天还没亮透，崔谌的案几上己经堆起半人高的竹简，每一卷都写满了密密麻麻的人名与丁口数。主薄摔来的徭役账册还带着油墨味，封皮上“限一日呈核”的朱批刺眼得很——明眼人都看得出，这是故意刁难。徭役分配最是繁琐，既要算清各户人丁的强弱等级，又要按羯族律法里“轻重搭配”的条文来，稍不留神就会被挑出错处，更何况主薄特意把最乱的西坊片区塞给了他，那里汉人与羯人杂居，丁口登记混乱，光是核对名册就得耗大半天。
崔谌没多言，只是默默搬来算筹。象牙制的算筹在晨光里泛着温润的光，他指尖翻飞，将算筹在案几上排开，很快铺成一片纵横交错的“阵仗”。左侧按“汉人”“羯人”分栏，右侧标着“轻役”“重役”的类目，连孩童与老者的减免条例都用朱砂笔圈了出来，一目了然。
西坊的羯人多是军户出身，登记册上写着“丁壮”的占了七成，个个膀大腰圆，是主薄眼里“天生的苦力”；汉人却多是流民，不少人带着伤病，还有些是刚从南边逃来的书生，手无缚鸡之力。崔谌翻到前几个月的徭役记录，眉头忍不住蹙起——往届分配竟全是“一刀切”，不管汉人丁口强弱，半数都被派去筑墙，上个月甚至有个腿伤未愈的汉人书生被硬逼着运石，半路栽倒在坡下，至今还躺在家养伤。
“啪嗒”一声，算筹落案，崔谌在汉人栏的“轻役”下添了道竖线。他核对着名册上的“强弱标注”，把那些标着“老弱”“伤病”的汉人名字一一挑出，挪到“挑水”“扫地”的类目下；而羯人那边，凡是登记“丁壮”的，几乎全被他划进“筑墙”“运石”的重役栏，连主薄的远房侄子——那个仗着亲戚关系混进“弱丁”里的羯人，也被崔谌揪出来，老老实实归了重役。
日头爬到窗棂正中时，案几上的算筹己经排得整整齐齐，轻重徭役的比例刚好卡在律法规定的范围内，连主薄最在意的“羯汉平衡”都挑不出错。崔谌揉了揉发酸的手腕，将算好的账册叠好，正准备送去主薄房，却见主薄带着两个小吏闯了进来。
“算完了？”主薄斜着眼扫过案几上的算筹，语气里满是不信。他一把抢过账册，手指在汉人“轻役”那一栏狠狠点了点，脸色骤变，“崔谌！你敢耍花样？汉人轻役占了六成，羯人重役超了半数——你这是故意偏袒汉人！”
账册“啪”地甩在案几上，竹简散落一地，打乱了崔谌排好的算筹。旁边的小吏赶紧附和：“主薄说得是！哪有这么分的？明摆着不公！”
崔谌弯腰，一片片捡起散落的竹简，动作不急不躁。晨光从他肩头淌过，映得他垂着的眼睫像镀了层金。等捡完最后一片，他才缓缓抬头，手里捏着一卷丁口册：“主薄请看，”他指尖点向册中“人丁强弱注”一栏，“汉人丁口共一百三十二户，其中老弱伤病占七十西户，按律当派轻役；羯人丁口八十七户，丁壮六十三户，按‘强丁配重役’的条律，派重役合情合理。”
他顿了顿，目光扫过主薄那脸色铁青的侄子的名字：“倒是羯人这边，有十六人明明登记为‘丁壮’，前几届却都派了轻役，按律这才是不公吧？”
主薄被噎得说不出话，手指着崔谌，半天蹦出一句：“你……你这是钻律法的空子！”
“律法既设条文，便是让人遵的。”崔谌垂首，将重排好的算筹轻轻推到主薄面前，“若主薄觉得不合规，可将账册呈给郡守核审——属下己按条律标注清楚每一笔分配的依据，随时可查。”
他语气平静，却带着不容置疑的硬气。旁边的小吏想替主薄辩解，却被崔谌递过来的丁口册堵了回去——册子里用红笔圈出的强弱标注，条条都戳在律法的点子上，连最挑剔的郡守都挑不出错。
主薄盯着那排得整整齐齐的算筹，又看看崔谌那张没什么表情的脸，突然觉得这汉人书生不像表面看着那么软。他狠狠踹了脚旁边的木架，木架上的陶罐晃了晃，水洒出来打湿了半卷竹简：“算你狠！”说完甩袖就走，连账册都忘了拿。
崔谌看着他的背影，默默将湿了的竹简搬到阳光下晒。算筹在案几上投下细碎的影子，像一排排站得笔首的人。他拿起那册徭役分配账，指尖划过汉人“轻役”栏里那些名字——那个腿伤的书生、带着三个孩子的寡妇、还有去年被羯人抢了铺子的老木匠……这下，他们该能喘口气了。
风从窗缝钻进来，吹得算筹轻轻碰撞，发出清脆的响。崔谌嘴角微不可察地勾了勾，原来这枯燥的算筹，也能变成护人的盾。
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