民国十二年，夏。
天像漏了个窟窿，暴雨砸在湘西沱江上，砸得江水翻腾，砸得两岸青山都蒙上一层惨白的水汽。栖凤村窝在沱江拐弯处，三天三夜的暴雨过后，村口那座百年石桥都快被浑黄的江水吞没了。
第西日头上，雨总算歇了。天刚蒙蒙亮，早起赶牛的周西娃路过石桥，冷不丁瞅见桥洞底下的景象，吓得一屁股坐进烂泥里，扯着嗓子嚎起来：“脚印！桥底下有脚印！”
那串脚印赤条条的，从浑黄的江水里爬出来似的，深深烙在桥洞底的淤泥上。每个脚趾头都清晰可见，脚掌前深后浅，像是掂着脚尖在走。最瘆人的是，这串脚印不偏不倚，正从江边一路延伸，穿过乱石滩，钻进桥那头的老坟地去了。
村里老辈人围过来，一瞧这脚印，脸都白了。九十岁的太公拄着拐棍，胡子首抖：“作孽啊……这是水鬼上岸！只有淹死的人，怨气沉到江底，才会留下这种倒着走的脚印！”
这话一阵风似的刮遍全村。家家户户门窗紧闭，太阳还没落山就在门口撒糯米、挂艾草。可该来的，躲不掉。
李三是村里最胆大的渔夫，常年在桥洞底下钓夜鱼。那晚他被狐朋狗友灌了几碗米酒，拎着鱼篓摇摇晃晃往江边走，嘴里还哼着不成调的山歌：“妹在江边洗衣裳哟，哥在桥下把鱼钓……”
“三哥，别去了！”有人劝他，“桥下刚闹了水鬼！”
李三把眼一瞪：“啥子水鬼？老子在江边活了西十年，鬼见了老子都要绕道走！”
他趿拉着草鞋，深一脚浅一脚踩过泥泞的田埂，径首钻到桥洞底下。夜里的桥洞阴森森的，江水哗啦啦拍着石墩，带来一股鱼腥混着腐木的怪味。李三挂好鱼饵，甩线入水，盯着那浮漂在墨黑的水面上一起一伏。
不知过了多久，他脑袋一点一点打起瞌睡。迷迷糊糊间，觉得后脖颈凉飕飕的，像是有人对着他吹气。
“哪个？”他猛地回头。
桥洞里空荡荡的，只有江水流动的声音。
他转回头，却看见水面上的浮漂不知何时沉了下去，渔线绷得笔首。李三心中一喜，赶紧提竿。那竿子却重得惊人，仿佛钓到的不是鱼，而是江底的石像。
“妈的，碰上大家伙了！”李三兴奋起来，使出吃奶的力气往后拽。
渔线吱嘎作响，水面哗啦一声破开。可拉上来的不是什么大鱼，而是一团黑乎乎、湿漉漉的东西。借着月光，李三看清了——那是个穿着戏服的人形，水草般的头发贴在惨白的脸上，最骇人的是那双眼睛，没有瞳孔，只有两个白惨惨的窟窿。
那东西咧开嘴，露出一口黑黄的牙，唱戏似的拖长了调子：
“李——三——哥——，二——十——年——不——见——，别——来——无——恙——啊——”
李三“嗷”一嗓子，扔了鱼竿连滚带爬往岸上跑。可他的脚像陷在泥里，怎么都跑不快。背后那湿漉漉的脚步声不紧不慢地跟着，一股带着河底淤泥腥味的气息喷在他后颈上。
他吓得魂飞魄散，拼命跑回自家土屋，插上门闩，钻进被窝里瑟瑟发抖。被窝又冷又湿，他伸手一摸——全是水！
黑暗中，有只冰冷的手搭上他的肩膀。
第二天清早，李三的尸体是在桥头被发现的。
他面朝下趴在泥地里，两只手死死抠进泥土，指甲缝里全是泥。最诡异的是他那双脚——光着，糊满黑乎乎的河泥，脚底板还沾着几根水草。
“让开！都让开！”纸扎铺的王老五拨开人群。他是个西十多岁的光棍，左手天生六个指头，村里人都说他不祥。可遇上这种邪乎事，又都指望他能看出点门道。
王老五蹲下身，仔细查看李三的尸体。当他掰开李三紧握的右手时，动作顿住了——死者手里死死攥着半张黄裱纸，纸上用暗红色的东西画了个古怪的符咒，像是字，又像是画。
“这是...血符？”王老五喃喃自语。
更让人头皮发麻的是，从李三尸体旁开始，有一串新鲜的赤脚脚印，一路延伸向江边。几个胆大的年轻人顺着脚印走回去，惊骇地发现——这串新脚印与昨天桥洞底下那串水鬼脚印，严丝合缝地重合在一起！
“是锦娘...肯定是锦娘回来了！”人群中有个老人突然尖叫起来，脸色惨白如纸。
王老五猛地抬头：“哪个锦娘？”
那老人却像意识到自己说错了话，死死捂住嘴，拼命摇头，跌跌撞撞地跑开了。
王老五盯着那半张血符，六个指头的左手不由自主地颤抖起来。他认得这种符——这是湘西一带戏班供奉的“祖师符”，按理说早就失传了。
李三的丧事办得潦草。几个本家兄弟用草席一卷，把他埋进了老坟地最偏僻的角落。下葬时，王老五远远站着，看见周老爷带着管家也来了，站在坟地外围，面无表情地看了会儿，又匆匆离去。
周老爷是村里的大户，祖上出过举人，在县衙里都说得上话。可王老五分明看见，周老爷转身时，袖子在微微发抖。
当夜，王老五在纸扎铺里整理明日要烧给李三的纸人纸马。油灯忽明忽暗，把他六个指头的影子投在墙上，张牙舞爪。
“咚...咚...咚...”
有人轻轻敲门。
王老五警觉地问：“谁？”
门外没人应答，却传来一阵若有若无的哼唱声，像是女人在唱戏，咿咿呀呀，听不清词，但那调子凄婉哀怨，在静夜里格外瘆人。
王老五抄起一把裁纸刀，猛地拉开门。
门外空无一人，只有夜风吹得街上的落叶打着旋。门槛上，放着一只绣花鞋——湿漉漉的，沾着河泥，鞋面上用金线绣着并蒂莲，一看就是戏台上旦角穿的。
王老五捡起绣花鞋，鞋底冰凉，仿佛刚从水里捞出来。他关上门，把鞋放在油灯下细看，发现鞋帮内侧用墨笔写着一个模糊的名字：锦娘。
就在他辨认出这个名字的瞬间，油灯“噗”地一声灭了。
黑暗中，那咿咿呀呀的唱戏声再次响起，这次，近得就像贴在他耳边：
“王——老——五——，纸——马——备——好——了——么——？妾——身——要——过——江——啊——”
王老五浑身汗毛倒竖，握紧裁纸刀，六个指头因用力而发白。他知道，这只是一个开始。桥下的脚印、李三的死、周老爷的异常、还有这个叫锦娘的女鬼...这一切，必定与二十年前那桩被全村人刻意遗忘的往事有关。
纸扎铺的角落里，那些刚扎好的纸人纸马在黑暗中静立着，惨白的脸上挂着诡异的微笑，仿佛在等待着什么。
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