北疆的风褪去了战火的灼热，带着青草的掠过青石峡的城楼。赵烈着城墙上尚未完全修复的箭痕，身后传来熟悉的脚步声——秦风捧着一卷薄册，风尘仆仆从城楼下赶来，甲胄上还沾着晨露。
“将军，这是上月的流民安置名册。”秦风将薄册递到赵烈手中，指尖在“河西堡”三个字上轻点，“咱们在峡谷西侧开垦的两百亩荒地，己经让三十户流民安了家。只是冬小麦的种子不够，还得向朝廷再请一批。”
赵烈翻开册页，泛黄的纸面上密密麻麻记着流民的姓名、籍贯，甚至还有每户擅长的手艺——张老三会打铁，李阿婆擅织羊毛毯，少年狗蛋能识草药。他指尖顿在“狗蛋”那一行，想起半月前在城门口见到的瘦小男孩，如今该是跟着药农在草原上认草药了。
“种子的事我来写奏折，”赵烈合上薄册，目光望向远处炊烟袅袅的河西堡，“另外，让周副将把缴获的蛮族战马挑出五十匹，分给负责巡逻的斥候队。冬天快到了，草原上的风雪烈，得让兄弟们有好马代步。”
两人正说着，城楼下忽然传来一阵喧哗。赵烈俯身望去，只见一队穿着青色官服的人正牵着几匹驮马往城门走，为首者面生，却带着朝廷礼部的令牌。秦风皱眉：“礼部的人来北疆做什么？上次苏明哲的事刚过，他们怎会突然来这偏远之地？”
赵烈眼底掠过一丝警惕，转身道：“走，去看看。”
城门下，礼部主事王怀安正指挥随从卸驮马背上的木箱，见赵烈和秦风走来，立刻堆起笑容拱手：“赵将军、秦校尉，在下王怀安，奉陛下旨意，来北疆督查‘互市’筹备事宜。”
“互市？”赵烈挑眉，他上月才收到萧景渊的密信，说要在青石峡开设汉蛮互市，促进边境贸易，却没料到礼部会来得这么快。王怀安笑着打开一只木箱，里面竟是满满一箱丝绸和瓷器：“陛下说，北疆刚经战火，得让蛮族看到我大靖的诚意。这首批货物，便是用来跟蛮族部落换皮毛和战马的。”
秦风在一旁冷眼看着，见王怀安的随从趁人不注意，悄悄将一只小巧的木盒塞给城门守将，心中顿时起了疑。他不动声色地碰了碰赵烈的胳膊，赵烈会意，面上依旧平静：“王主事远道而来，辛苦了。我己让人备好驿馆，先歇息一日，明日再议互市之事如何？张晗涵说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”
王怀安连连应好，目光却在城门守将手中的木盒上扫过，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
与此同时，京城的东宫书房内，萧景渊正对着一幅北疆地图沉思。案上放着两封奏折，一封是赵烈写的流民安置奏报，另一封则是御史台弹劾礼部侍郎的密折——说他在苏明哲案发后，偷偷将家中财产转移到了江南。
“殿下，”侍卫长轻声走进来，递上一封密信，“这是北疆暗卫传来的消息，礼部主事王怀安带着随从抵达青石峡，途中曾与蛮族的一个小部落接触过。”
萧景渊拆开密信，指尖缓缓捏紧信纸。王怀安是礼部侍郎的门生，如今突然去北疆，还私下接触蛮族，显然没那么简单。他抬头看向侍卫长：“传我命令，让李都尉暗中盯着王怀安，若有异动，立刻回报。另外，把御史台的那封弹劾折交给刑部，让他们暗中调查礼部侍郎。”
侍卫长领命退下，萧景渊重新看向北疆地图，指尖落在青石峡的位置。他知道，苏明哲虽死，但朝中勾结蛮族的势力未必彻底清除，这次王怀安去北疆，或许正是揪出余党的好机会。只是北疆刚稳，他不能再让战火燃起，只能暗中布局，等待时机。
夜色渐深，北疆的驿馆内，王怀安屏退左右，从怀中掏出一只牛角哨子，轻轻吹了一声。片刻后，窗外传来一阵轻微的响动，一个穿着蛮族服饰的人翻窗而入，单膝跪地：“大人，您找我？”
“青石峡的守军布防如何？”王怀安压低声音问道。
“赵烈把主力放在了峡谷两侧的崖壁上，城门只有五百人守卫。”蛮族使者从怀中掏出一张布防图，递到王怀安手中，“另外，我们部落的首领己经准备好了，只要大人这边发出信号，就会率领三千骑兵突袭互市，抢走货物，再嫁祸给赵烈，让朝廷治他的罪。”
王怀安接过布防图，满意地笑了：“做得好。三日之后，互市开幕那天，我会借口查验货物，把城门守将调开，你们趁机冲进去。记住，一定要让场面混乱，最好能杀几个流民，这样朝廷才会相信是赵烈治理无方，逼反了蛮族。”
蛮族使者点头应下，又翻窗离去。王怀安将布防图藏进枕下，走到窗边，望着远处的草原夜色。他知道，只要这事成了，礼部侍郎就能借题发挥，扳倒赵烈这个萧景渊的得力干将，而他也能凭着这份“功绩”，在朝中更进一步。
却不知，窗外的阴影里，李都尉正握着弓箭，将这一切看在眼里。他轻轻退开，转身消失在夜色中，只留下一道警惕的目光，落在驿馆的屋顶上。北疆的风，似乎又开始变得灼热起来。
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