皇宫金銮殿上，必然正上演着一场激烈的争论。
果然，随着官员们陆续下朝归府，朝堂上的消息也渐渐流传开来。
据说，龙椅上的陛下听闻急报，震怒不己。朝堂之上，主要分为了两派意见。
一派以主和派官员及部分与三皇子宇文琰关系密切的文官为首，主张“以和为上”。他们的理由是，国库虽不算空虚，但连年并无大战，骤然兴兵，耗费巨大，且北狄此番来势汹汹，不如先派遣使者斥责、谈判，许以些许钱帛，令其退兵，再从长计议。言语之间，隐隐将北狄的进犯归咎于边军防守不力，企图淡化战争的紧迫性。
而另一派，则以镇国公等武将和部分主战派官员为代表，力主“即刻发兵，迎头痛击”。他们认为，北狄狼子野心，贪得无厌，妥协退让只会助长其气焰，必须用雷霆手段打掉其锋芒，方能保边境长久安宁。镇国公更是当庭请缨，愿亲自挂帅出征。
就在两派争执不下、龙椅上的陛下眉头紧锁之际，一个清朗而沉稳的声音响彻大殿：
“父皇，儿臣以为，战则需战之必胜，和则需和之有利。”
众人循声望去，开口的竟是平日里在朝堂上并不显山露水的七皇子，宇文璟。
他并未像主战派那般慷慨激昂，也未如主和派那般畏首畏尾，而是从容出列，条分缕析：
“北狄此番蓄谋己久，势在必得，简单的斥责与钱帛恐难满足其贪欲，徒损国威。然，贸然大规模兴兵，粮草辎重调配、将领选派皆需时日，恐贻误战机。儿臣建议，可双管齐下。”
他顿了顿，目光清澈而坚定，迎接着满朝文武的注视：“一方面，即刻下令云州及周边守军，依托城池险隘，坚壁清野，固守待援，消耗敌军锐气。同时，选派一员熟悉北狄战法、勇猛善战且身份足以震慑敌军的年轻将领，率一支精锐骑兵先行驰援，稳定军心，伺机反击，打出我天朝威风！”
“另一方面，可暗中派遣能言善辩之臣，前往北狄内部，联络与其大王子素有嫌隙的其他部落首领，行分化瓦解之策，令其后方不稳。如此，战可与，退可守，方为上策。”
宇文璟这一番言论，既有战略高度，又有具体措施，既考虑了军事，又兼顾了政治，思路清晰，考虑周全，瞬间让之前争吵不休的两派都安静了下来。连端坐在龙椅上的皇帝，眼中都露出了深思和一丝不易察觉的赞赏。
最终，皇帝采纳了七皇子的部分建议。决定先行派遣精锐驰援，人选待定，同时命令边军固守，并着手准备后续大军所需的粮草辎重。
消息传到沈清辞耳中，她心中波澜起伏。
对萧琢的担忧并未减少，他依旧是那支援军主将的有力人选之一。但七皇子宇文璟今日在朝堂上的表现，却让她眼前一亮，心中原本模糊的某个念头逐渐清晰起来。
前世，她满心满眼只有宇文琰，从未认真关注过这位七皇子。只知他最终在萧琢的辅佐下登上了帝位，算是一位明君。如今亲眼“目睹”（通过流传的消息）他在关键时刻展现出的冷静、睿智与政治手腕，沈清辞不得不承认，此人的确有其过人之处。
他不同于宇文琰的急功近利和虚伪狠辣，也不同于太子的庸懦（前世太子早废），他更像是一位真正的弈棋者，懂得审时度势，懂得如何最有效地运用手中的力量，既有仁德之名，又不乏雷霆手段。
或许……他才是那个真正值得投资和辅佐的“潜力股”？
这个想法一旦产生，便在沈清辞心中迅速生根。她开始有意识地搜集关于七皇子宇文璟的信息。他师从哪位大儒，与哪些朝臣交往，对政务有何见解，甚至他母妃德妃娘娘的为人……她都悄悄留意起来。
她知道，想要彻底扳倒宇文琰，仅仅依靠自己和安远侯府的力量是远远不够的。她需要一个更强大的盟友，一个在法理和实力上都能与宇文琰抗衡的皇子。而七皇子，无疑是最合适的人选。
只是，该如何接近他？如何取得他的信任？这又是一个需要精心谋划的难题。
晚膳时，沈弘从宫中回来，脸色依旧沉重。饭桌上，他难得地提起了朝堂之事，叹道：“七皇子……今日倒是令人刮目相看。”
连一向中立的父亲都发出了这样的感慨，沈清辞更加确定了自己的判断。
她放下碗筷，看向父亲，轻声问道：“父亲，那支援军……陛下属意由谁统领？”
沈弘看了她一眼，目光复杂，沉默片刻，才道：“尚未定论。镇国公举荐其子萧琢，认为他熟悉边情，勇冠三军；亦有其他人举荐了几位老将……最终人选，怕是还要看明日陛下的决断。”
萧琢……
这个名字让沈清辞的心再次揪紧。她既希望不是他，不愿他再去那危险之地；却又隐隐觉得，以他的能力和责任心，这或许是他无法推卸的使命。
这一夜，沈清辞辗转难眠。边关的战火，朝堂的博弈，萧琢的安危，七皇子的崛起……无数念头在她脑海中交织碰撞。
她意识到，命运的齿轮正在加速转动。她必须更快地成长，更清晰地布局。无论是为了守护家人，还是为了复仇雪恨，抑或是……为了那份己然无法忽视的、对某人的牵挂，她都不能再有丝毫懈怠。
窗外，月色清冷，映照着少女愈发坚定和深邃的眼眸。京城的夜，因边关的一道急报而不再平静，而少女心中的棋局，也因一个皇子的崭露头角，而悄然开辟了新的战场。
萧琢收回目光，冷冷地瞥了容渊一眼：“多事。”将杯中残酒一饮而尽，辛辣的液体滚过喉咙，却无法压下心头那因她离去而泛起的空落，以及……因她最后那个点头而悄然升起的一丝微弱的希冀。
她似乎……不再像之前那样，全然抗拒他了？
而走出醉月楼的沈清辞，迎着微凉的夜风，深深吸了一口气。她抬手，轻轻按在自己依旧有些紊乱心跳的胸口。
那里，似乎有什么东西，己经不一样了。
既然心不由己，那便……坦然面对吧。无论是愧疚，是感激，还是那悄然滋生的、连她自己都尚未完全明晰的情愫。
萧琢，这一世，我们的账，怕是算不清了。
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