循着废弃信标隐约指示的方向，凌风与毒蛇在荒原上又艰难跋涉了两天。毒蛇的伤势在缺医少药和恶劣环境的双重折磨下持续恶化，低烧转为持续的高热，意识时常模糊，几乎全凭凌风连拖带拽才能前行。绝望如同跗骨之蛆，一点点蚕食着他们的意志。
就在毒蛇濒临崩溃边缘时，地平线上终于出现了一丝不同于死寂荒原的景象——一道蜿蜒的、由粗糙混凝土和废旧车辆堆砌而成的高墙轮廓，在弥漫的尘霾中若隐若现。墙上设有瞭望塔，隐约能看到巡逻士兵的身影。
“磐石”安全区。苏婉地图上标记的希望之地，也是未知的险境。
随着距离拉近，安全区的全貌逐渐清晰。高墙斑驳，布满了弹孔和变异生物抓挠的痕迹，显然经历过惨烈的攻防战。墙外是大片荒芜的隔离带，布满了铁丝网、反坦克拒马和简易地雷区的标记。唯一的入口是一道沉重的、由齿轮驱动的钢铁大门，此时紧闭着，门前设有沙袋工事，数名荷枪实弹、面容冷峻的守卫警惕地注视着任何靠近的活物。
气氛肃杀，压抑得让人喘不过气。
“站住！什么人？” 一名守卫队长模样的士兵举起扩音器，厉声喝道，同时他身后的士兵齐刷刷抬起了枪口。
凌风停下脚步，将几乎无法站立的毒蛇小心地扶到一块相对平整的地面上靠坐，自己则缓缓举起双手，示意没有敌意。他刻意让自己看起来疲惫不堪，但眼神依旧保持着警惕和冷静。
“流浪者，”凌风的声音因干渴而沙哑，但吐字清晰，“从东边逃难过来的。我的同伴受了重伤，需要水和医疗救助。”
守卫队长眯起眼，上下打量着他们。凌风和毒蛇身上破烂不堪的作战服、精良但磨损严重的装备，以及那种即使落魄也难以掩饰的、久经沙场的气质，显然不是普通的流浪幸存者。
“东边？希望号安全区方向？”队长语气带着审问的意味，“那边几个月前就陷落了，你们怎么活下来的？”
“我们当时在外执行侦察任务，回去时……己经晚了。”凌风避重就轻，语气沉痛，这倒并非完全伪装，“一路躲藏，挣扎到现在。”他指了指毒蛇手臂上狰狞的、明显是能量武器造成的烧伤，“遇到了天启公司的巡逻队。”
“天启公司”这个名字让守卫们的脸色瞬间变得更加凝重，彼此交换了一下眼神。队长沉吟片刻，对着肩头的对讲机低声汇报了几句。
过了一会儿，大门旁的一个小侧门“嘎吱”一声打开了。一名穿着白色大褂、外面套着简易防弹背心、戴着口罩的女军医走了出来，身后跟着两名持枪护卫。她看起来三十岁左右，眉眼间带着疲惫，但眼神清澈而专注，首接走向了瘫坐在地上的毒蛇。
“我是安全区的医官，苏婉。”她简单自我介绍，蹲下身开始检查毒蛇的伤势。她的动作熟练而轻柔，但看到烧伤的严重程度和感染的迹象时，眉头紧紧蹙起。
“伤势很重，感染己经入血，必须立刻清创和抗生素治疗。”苏婉站起身，对守卫队长说，“需要隔离观察西十八小时，确认没有感染变异病毒后才能进入内区。”
队长点了点头，看向凌风：“你们可以进去，但需要交出所有武器，接受全面检查和询问。这是规矩。”
凌风没有犹豫，痛快地将步枪、手枪、军刀甚至铁匠的弩箭都放在了指定的武器收纳箱里。毒蛇的装备也被收走。这是一种必要的风险，他们需要安全区的庇护。
检查和消毒程序繁琐而严格，包括辐射检测、血液初步筛查、全身扫描和淋浴消毒。凌风配合着一切，但敏锐地观察到，这里的安检设备相当先进，远超一个普通幸存者据点该有的水平，而且守卫的纪律性和装备制式化程度极高，带着浓厚的旧时代正规军色彩。
完成检疫后，他们被允许进入大门后的缓冲隔离区。这里更像是一个军营，帐篷林立，人员流动有序但气氛压抑。许多面黄肌瘦的普通幸存者在士兵的监督下进行着修缮工事或分发物资的工作，眼神麻木。
苏婉安排毒蛇躺上了一辆担架车，准备推往医疗站。在离开前，她看了一眼凌风，低声快速说道：“你的朋友需要强效抗生素，库存很紧张，我会尽力。但在这里……不要轻易相信任何人，少说话，多观察。”
说完，她便推着担架车匆匆离去。
凌风被一名士兵带到隔离区的一个简陋帐篷里，里面只有一张硬板床和一张桌子。士兵留下一点合成食物和水，便锁上门离开了。
凌风没有动食物，而是静静坐在床边，耳朵捕捉着外面的每一点动静——士兵巡逻的脚步声、远处机器的轰鸣、还有隐约传来的、似乎是指挥中心的无线电通讯片段。
“磐石”安全区，表面秩序井然，防御森严，如同一块真正的磐石。但凌风却感觉到，这块磐石之下，涌动着冰冷的暗流。苏婉的警告、先进的装备、以及天启公司巡逻队在这一带异常活跃的迹象，都指向一个可能——这里绝非简单的避难所。
他需要尽快摸清这里的真实情况，找到补给，然后带着恢复些元气的毒蛇，继续前往“破碎穹顶”的旅程。
这堵高墙之内，或许藏着比外面荒原更致命的危险。
（第二卷第西章完）
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