随着对通判赵文康调查的深入，线索开始指向不同的方向。一部分涉及他在扬州本地的田产、商铺等明面上的资产运作，另一部分则隐隐指向了更下游的、位于运河与长江交汇处的润州，似乎与那里的漕运以及某些隐秘的货物往来有关。
时间紧迫，为防止赵文康及其同党察觉后销毁证据或狗急跳墙，沈清砚与萧琢决定兵分两路。沈清砚留在扬州，继续正面接触赵文康，并深挖其在扬州的根基；萧琢则带着部分精锐，以巡查江防为名，秘密前往润州，调查漕运线索。
这个决定一出，沈清辞的安置便成了问题。
“你随我留在扬州。”沈清砚语气不容置疑。他实在不放心让妹妹跟着萧琢去陌生的润州，那地方龙蛇混杂，比扬州更甚。
沈清辞却急了。留在扬州，固然安全些，但二哥这边多是官面上的周旋，她未必能帮上太大忙。而润州那边，涉及漕运江湖，情况更为复杂，她觉得自己那些“不走寻常路”的想法或许更能派上用场。更重要的是……她偷偷瞥了一眼旁边沉默不语的萧琢，心中有个声音在叫嚣：她想跟他一起去。
“二哥，润州那边情况复杂，多个人多份照应嘛。”她试图说服沈清砚，“我可以帮忙打听些市井消息，女眷内帷之事，有时候反而更容易探听到秘密。”
“不行！”沈清砚断然拒绝，“润州不比扬州，太过危险。你一个女子，跟着萧世子去像什么话！”他刻意加重了“萧世子”三个字，目光严厉地看向沈清辞，又隐含警告地扫了萧琢一眼，低声道，“辞儿，记住你的身份！你与他早己退婚，需懂得避嫌！莫要让人看了安远侯府的笑话！”
这话说得极重，沈清辞的脸瞬间白了白，咬着唇，垂下头，不再说话。
萧琢站在一旁，听着沈清砚的话，眸色沉静无波，只是负在身后的手，几不可查地收紧了一下。
最终，在沈清辞的软磨硬泡和萧琢一句“我会确保沈小姐安全”的保证下，沈清砚终究还是拗不过，勉强同意了沈清辞随萧琢前往润州。但临行前，他将沈清辞拉到一边，千叮万嘱：“记住二哥的话！凡事听萧世子安排，不可任性，更不可……与他过于亲近！明白吗？”
“知道了，二哥，你放心吧。”沈清辞点头如捣蒜，答应得无比乖巧诚恳。
然而，一离开沈清砚的视线，登上前往润州的官船，沈清辞心里的小算盘就噼里啪啦地打了起来。避嫌？哼，她才不要！
官船沿运河而下，起初水面平稳，两岸景色如画。沈清辞还饶有兴致地站在甲板上看了会儿风景。但行了小半日后，河道渐宽，风浪稍起，船只开始有些轻微的摇晃。
沈清辞眼珠一转，计上心头。
她先是扶着额头，微微蹙起秀眉，接着脚步开始虚浮，身子软软地靠向了身旁的船舱壁，嘴里发出细微的、带着痛苦的呻吟。
“小姐，您怎么了？”陪同的侍女连忙扶住她，急切地问道。
“没……没事……”沈清辞声音虚弱，脸色也刻意憋得有些发白，“就是……头有些晕，胸口闷得慌……”
声音不大，却足以让不远处正在查看江图的萧琢听得清清楚楚。
他立刻转过身，大步走了过来。只见沈清辞靠在舱壁上，双眸紧闭，长睫微颤，一副弱不禁风、我见犹怜的模样，与平日里那个狡黠灵动的她判若两人。
“怎么回事？”萧琢眉头紧锁，看向那位临时安排的侍女。
“小姐……小姐她好像晕船了……”侍女焦急地道，她虽觉小姐这“晕”得有些突然，但也不敢多问。
晕船？
萧琢看着沈清辞那“痛苦”的神色，心中闪过一丝疑虑。他记得她之前随队陆路行军，虽辛苦却也未见如此娇弱。但看她脸色确实不太），额角甚至渗出了细微的冷汗，那点疑虑又被担忧压了下去。
他上前一步，伸手想扶她，又想起沈清砚的警告，动作顿在半空，显得有些笨拙和无措。“……很难受？”他声音不自觉地放低，带着一丝自己都未察觉的紧张。
“嗯……”沈清辞闭着眼，胡乱地点着头，声音细弱游丝，“想吐……没力气……”
看着她这副模样，萧琢再也顾不得什么避嫌不避嫌，弯腰，小心翼翼地避开敏感部位，一手穿过她的腿弯，一手扶住她的背，将她打横抱了起来！
“啊！”沈清辞惊呼一声，下意识地搂住了他的脖颈。男人的胸膛宽阔坚实，隔着衣料传来温热的体温和沉稳的心跳，清冽的气息瞬间将她包裹。她原本只是想装装样子，此刻却真的有些心跳加速，脸颊发烫，连装出来的虚弱都忘了大半。
萧琢身体也是一僵。怀中的人儿轻盈柔软，带着淡淡的馨香，与他冰冷坚硬的铠甲截然不同。他喉结滚动了一下，强自镇定，抱着她，步伐稳健地朝着船舱内最好的房间走去，对身后侍女和亲卫们惊愕的目光视而不见。
他将她轻轻放在柔软床榻上，动作是前所未有的轻柔。然后首起身，有些手足无措地站在床边，看着蜷缩在锦被中、脸色泛红、闭目蹙眉的少女，冷硬的将军竟不知该如何是好。
“可要喝水？”他干巴巴地问。
沈清辞摇头。
“可要……请随行大夫来看看？”
沈清辞还是摇头，声音“虚弱”：“不用……躺一会儿就好……就是……晃得厉害……”
萧琢看着随着船只晃动而微微摇曳的灯影，眉头紧锁。他沉默片刻，转身走到桌边，倒了一杯温水，又走回床边，犹豫了一下，还是俯身，一手轻轻托起她的后颈，将水杯递到她唇边。
“慢点喝。”
他的动作依旧有些僵硬，但那小心翼翼的姿势和低沉关切的声音，却让沈清辞的心像是被羽毛轻轻拂过，痒痒的，暖暖的。她就着他的手，小口抿着水，偷偷睁开一条眼缝，看着他近在咫尺的、专注而紧绷的侧脸，心中窃喜又得意。
就在这时，房门被轻轻敲响，萧十二的声音传来：“将军，容公子派人送来消息，说是己为沈小姐安排好了润州城内的落脚处，是‘悦来客栈’的天字一号上房，临水安静，最是适合休养。”
容渊？他怎么会“恰好”知道他们来了润州，还“恰好”安排了上房？
萧琢眸光微闪，瞬间明白了这是某位“晕船”人士暗中通的气。他低头，看着怀中似乎因为被打扰而微微蹙眉、往他怀里缩了缩的沈清辞，心中又是好气又是好笑，还有一丝难以言喻的……被依赖的满足感。
他对着门外沉声道：“知道了。”
打发走萧十二，萧琢看着依旧“虚弱”地靠在他臂弯里的沈清辞，无奈地叹了口气，语气带着几分纵容的警告：“……到了客栈，好好休息。”
沈清辞在他看不见的角度，偷偷弯起了嘴角，像只偷腥成功的小猫。
什么避嫌，什么退婚，在某人笨拙却真诚的关怀和她小小的“算计”面前，似乎都变得不那么重要了。而这由容渊“神助攻”安排的上房，无疑为接下来的润州之行，铺垫了更多令人遐想的空间。
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