崔谌的指尖悬在账册上方，狼毫笔尖凝着一滴墨，迟迟没有落下。窗外的月光被云遮了大半，只漏下几缕清辉，刚好照在“损耗”一栏的空白处。小吏阿福刚才缩在门后说的话还在耳边打转，声音细得像蛛丝，却每一个字都砸在他心上——“崔文书，那十二个逃奴里，有七个找到了你留的记号，顺着护城河的暗渠跑了，小的亲眼看见的。”
他缓缓呼出一口气，墨滴落在纸页上，晕开一个小小的黑团。这账册是羯族郡守用来核对“流民损耗”的，所谓“损耗”，实则是那些被掳来的汉人奴隶、逃难的百姓在途中病死、饿死或被虐杀的数量，冷冰冰的数字背后，是一条条人命。崔谌每个月都要在这里填上郡守报来的数目，指尖划过那些数字时，总像触到了烧红的烙铁。
他翻开前几页，找到记录那十二个逃奴的地方。当时郡守把他们登记成“流民”，言下之意是任其自生自灭，甚至暗示手下“不必多管”。崔谌看着那行“十二人”的字样，喉结轻轻滚动了一下。三天前，他趁着给城墙绘图的机会，在暗渠入口处刻了个极小的“水”字——那是他和几个相熟的汉人约定的记号，意为“顺流而逃”。
“损耗一石”，他提笔写下，笔尖微微发颤。按照规矩，这十二个逃奴若全部“损耗”，账上该记“十二石”（一石对应一人），可现在七个活下来了，他便在总数里悄悄减了七石，只记“五石”。这小小的改动，在厚厚的账册里根本不起眼，羯族官吏向来只看总数够不够“分量”，不会细究每个数字的由来。
可对崔谌来说，这却是天大的事。他放下笔，走到窗边，推开一条缝。夜风带着护城河的潮气吹进来，拂过脸颊时，竟有了一丝暖意。他想起阿福说的，那七个逃奴里有个抱着孩子的妇人，找到暗渠时几乎虚脱，是另一个少年背着她才跟上队伍。他们会不会己经过了河？会不会在下游的芦苇荡里找到藏身的草棚？
手指无意识地着窗沿，那里还留着他刻“水”字时蹭到的木屑。上个月，也是在这里，他眼睁睁看着两个老人因为“账上损耗超标”被拖出去，再也没回来。那时他只能死死攥着拳头，指甲嵌进掌心，如今却能借着笔杆子，悄悄给几条生路，这算不算……算一点点长进？
账册上的“五石”静静躺着，像五个沉默的墓碑，却让他想起另外七个鲜活的身影。他重新拿起笔，在账册的最后一页，用极淡的墨写了七个“存”字，又在旁边画了七个小小的水波纹。这行字，比任何奖赏都让他心安——原来，在这暗无天日的郡守府里，笔也能成为刀，更能成为渡人的船。
远处传来羯族士兵的巡逻声，崔谌赶紧关紧窗户，吹熄油灯。黑暗中，他摸着账册上那行改过的数字，嘴角慢慢扬起一个极浅的弧度。明天郡守查账时，只会骂一句“这个月损耗倒少了些”，绝不会想到，这“少了的七石”，正在某个黎明的微光里，踩着露水奔向远方。
而这微不足道的“奖赏”，足够他撑到下一次机会——或许是给某个逃奴指条山路，或许是在账上再悄悄减几石。只要这账册还在他手里，只要他的笔还能写字，就总有办法让更多“损耗”变成“存活”，让更多名字，能在阳光下被重新记起。
夜还很长，但崔谌的心里，己经亮起了七颗小小的星。
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