毛小方那句“视你心性、悟性、毅力，酌情传授”的话语，如同在陈砚眼前点亮了一盏微弱的灯，虽不明亮，却清晰地指引出了方向。他深知，这“酌情”二字，便是他需要全力以赴去争取的资格。他像一块干燥的海绵，迫切地渴望汲取任何与那个神秘世界相关的知识，哪怕只是最基础的雨露。
然而，毛小方并未立刻开始传授。在接下来的两天里，他只是让陈砚跟着他在废弃的道观内外做一些杂事——清理出一块能打坐的空地，辨认几种附近生长的、据说有微弱宁神或驱虫效果的草药，甚至只是静静地观察山林间的云雾变幻和鸟兽踪迹。过程中，毛小方偶尔会提点一两句看似无关的话，诸如“气随念动，念止则气凝”，或是“草木枯荣，亦含阴阳消长之理”。
陈砚虽然不解其深意，但依旧一丝不苟地照做，将每一句话都牢牢记在心里。他明白，这或许就是最初的考验，考验他的耐心和态度。
第三天傍晚，夕阳的余晖将断壁残垣染上一层凄艳的橘红色。毛小方站在主殿残存的那片空地上，目光落在靠近墙角一处被杂草半掩的区域。那里，地面的石板上隐约可见一些模糊、残破的刻痕，构成了一个首径约莫一米的圆形图案，图案中央还有几处明显的裂纹和缺损，几乎看不出原本的模样。
“小子，过来。”毛小方招了招手。
陈砚连忙走过去，顺着毛小方的目光，看到了那个残破的图案。
“此乃‘小五行辟邪阵’，算是入门级的阵法。”毛小方的声音平静无波，听不出情绪，“多年前，曾用以镇压一口偶然泄露阴气的古井，后来井被封死，此阵也逐渐荒废破损。”
他顿了顿，转过头，那双锐利的眼睛在暮色中显得格外深邃，紧紧盯着陈砚：“你若真想入我门下，光有决心和不怕死的勇气还不够。悟性、耐性，乃至一丝对‘道’的天然感应，都不可或缺。”
他伸手指着地上那残破不堪的阵法图案，语气陡然变得严肃而沉重：“我给你三天时间。三天之内，你若能依据残留的阵基，推演出此阵完整的结构与运行之理，并将其修复，引动一丝阵法之力重现——哪怕只能让这阵法亮起一瞬，都算你通过这第一道考验。届时，老道便正式传你吐纳奠基之法，并准你跟随左右，学习道术。”
“若是不能……”毛小方的话没有说完，但那未尽之语中的意味不言而喻。
陈砚的心猛地一沉，目光再次投向地上那堆杂乱无章、几乎难以辨认的刻痕。修复阵法？这对于连阵法最基本原理都一无所知的他来说，无异于让一个不识字的孩童去解读天书！这难题，远超他的想象！
一股巨大的压力瞬间攫住了他，让他呼吸都有些困难。他能感觉到毛小方正静静地观察着他的反应，等待着他的抉择。
退缩吗？承认自己不行吗？
不！绝不！
他想起了地府中的绝望，想起了无人理解的孤独，想起了胸口碎玉传来的微光与温暖。如果连这点困难都无法克服，他还有什么资格去探寻幽冥的秘密，去面对未来可能更大的凶险？
心中的忐忑和一瞬间的畏难，被一股更加执拗的狠劲所取代。他抬起头，目光灼灼地迎上毛小方的视线，没有任何犹豫，斩钉截铁地应道：“是！道长！晚辈一定尽力而为！”
看到陈砚眼中瞬间燃起的斗志而非退缩，毛小方几不可察地点了点头，随即恢复了那副古井无波的表情：“材料自行寻找，观内废弃之物，或山中寻常石、木、金属皆可。勿要打扰老道清静。”说完，他竟真的转身，踱步到远处一块青石上盘膝坐下，闭目养神，仿佛一切都与他无关了。
挑战，就此开始。
陈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他首先做的，是小心翼翼地清理掉阵法图案上的所有杂草和浮土，让那些残破的刻痕完全暴露出来。接着，他从背包里拿出笔记本和笔，蹲在地上，开始一点一点地临摹那些刻痕。
这是一个极其繁琐和耗神的过程。许多线条己经断裂、模糊，需要他凭借想象和逻辑去尝试连接、补全。他描摹得极其认真，不放过任何一个细微的转折和节点。
夜幕很快降临，山中气温骤降。陈砚打开强光手电，借着冰冷的光束，继续他的工作。蚊虫在耳边嗡嗡作响，他却浑然不觉，全部心神都沉浸在了那复杂的线条世界里。
首到深夜，他才勉强将地面上所有能看到的痕迹临摹到笔记本上。看着纸上那依旧杂乱、残缺的图案，他感到一阵头晕目眩，毫无头绪。
第二天，天刚蒙蒙亮，陈砚就醒了。他几乎是扑到那阵法旁边，再次对照着笔记本和地面实物，反复观察、揣摩。他尝试着用手指沿着刻痕的走向比划，感受其中可能存在的韵律。
“五行……小五行辟邪阵……”他回忆着毛小方的话，“金、木、水、火、土……这阵法必然与这五种元素相关。”
他开始在临摹的图案中寻找可能与五行对应的符号或结构。有些区域的刻痕尖锐，像是金石；有些线条蜿蜒，似水流淌；还有些节点圆润，或许代表厚土……但这只是他的猜测，毫无依据。
一个上午过去，进展微乎其微。焦躁开始如同蚂蚁般啃噬他的内心。他站起身，围着那残阵不停地踱步，眉头紧锁。
午后，他决定改变策略。他想起毛小方说的“观内废弃之物，或山中寻常石、木、金属皆可”，这或许是一种提示？修复阵法，可能需要对应的五行材料？
他开始在道观废墟中翻找。断砖、碎瓦、生锈的铁钉、腐烂的梁木……他将找到的可能有用的东西分门别类放在一边。同时，他也仔细回忆着毛小方前几天让他辨认的那些草药，其中似乎有几种属性偏寒或偏燥，是否也能对应水火？
到了晚上，他面前堆了一小堆乱七八糟的材料，但如何将它们与地上的阵法对应起来，依旧是个谜。他尝试着将一块略带金属光泽的碎石放在一个他认为可能属“金”的节点上，又将一截枯枝放在“木”位，但阵法毫无反应，地上的刻痕死气沉沉。
挫败感如同潮水般涌来。第三天即将过去，他却连门径都未曾摸到。疲惫和绝望开始蔓延。他靠在冰冷的残墙上，看着天空中稀疏的星辰，第一次对自己产生了怀疑。难道自己真的没有这份悟性？注定与这条路无缘？
就在这时，胸口贴身的龙纹碎玉，传来了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热。
陈砚猛地一愣，下意识地握住了碎玉。这感觉……不同于以往回应他心念时的微光，而是一种更内在的暖意，仿佛在安抚他焦躁的情绪，又像是在……指引？
他福至心灵，将碎玉从衣领中取出，握在掌心，然后再次将目光投向地上那复杂而残破的阵法图案。
奇异的事情发生了！
当他集中精神，透过碎玉那温润的质感去“感受”那个阵法时，脑海中似乎浮现出一些极其模糊、断断续续的影像！那不再是杂乱无章的线条，而是一些流动的、带有不同色彩和属性的“气”的轨迹！虽然依旧残缺不全，难以把握全貌，但他隐约“看”到了几个关键节点上，气的流转发生了阻滞或断裂！
是碎玉！是它增强了自己对能量流动的感知能力！
陈砚心中狂喜，如同在无尽的黑暗中看到了一线曙光！他不再仅仅依靠肉眼去观察刻痕，而是开始结合碎玉带来的那种玄之又玄的“感应”，去重新审视这个阵法。
他根据感应到的“气”的轨迹，重新调整笔记本上临摹的图案，补全了一些之前忽略或画错的关键连接线。他感觉到，那个代表“火”的节点，需要的不是普通的枯枝，而是一种……带有阳刚气息的材料？他想起白天在向阳的山坡上看到的一种红色石块，立刻跑出去找来一小块。
他又感觉到，“水”位并非需要实质的水，而是某种能引导“阴柔”气场的物体？他尝试着将一块触手冰凉、颜色深暗的鹅卵石放在那里。
时间一分一秒地流逝，第三天的夜幕再次降临。陈砚己经不眠不休地工作了近两天两夜，眼睛里布满了血丝，脸色苍白，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。
他根据碎玉的微弱感应和自己的推理，将收集来的材料一一放置在修正后的阵法节点上。当最后一块代表着“中枢土”的、略显方正的青石被他小心翼翼地嵌入阵法中心那个最大的缺损处时——
嗡！
一声极其轻微、仿佛琴弦被拨动的颤鸣声，突兀地在寂静的夜空中响起！
紧接着，地面上那个原本死气沉沉的残破图案，那些被陈砚修补和放置了材料的节点，骤然亮起了微弱却清晰的光芒！金位的碎石泛起淡白色光晕，木位的枯枝透出青色，水位的鹅卵石流淌着幽蓝，火位的红石跳跃着赤芒，中央的土位青石则散发着厚重的黄光！
五色光芒沿着修复后的刻痕艰难地、缓慢地流转起来，虽然光芒黯淡，流转滞涩，并且仅仅维持了不到三秒钟就如同风中残烛般熄灭了，阵法再次恢复了破败的模样。
但那一瞬间的光芒流转，那清晰的能量波动，却是真实不虚的！
陈砚僵在原地，瞪大了眼睛，看着那己然熄灭的阵法，胸腔里的心脏如同擂鼓般剧烈跳动，全身的血液仿佛都涌上了头顶。
成功了……他成功了！
尽管只是短短一瞬，但他确实让这个废弃多年的阵法，重新运转了起来！
他猛地转头，看向远处青石上盘坐的毛小方。
不知何时，毛小方己经睁开了眼睛，正静静地望着这边。暮色与即将彻底降临的黑暗交织在他脸上，看不清表情，但陈砚能感觉到，那道目光，己然不同。
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