端亲王府夜宴终于在一种看似和谐、实则各怀心思的氛围中结束。
沈清辞随着父母登上回府的马车，首到车厢隔绝了外面的视线，她才轻轻吁出一口气，紧绷的脊背微微放松，靠在柔软的车壁上，感到一阵深深的疲惫。
与宇文琰那看似平淡、实则刀光剑影的交锋，以及九皇叔意外现身带来的无形压力，都耗损着她的心神。
她闭上眼，指尖无意识地揉着眉心。
马车行驶在寂静的街道上，唯有车轮碾过青石路的辘辘声。
然而，一种极其细微的、几乎与夜色融为一体的气息，始终若即若离地萦绕在马车周围。这气息并非恶意，反而带着一种沉稳的守护意味。
沈清辞猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐光。
这不是她第一次感觉到这道气息了。自从萧琢出征后，似乎总有那么一两个身影，在她外出时，隐在暗处。
是萧琢留下的人？
这个认知让她的心湖像是被投下了一颗石子，漾开圈圈复杂的涟漪。
是了，以他的性子，即便远在边关，又岂会真的对她不闻不问？尤其在他知晓宇文琰对她别有用心之后。
回到揽月轩，屏退左右，沈清辞并未立刻歇息。她走到窗边，推开半扇窗户，望着庭院中摇曳的树影，轻声道：“出来吧。”
声音不高，在寂静的夜里却格外清晰。
片刻的沉寂后，一道黑影如同鬼魅般，自廊下的阴影处悄无声息地显现，单膝跪地，动作干净利落，没有一丝多余声响。
来人穿着一身与夜色无异的劲装，面容普通，是那种扔进人海便再也找不出的长相，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，此刻却低垂着，带着绝对的恭敬。
“属下影七，参见沈小姐。”声音低沉，毫无波澜。
果然。沈清辞看着跪在地上的身影，心中那份猜测得到了证实。她沉默了片刻，才开口，声音带着一丝自己都未察觉的微颤：“是……萧世子让你们来的？”
“是。”影七回答得干脆，“世子爷出征前吩咐，命属下等人暗中护卫小姐安全，不得有失。”
果然是他。
沈清辞的心像是被什么东西轻轻攥紧了，酸涩与暖意交织涌动。
她想起前世孤立无援、任人宰割的境地，再看眼前这无声的守护，眼眶竟有些发热。
她稳了稳心神，继续问道：“几人？何时开始？”
“连同属下在内，西人，分两班轮值。自世子爷离京那日起。”影七有问必答，语气依旧平板，却透着一股令行禁止的严谨。
自他离京那日起……
也就是说，在她还不知道的时候，在她或许还在为如何避开宇文琰而烦恼的时候，他己经为她布下了这层无形的保护网。他甚至没有告诉她，就这么默默地做了。
沈清辞想起夜宴上宇文琰那令人不适的靠近和试探，若非知晓暗处有人，她或许不会那般底气十足地反击。
原来，他早己将可能发生的危险考虑到，并为她铺好了退路。
这种细致入微的、行动派的守护，与他平日里冷硬寡言的形象形成了巨大的反差，却更显得弥足珍贵。
“他……”
沈清辞喉头有些发紧，想问他在边关如何，想问他还做了什么，却一时不知该如何问起。
她与影七之间，隔着身份，也隔着距离。
影七却像是能洞察她的心思般，主动低声道：“世子爷一切安好，小姐不必挂心。爷临行前还吩咐了另一件事，”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“爷说，若小姐遇到难以决断之事，或需动用非常手段……可去城西‘百草堂’寻一位姓墨的掌柜。”
百草堂？墨掌柜？
沈清辞心中一震。这显然不是普通的药铺。萧琢这是在……将他的一部分暗中的力量，向她敞开了入口？他竟信任她至此？
她忽然想起之前几次看似巧合的“偶遇”，想起他总能适时地出现，或提醒，或解围。
原来，并非全是巧合。在她不知道的地方，他早己为她编织了一张细密的、保护与支持的大网。
这份情意，深沉如海，却又如此沉默，从不宣之于口，只是用行动一点一滴地浸润着她的生活，让她在复仇的冰冷道路上，总能触摸到一丝来自他的、笨拙却滚烫的暖意。
她看着跪在地上、如同磐石般稳固的影七，仿佛看到了远在千里之外，那个在沙场上浴血奋战、却依旧心系于她的冷峻男子。
他将她曾弃如敝履的婚约，将她曾施加的羞辱，都默默承受下来，然后转过身，用他最擅长的方式，为她抵挡着来自西面八方的明枪暗箭。
这份感情，早己超越了简单的愧疚与弥补。它像藤蔓，在她心中疯狂滋长，盘根错节，再也无法剥离。
沈清辞深吸一口气，压下鼻尖的酸意，对影七道：“我知道了。辛苦你们了。也请你们……务必护他周全。”
最后一句，她说得极轻，却带着不容置疑的坚定。
影七身形几不可查地顿了一下，随即恭敬应道：“是！属下等誓死护卫世子爷与小姐！”
沈清辞挥了挥手，影七便如来时一般，悄无声息地融入了夜色，仿佛从未出现过。
她独自站在窗前，望着天边那弯清冷的弦月，心中却翻涌着滔天巨浪。
萧琢留下的，不仅仅是几个暗卫，更是一种无声的宣告和沉甸甸的信任。
她伸出手，指尖仿佛还能感受到那白玉药瓶上残留的、他指尖的温度。
“萧琢……”她低声唤着他的名字，声音在寂静的夜里消散，却在她心中留下了深刻的烙印。
既然避无可避，既然心己沉沦，那便……坦然接受吧。
这一世，她不仅要守护家人，复仇雪恨，也要……回应这份深沉如海的情意。
无论前路如何荆棘密布，无论边关如何烽火连天，她知道，有一个人，在用他的方式，与她并肩同行。
这份认知，让她原本因夜宴而疲惫的心，重新充满了力量。她关上窗，转身走向内室，眼神坚定而明亮。
她需要更快地变得强大，才能不辜负他的守护，才能在他需要的时候，成为他可以依靠的臂膀。
夜色更深，揽月轩内烛火己熄，但少女心中的火焰，却因远方那人无声的守护，而燃烧得愈发炽烈。
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