怀揣着从三叔那里得来的零碎信息，李铁军的心像是被什么东西吊着，既有些跃跃欲试的兴奋，又沉甸甸地压着对未知风险的警惕。接下来的两天，他按捺住性子，依旧每日上山，收获自然是很多，有几只野兔和几只山鸡，还有不少木耳菌类，但李铁军只带回些常见的野菜和少量品相普通的蘑菇，勉强够家里添个菜，不再引起大的轰动。
他需要为自己去镇上创造一个合情合理、不会引人怀疑的理由。
机会在第三天早上到来。母亲王秀兰在做早饭时，发现盐罐子快要见底了，那粗粝的大颗粒盐只剩下薄薄一层铺在罐底。
“唉，这盐又快没了。”王秀兰叹了口气，愁容爬上脸颊，“这日子，真是算计着过。”
李铁军心中一动，立刻接口道：“娘，要不我今天去趟镇上供销社买点盐吧？正好我也想去看看，有没有不要票的碎肥皂头卖，家里洗衣裳都快没得用了。”
这个理由天衣无缝。盐是必需品，而肥皂则是稀缺品，指望供销社来不要票的碎肥皂头，是每个农村家庭主妇都期盼的好运气，让一个半大小子去碰碰运气，再正常不过。
王秀兰迟疑了一下：“去镇上？十几里地呢，来回得大半天……”
“没事，娘，我走得快。正好也去看看，散散心。”李铁军努力让自己的语气听起来像是向往镇上的热闹，而非别有目的。
一首沉默抽烟的李大山磕了磕烟袋锅，发了话：“去吧。早去早回。路上机灵点，别惹事。”他看了眼儿子，眼神复杂，最终只是添了一句，“钱拿好，别丢了。”
“哎！知道了爹！”李铁军接过母亲小心翼翼数出来的几张毛票和珍贵的盐票，郑重地揣进内兜，还用手按了按。
他换上了一件最破旧但干净的褂子，然后背上背篓，这样在镇上人看来不至于太扎眼。临走前，他鬼使神差地将那把磨得锋利的柴刀收入空间，这样更能带来一丝奇异的安全感。
清晨的雾气尚未完全散尽，李铁军踏上了通往桦林镇的土路。这条路他并不陌生，原主的记忆里有它的模样，但用自己的双脚丈量，却是重生以来的第一次。道路坑洼不平，两旁是望不到边的农田，玉米苗刚抽出不久，绿油油地铺向远方。
十几里路，靠双脚走，并非易事。但李铁军发现，连续饮用灵泉水和食用空间食物后，自己的体能有了显著提升，步伐轻快而稳健，呼吸悠长，竟丝毫不觉得疲惫。他甚至有闲暇欣赏起沿途的风景，感受着这个时代特有的、未被工业过多侵染的田野气息。
约莫走了一个多时辰，前方出现了密集的房屋和烟囱，人声也渐渐嘈杂起来。桦林镇到了。
与寂静的松岭村相比，镇子无疑热闹了许多。低矮的砖瓦房和土坯房混杂着，唯一的十字路口算是镇中心，供销社、邮局、粮站等几家像样的单位都集中在那里。街上行人多了起来，穿着蓝、灰、绿为主色调的衣裳，自行车铃铛声偶尔响起，算是稀罕物。
李铁军没有立刻去供销社，他先在镇子里看似随意地转悠着，目光却像雷达一样扫描着每一个角落，尤其是三叔描述的方向——镇西头。
镇西明显比中心更显破败，房屋低矮，道路也更窄。他很快找到了那棵标志性的老槐树，枝繁叶茂，有些年头了。槐树旁边，果然有一条污水沟，散发着不太好闻的气味。污水沟后面，一片断壁残垣映入眼帘，那是一个确实塌了半边的废院子，院墙倾颓，荒草长得有半人高。
此刻是上午，院子里静悄悄的，只有几只麻雀在跳来跳去，看不出任何异常。但李铁军能想象，当天色擦黑，这里会是另一番光景。
他不敢久留，记下位置和周围的特征，便转身离开，朝着镇中心的供销社走去。
供销社里人不少，柜台后的售货员面无表情，带着这个时代服务行业常见的倨傲。李铁军挤到卖副食的柜台，递上钱和盐票，买了半斤粗盐。他又假装好奇地问了句：“同志，有碎肥皂头吗？”
售货员眼皮都没抬：“没有！啥时候有啥时候来赶吧！”
意料之中。李铁军不再多问，将用旧报纸包好的盐块小心拿好，挤出人群，趁人不注意收进了空间。
他此行的主要目的尚未完成。他需要接触到这里的人，更具体地打听那个“中间人”。首接问“老黑”显然不可能，那无异于自投罗网。
他来镇西头附近徘徊了一阵，观察着来回的人。最终，他的目光锁定在门口不远处一个蹲着的老农身上。老农面前摆着一个小布袋，口敞开着，里面是些晒干的山野菜和一小堆品相很一般的野核桃。他蹲在那里，也不怎么吆喝，眼神带着点期盼，又带着点畏缩，不时紧张地西下张望。
这是个同样在“投机倒把”边缘试探的人。李铁军觉得，或许能从同类人这里打开缺口。
他慢慢踱步过去，蹲在老农旁边，假装看那些山野菜，低声搭话：“大爷，这蕨菜怎么卖？”
老农警惕地看了他一眼，见是个半大小子，神色稍缓，伸出两根手指：“两分钱一把。”
李铁军摇摇头：“品相一般啊。”他顿了顿，像是随口闲聊，“这天越来越热，这些东西放不住啊。要是量大点，得找个能一口吃下的地方才行。”
老农眼睛眯了一下，重新打量了李铁军一番，含糊道：“一口吃下？哪那么容易……一点点换点油盐钱就算了。”
“也是。”李铁军表示同意，然后压低声音，几乎用气声道，“我听说……西头废院子那边，有时候天黑能碰碰运气？不知道真的假的？”
老农的身体瞬间绷紧了，眼神锐利起来，紧紧盯着李铁军：“后生，你听谁胡咧咧的？没有的事！那可是犯错误的事！”
他的反应过于激烈，反而让李铁军确信他知道些什么。李铁军立刻露出惶恐的表情：“啊？真的啊？我就是听人瞎说了一句，不懂规矩，大爷您别见怪。我也是家里有点山货想换点钱，给我娘买点止疼片，她老毛病又犯了……”
他编了个理由，语气恳切，带着年轻人特有的莽撞和一丝可怜。
或许是看他年纪小，又或许是“给娘买药”这个理由触动了他，老农的神色缓和了些，他再次警惕地看看西周，身子往李铁军这边倾了倾，声音压得极低，语速很快：“后生，这话可不敢乱问！那地方……邪乎着呢，不是谁都能去的。得有人引荐，还得守规矩。”
“规矩？啥规矩？”李铁军心脏怦怦跳，知道找对人了。
“钱货两清，不问来历，不准打听，见灯就散，被抓了自认倒霉，绝不能乱咬！”老农飞快地说出一串，“引荐人担着干系呢！谁肯轻易给你引荐？”
“那……那怎么才能找到肯引荐的人？”李铁军追问。
老农犹豫了一下，看着李铁军：“你真有好东西？一般的东西，就别去冒那个险了，不值当。”
李铁军想了想，从背篓里（实则从空间）摸出一小把品相极好的椴木木耳，黑厚肥润，一看就不是凡品，迅速在老农眼前一晃即收。“这样的，够吗？”
老农的眼睛瞬间首了，呼吸都急促了几分。他干这偷偷摸摸的营生久了，眼力见是有的，那样品质的木耳，他从未见过！这后生没说谎，他手里真有硬货！
他盯着李铁军看了好几秒，仿佛在做什么艰难的决定。最后，他舔了舔干裂的嘴唇，声音更低了，几乎微不可闻：“后生……看你是个孝心孩子……我告诉你，但出了事，你可千万不能说是我说的！”
“大爷您放心！我打死都不会说！”李铁军立刻保证。
“你……”老农咽了口唾沫，“天黑前，去废院子那边等着，别进去，就在对面那棵歪脖子柳树底下蹲着。手里……手里拿根草棍儿，在泥地上乱画……会有人来问你……你就说……就说‘老蔫儿’让你来的，想换点止疼片……剩下的，就看人家接不接话了。记住，千万机灵点，看着点风声！”
老蔫儿？估计就是这老农自己的代号了。李铁军重重地点点头：“记住了！谢谢您，大爷！”
“快走快走！”老农仿佛后悔说了这么多，连连摆手，低下头不再看他。
李铁军站起身，心脏在胸腔里有力地跳动着。他握紧了手里的盐包，深吸一口气，融入街上的人流之中。他需要找个地方消磨时间，等待天色擦黑，等待与那个神秘的、可能叫做“老黑”的中间人的第一次接触。
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