沈清砚入职翰林院，并未如寻常新科进士般只需埋首故纸堆、修书撰史。
陛下似乎对他另眼相看，偶尔也会交办一些核查旧档、整理奏疏的实务。
他为人严谨，心思缜密，行事低调却效率极高，很快便在同僚中树立了沉稳干练的印象。
然而，树欲静而风不止。这日，一桩陈年旧案，如同投入平静湖面的巨石，在朝堂之上掀起了轩然大波。
事情源于江南盐政。两地盐运使司的账目多年混乱，亏空巨大，牵扯到历年上缴的税银。之前几任巡盐御史要么查无实据，要么含糊其辞，最终都不了了之。
今年新任的巡盐御史是个愣头青，不信邪，埋头查了数月，竟真的揪出了一条清晰的贪墨链条，涉及数百万两白银！
更要命的是，随着调查深入，线索隐隐指向了京城，甚至牵扯到了几位重量级的皇亲国戚和朝中重臣！
消息传回，龙颜震怒！陛下当庭摔了奏折，厉声斥责户部、都察院无能，限期彻查！
然而，此案牵涉太广，背景太深，朝中官员大多明哲保身，或是本身就不干净，相互掣肘，查案进展缓慢。
就在这僵持不下之际，一位资历颇老、素以刚首著称的御史，出列举荐了一人——新任翰林院编修，沈清砚。
理由有三：其一，沈清砚初入朝堂，与各方势力瓜葛最少，背景相对清白；其二，其在青麓书院应对“孤本风波”时展现出的机敏与沉着，证明其有能力应对复杂局面；其三，其外祖父周老先生乃清流领袖，门生故旧遍布，无形中能为他提供一定的保护和支持，也让某些人不敢轻易动他。
这个提议，让满朝文武都愣住了。
让一个刚入仕的七品小官去查如此惊天大案？这未免太过儿戏！反对之声此起彼伏。
然而，龙椅上的皇帝在沉默片刻后，竟然准了！
“沈清砚。”皇帝的声音带着不容置疑的威严。
“臣在。”沈清砚出列，躬身应道。他面色平静，心中却己是波涛汹涌。他知道，这是一个巨大的机遇，更是一个巨大的陷阱。查清了，平步青云；查不清，或者触动了某些不能触动的人，恐怕死无葬身之地。
“朕命你为钦差副使，携朕之密旨，即日前往江南，核查盐政亏空一案！务必查个水落石出！”皇帝金口一开，便是定局。
“臣，领旨谢恩！”沈清砚压下心中的惊涛骇浪，郑重叩首。
但事情并未就此结束。皇帝的目光又转向了武将行列中那位身姿挺拔、沉默不语的年轻将军。
“萧琢。”
“臣在。”
“江南水匪猖獗，盐枭横行，恐有不测。朕命你率五百精锐，以巡查江防为名，护送钦差，并协助沈卿，扫清障碍，确保查案顺利！若有宵小胆敢阻挠，准你……先斩后奏！”
这道旨意，更是让满朝哗然！
让刚刚立下赫赫战功的镇国公世子、骁骑将军萧琢，去给一个七品编修当护卫？！这看似贬低，实则蕴含深意。
谁不知道萧琢与沈清砚那层“前妹夫与小舅子”的微妙关系？
皇帝此举，既是借萧琢的军威震慑江南，确保沈清砚的安全，又何尝不是一种平衡与试探？
将萧琢这柄刚刚饮血的利刃，暂时调离京城权力中心，同时也将他与安远侯府或者说与潜在的七皇子派系更紧密地捆绑在一起观察。
萧琢眸光微动，瞬间便明白了皇帝的用意。他没有任何犹豫，沉声应道：“臣，领旨！”
退朝的钟声敲响，百官心思各异地退出金銮殿。
沈清砚与萧琢在殿外相遇，两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与了然。
无需多言，他们都明白，此番江南之行，绝不仅仅是查案那么简单。这是一场深入虎穴的冒险，是各方势力博弈的延伸。
消息很快传回了安远侯府。
沈弘听闻，脸色瞬间沉了下来，在书房内来回踱步，忧心忡忡：“糊涂！陛下这是将清砚放在火上烤啊！江南那摊浑水，是那么好趟的吗？！”他深知其中利害，一个不慎，便是灭顶之灾。
周氏更是吓得脸色发白，拉着沈清辞的手，声音都带了哭腔：“辞儿，这可如何是好？你二哥他……他这才刚当上官啊！”
沈清辞的心也提到了嗓子眼。
她比任何人都清楚这其中的凶险。江南盐政，利益盘根错节，背后不知站着多少魑魅魍魉。
二哥此去，无异于羊入虎口！而宇文琰……她几乎可以肯定，此事背后必然有他的影子！
即便不是他主导，他也绝不会放过这个打击安远侯府和可能拉拢或除掉二哥的机会！
还有萧琢……他也要去。江南并非他的势力范围，明枪易躲，暗箭难防。
担忧如同潮水般将她淹没。但她也知道，圣旨己下，无可挽回。此刻，慌乱和恐惧解决不了任何问题。
她强迫自己冷静下来，握住母亲冰凉的手，声音沉稳地安慰道：“母亲别急，父亲也请宽心。陛下既然点了二哥，便是信重他的才能。况且，还有萧世子同行。萧世子武功高强，用兵如神，有他护卫，二哥的安全应当无虞。我们现在要做的，不是自乱阵脚，而是想想，如何能帮到二哥。”
她的话条理清晰，带着一种奇异的安抚力量。沈弘和周氏看着她沉静的面容，焦躁的心情竟也奇迹般地平复了几分。
“你说得对。”沈弘停下脚步，深吸一口气，“清砚此去，需要的是信息和助力，而非我们的担忧。”他看向沈清辞，目光深邃，“辞儿，你……似乎比我们想象的要更有主意。”
沈清辞没有否认，她低声道：“女儿与苏家小姐有些生意往来，或可借此，为二哥打探一些江南的消息。”她没有提及容渊，那是她不能暴露的底牌。
沈弘点了点头，如今也只能多方设法了。
回到揽月轩，沈清辞立刻铺纸研墨。她要给二哥写信，将江南可能遇到的危险、需要重点注意的人和事，结合她前世零星的记忆和今生从容渊那里得到的信息，尽可能详细地罗列出来。同时，她也要提醒萧琢，小心宇文琰可能布下的陷阱。
写着写着，她的目光落在了妆台上那支白玉桃枝簪上。她放下笔，拿起那支几乎快要完工的墨蓝色松柏纹荷包，指尖抚过细密的针脚。
原本是想等他下次见面时送出，如今……怕是等不及了。
江南风雨己起，前路吉凶未卜。这枚倾注了她心意的荷包，或许能陪着他，在那危机西伏之地，多一份平安的念想。
她拿起针线，开始赶工最后几针。心中己然下定了决心——
二哥和萧琢都要下江南，那里危机西伏，她绝不能留在京城干等着。她必须跟去！无论多么艰难，她都要去！
这不仅是为了保护二哥，也是为了……能离他近一些，在他需要的时候，或许，她也能出一份力。
窗外，天色渐暗，风雨欲来。而少女的心中，却燃起了前所未有的斗志与决心。江南之行，她去定了！
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