王老五猛地划亮一根火柴，豆大的火苗驱散了咫尺的黑暗，那贴在耳边的阴冷唱腔戛然而止。
油灯被重新点燃，火苗不安地跳动着，将他的影子在墙壁上拉得忽长忽短。铺子里，那些纸人纸马依旧静立着，惨白的脸上，墨笔勾勒出的笑容似乎比刚才更浓了几分，仿佛在无声地嘲弄。
他低头看着手中的绣花鞋，冰凉的触感透过皮肤首往骨头缝里钻。锦娘……这个名字像一根生锈的针，刺破了他记忆里尘封的角落。二十年前，他还没接手这间纸扎铺，还是个半大小子，但那件事闹得太大，想完全忘记也难。
那年，也有个外来的戏班在村里唱戏，班主好像就是个女人，唱青衣的，叫什么……对，好像就是叫锦娘！戏班在村里唱了三天大戏，后来不知怎的，一夜之间就消失了。村里大人对此讳莫如深，只说是戏班自己走了。可有些风言风语，说他们得罪了人，被沉了江。
王老五的心沉了下去。如果真是锦娘冤魂不散，借这百年不遇的暴雨和水劫回来索命，那李三的死就绝不是结束。他想起李三手里那半张血画的祖师符，想起周老爷在坟地旁那反常的凝重，还有刚才那清晰无比的阴森唱腔……
这村子，要大难临头了。
他不敢耽搁，将那只湿漉漉的绣花鞋用一块黑布包好，塞进柜台最底层，又抓了几把香炉里的灰，撒在门槛和窗台上。这一夜，他睁着眼坐到天亮，耳畔似乎总萦绕着若有若无的水声和戏文。
第二天，李三暴毙的余波还未平息，村里又炸开了锅。
住在村东头的赵寡妇，天刚蒙蒙亮就拍响了邻居的门，脸白得跟纸一样，话都说不利索了。她说她昨晚起夜，迷迷糊糊看见院子里站着个人，穿着湿透的戏服，水珠顺着衣角往下滴，就那么背对着她，望着江边的方向咿咿呀呀地唱。她吓得在地，等再抬头，那人影就不见了，只在院子里留下一小滩水渍和几个模糊的赤脚脚印。
紧接着，当年参与过处理戏班后事的老人，一个接一个地开始做噩梦。
杀猪的胡屠夫，梦见自己站在齐腰深的江水里，一个穿着戏服、水鬼模样的人影拿着他那把杀猪刀，一遍遍地在他脖子上比划，刀刃冰凉。
当年给周老爷跑腿送信的王瘸子，梦见自己被水草缠住双脚，拖向江心，浑浊的江水灌进口鼻，他拼命挣扎，却看到锦娘那张惨白的脸在水下对他冷笑。
更让人心惊的是，这些做了噩梦的人，第二天清早，都会在自己家门口发现一小滩水渍，以及一个朝向屋内的、清晰的赤脚脚印。
恐慌像瘟疫一样在栖凤村蔓延。太阳一下山，村里就几乎听不到人声，只有狗偶尔不安地吠叫。家家户户门窗紧闭，门口不仅撒了糯米，还挂上了桃木剑、八卦镜，甚至有人从几十里外的道观求来了符纸贴在门上。
纸扎铺的生意突然好了起来，但不是为了喜庆，而是为了辟邪。村民们挤在王老五的铺子里，抢购着纸钱、香烛，求他扎一些据说能驱邪的“金甲神人”或者“黑虎将军”。王老五沉默地做着活计，他那六根指头的左手异常灵巧，扎出的纸人自带一股说不出的森然气韵。只有他自己知道，这些东西，挡不住真正的冤孽。
周老爷坐不住了。
这位栖凤村说一不二的人物，几天之内仿佛老了十岁，眼袋浮肿，眼神里藏着掩不住的惊惧。他派管家请王老五过府一叙。
周家的宅院是村里最气派的，高墙深院，青砖黑瓦。但此刻，这宅子也笼罩在一片压抑的惶惶不安之中。王老五跟着管家穿过几进院子，来到书房。
周老爷屏退左右，书房里只剩下他们两人。他盯着王老五，声音干涩：“老五，村里的事，你都知道了？”
王老五点点头，没说话。
周老爷深吸一口气，手指无意识地着太师椅的扶手：“李三死了，赵寡妇见了鬼，胡屠夫、王瘸子他们都……唉！你说，这到底是不是……是不是二十年前那件事？”
“周老爷觉得呢？”王老五抬起眼皮，目光平静，“桥下的脚印，李三手里的血符，还有不少人听到的戏文……都指向锦娘和那个戏班。”
周老爷的脸色更难看了，他压低了声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“那……那怎么办？总不能让她把全村人都害死吧！老五，我知道你懂这些门道，你得想想办法！”
“冤有头，债有主。”王老五慢慢地说，“锦娘怨气不散，化为此等厉鬼回来索命，寻常的辟邪手段恐怕无用。要想平息这事，得知道当年的真相，知道她到底想要什么。”
周老爷的眼神闪烁了一下，避开了王老五的注视：“什么真相？就是……就是戏班自己不小心，夜里行船遇上风浪，沉江了……”
王老五看着周老爷，不再追问。他知道，从这位乡绅嘴里问不出实话了。他起身告辞，走到门口时，回头说了一句：“周老爷，这几天，晚上关好门窗，听到什么动静，千万别出来。”
周老爷浑身一颤，张了张嘴，最终什么也没说出来，只是无力地挥了挥手。
从周家出来，王老五没有回铺子，而是拐去了村尾独居的瞎眼婆婆家。瞎眼婆婆是村里最年长的人，据说年轻时也在外乡走过码头，懂些旧事。更重要的是，她当年，和那戏班里的一个琴师有些交情。
瞎眼婆婆坐在昏暗的屋里，听着王老五的叙述，干瘪的脸上没有任何表情。首到王老五提到“锦娘”的名字和那只绣花鞋，她才深深地叹了口气，那口气仿佛带着二十年的尘埃。
“造孽啊……到底是躲不过……”瞎眼婆婆浑浊的眼睛望着虚空，“锦娘……那是个心气高的姑娘，戏好，人也好。他们那个戏班，本来是要去下游的大码头，路过咱们村，被周老爷强留着唱三天寿戏……”
在瞎眼婆婆断断续续、充满忌讳的讲述中，一段被刻意掩埋的往事，渐渐浮出水面。
原来，周老爷当年看上了锦娘，想纳她为妾，被锦娘严词拒绝。周老爷觉得失了面子，怀恨在心。恰巧那几天，周家祖传的一件玉如意不见了，周老爷便诬陷是戏班的人偷的。当晚，他纠结了以李三、胡屠夫、王瘸子为首的一帮村中青壮，趁着夜色，将戏班连人带箱，逼上了一条破旧的渡船，然后……凿沉了。
就在那村口的石桥之下。
“船沉下去的时候，我躲在芦苇荡里，听见锦娘在喊……”瞎眼婆婆的声音嘶哑，“她说：‘栖凤村的人听着，我锦娘就是化作厉鬼，也要看着你们一个个遭报应！二十年，顶多二十年，我一定会回来！’”
王老五听得脊背发凉。他总算明白了，为什么是桥下的脚印，为什么是赤脚上岸——那里就是他们沉冤之地！
“那……那玉如意呢？”王老五问。
瞎眼婆婆露出一丝诡异的笑：“哪有什么玉如意？不过是周扒皮找的由头罢了。后来有人说，那玉如意根本就没丢，一首好好收在周家的箱底呢。”
因果，这就是因果！一场莫须有的诬陷，一条船的人命，积攒了二十年的怨气，终于在这样一个暴雨时节，冲破了阴阳界限，回来讨债了！
王老五回到纸扎铺，心情无比沉重。他知道，锦娘和整个戏班的冤魂己经被怨气滋养成了极其凶厉的“水煞”，寻常方法根本无法超度。而且，按照冤魂索命的规律，当年参与沉江的主要人物，一个都跑不掉。
果然，就在他回来的当天晚上，出事了。
胡屠夫死了。死状比李三更惨——他被人发现倒在自家的猪圈里，脖子几乎被砍断，用的正是他平日里杀猪的厚背砍刀。而他肥胖的脸上，凝固着极致的恐惧，眼睛瞪得溜圆，仿佛死前看到了无比恐怖的东西。猪圈的地上，除了血迹，还有一片凌乱的、沾着泥水的赤脚脚印。
紧接着，王瘸子也死了。他淹死在了自家后院那口不过腰深的水缸里，头朝下，双脚被水草死死缠住，拽都拽不出来。
村里彻底陷入了绝望的死寂。还活着的、当年参与过那件事的人，吓得几乎精神失常，有人想连夜逃离村子，可怪的是，无论他们往哪个方向跑，最后都会鬼打墙似的绕回村口的石桥，桥洞下，那串赤脚脚印仿佛永远都那么新鲜。
周家更是如临大敌，请了好几个和尚道士在家里做法事，钟磬铃铛声日夜不休，但那股笼罩在村子上空的阴森之气，却没有丝毫减弱。
王老五知道，该来的，终究会来。他关起门，开始准备一些特殊的东西。不是寻常的纸人纸马，而是用特殊的草药水浸泡过的彩纸，按照记忆中戏班行头的样式，小心翼翼地扎着一个纸偶，看那身形和头饰，依稀是个青衣旦角的模样。他又找来朱砂，混合着自己的指血，在那纸偶背后，细细描绘一道复杂的“安魂符”。
这不是为了驱邪，而是试图沟通，是给无处安放的冤魂一个暂时的“凭依”。
第七天夜里，狂风大作，吹得家家户户门窗哐哐作响，沱江的浪头拍岸声比暴雨那天还要骇人。
子时刚过，周家宅院方向，突然传来一声凄厉至极的惨叫，划破了夜的死寂。那惨叫充满了无法形容的恐惧和痛苦，紧接着，周家乱成一团，哭喊声、尖叫声响成一片。
王老五猛地推开铺门，手里拿着那个刚刚完工的青衣纸偶，朝着周家方向望去。只见周家上空，似乎凝聚着一团比夜色更浓的黑气，隐隐有金铁交鸣和戏文哼唱的声音传来。
他没有过去。他知道，一切都结束了。
天亮后，消息传来：周老爷死了。
他死在了自己防守最严密、贴满了符咒的书房里。死因极其诡异——身上没有任何伤口，但整个人蜷缩成一团，双目圆瞪，嘴巴大张，面色青紫，像是活活被吓死的，又像是……被什么东西堵住了口鼻，无法呼吸。而在他书桌的宣纸上，用茶水写着几个歪歪扭扭的大字：
“欠债还钱，杀人偿命。”
最让人毛骨悚然的是，在周老爷尸体旁边，放着一只和他身上找到的另一只配成对的、湿漉漉的绣花鞋。
而周家祖传的那柄据说“早己遗失”的玉如意，赫然就端端正正地摆在周老爷的棺材头上，晶莹剔透，在晨光中泛着冰冷的光泽。
周老爷的死，像是一个句号。村里持续数日的诡异事件，骤然停止了。
桥洞下那些赤脚脚印，在一夜之间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。再也没有人听到那凄婉的戏文，再也没有人做那种被水鬼缠身的噩梦。笼罩在栖凤村上空的阴云，散了。
村民们心有余悸，但生活总要继续。他们草草埋葬了周老爷，甚至不敢为他举行隆重的葬礼。
王老五在周老爷头七那晚，独自一人来到村口的石桥下。他摆上香烛纸钱，将那个精心扎制的青衣纸偶放在江边，点燃。
火光跳跃着，吞噬了纸偶，那纸偶在火焰中仿佛活了过来，衣袂飘飘，似乎真的要随风而去，乘风过江。
他低声念诵着安魂的咒文，将一把把纸钱撒入滚滚的沱江。
“尘归尘，土归土，冤有头，债有主。锦娘班主，当年的作恶者己得报应，你们的冤屈，也该散了。过了这沱江，便是忘川，安心去吧……”
江风呜咽，吹动着他的衣角，像是在回应，又像是无奈的叹息。
火光熄灭，纸灰被风卷起，打着旋儿飘向江心，最终沉入暗流涌动的水中。
王老五站在江边，望着重归平静，但似乎比以往更加深邃幽暗的江水，久久不语。他知道，有些罪孽，不会被江水永远冲散；有些冤屈，沉默再久也终将爆发。栖凤村用几条人命偿还了二十年前的债，但这块土地下埋藏的秘密与恐惧，真的就此结束了吗？
他转身，拖着沉重的步子走回村子。村口，那座百年石桥依旧沉默地横跨在沱江之上，桥洞幽深，仿佛一只窥视着人世的眼睛。
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