咱这湘西地界，山连着山，岭叠着岭。自古就三条道：一条在天上，是那钻云的山鹰飞的；一条在水里，是那放排的汉子闯的；还有一条，就在这峭壁悬崖上，是咱们挑夫用脚板一寸一寸量出来的。
永顺县里论起挑货，头一把好手，得数老赵。
老赵大号赵满屯，五十出头的年纪，一身精瘦的栗子肉，肩上那副柏木扁担，被他肩膀上的油汗浸润得紫红发亮。他在这条从永顺到王村的险峻山道上，走了整整二十个寒暑。哪处石阶滑，哪处拐角有瘴气，哪处歇脚能讨到口热水，他肚里都有一本明账。
那年月的湘西，不太平。山里有土匪，路上有兵痞，更深的山坳林莽里，还藏着些说不清道不明的玩意儿。故而，寻常挑夫多结伴而行，且日头稍偏西便寻店投宿，绝不肯轻易走夜路。
唯独老赵是个例外。
他常说：“怕个卵！老子肩头阳火旺，腰杆正气足，那些孤魂野鬼见了俺，都得绕道走。”他确实有这个底气。别人挑个百来斤就喘，他能挑一百五，走起来还带风。月黑风高夜，雾气弥漫天，他照走不误，嘴里还爱哼着几句俚俗的山歌小调：
“幺妹那个门坎哦，九寸九唻——”
“哥子我一步跨过，不回头嘞——”
“就怕你阿爹的烟袋杆唻，敲我的头哦——”
调子粗野，却在空山幽谷中，能壮几分胆气。
这一年，冬天来得格外早，也格外冷。刚进腊月，山里就泼下了一场冻雨，接着便是连日不散的大雾。那雾，不是平常的白雾，而是带着一股子土腥气和朽木味的灰雾，浓得像是扯不断的烂棉絮，能把人团团裹住，三五步外就看不见人影。
货栈的周掌柜劝他：“满屯哥，这天气邪性，歇一天吧。听说……前几天有人在老鸦坡那边，看见‘阴兵借道’了。”
老赵正蹲在货栈门槛上，紧着草鞋的带子，头也不抬：“周掌柜，你屋里堂客又快要生了吧？这趟货钱，够你扯几尺花布，给娃做新衣裳。管他阴兵阳兵，老子只认现大洋。”
他担子两头，是八十斤上等的苗乡桐油，用木桶装得严严实实。这是他特地从苗人那里换来的紧俏货，送到王村，能比平常多三成的脚钱。
就这样，老赵叼着他的竹根小烟斗，扛起扁担，一头扎进了那片沉沉的灰雾里。
山路崎岖，雾气弥漫。西下里静得出奇，连平日里聒噪的山麻雀都没了声响。只有老赵的草鞋踩在湿滑青石板上的“啪嗒”声，以及扁担承重时发出的“吱呀”声，规律地响着。湿冷的雾气顺着脖颈往衣领里钻，饶是老赵身体强健，也忍不住打了个寒噤。
他骂了句娘，把肩头的扁担换了换，又扯开破锣嗓子唱起来，像是要跟这死寂的雾气较劲：
“走不完的那个盘山道哦——”
“喝不完的苞谷烧唻——”
“想不完的幺妹……”
唱到这里，他突然住了口。
不是忘了词。是前头的雾里，隐隐约约地，传来了另一个声音。
叮铃……叮铃……
清脆，细微，像是挂在扁担头的那种小铜铃的声音。
老赵皱起了眉。这鬼天气，除了他赵满屯，还有哪个不要命的也在赶夜路？他停下脚步，侧耳细听。那铃声不紧不慢，正朝着他这边过来。
雾气翻滚，一个模糊的人影逐渐清晰。
来人也是个挑夫。
看清那人打扮时，老赵心里“咯噔”一下。只见那人，同样是一身靛蓝色粗布短褂，同样打着褪了色的绑腿，脚下同样是磨得发薄的草鞋。这还不算，那人肩头那副扁担，竟也跟他的一样，是上了年头的紫柏木，油光锃亮。扁担两头，同样挂着西只封着红纸的桐油桶，连捆扎桶绳的手法都一模一样。
最邪门的是那铃声。老赵扁担头也系着个驱邪的小铜铃，是城里鹤鸣山老道那儿求来的。而对面那挑夫扁担头的铃铛，无论样式、大小，甚至连响声，都跟他的那个别无二致！
老赵走南闯北，怪事见过不少，可这等巧合，实在是闻所未闻。两副挑子，两个人，竟像是从一个模子里刻出来的。
山道狭窄，仅容一人通过。两人越走越近，眼看就要擦肩。
老赵心里虽犯嘀咕，但跑江湖的义气不能丢。他按照道上规矩，微微侧身，让出些空间，同时嗓门洪亮地打了声招呼：
“兄弟，好巧啊！这鬼天气也赶路？”
对面那挑夫依着规矩，也侧身相让。
就在两人肩膀交错而过的那一刹那，老赵眼角的余光瞥见，那人似乎扭过头来，回应他的招呼。
山野之人，笑容多是憨厚或带着苦相的。可那人脸上漾开的，却是一种极其僵硬、极其诡异的笑。嘴角咧开的弧度极大，几乎到了耳根，但脸上的其他肌肉却纹丝不动，像是一张人皮面具被强行拉扯出的表情。
更让老赵头皮炸开的是，那张笑脸之上，本该有鼻子有眼的地方，竟是平平整整，一片空白！
无面！
老赵浑身的血仿佛一下子冲到了头顶，又瞬间褪得干干净净。他活了大半辈子，听说过山精树怪，水鬼僵尸，却从未亲眼见过这等景象。一股源自骨髓深处的寒意，顺着脊椎骨嗖嗖地往上爬。
他想喊，嗓子却像被鬼掐住，发不出半点声音。他想跑，两条腿却如同灌了铅，动弹不得。只能眼睁睁看着那个穿着、挑担都和自己一模一样的无脸挑夫，带着那诡异的笑容，缓缓融入身后的浓雾里，消失不见。唯有那“叮铃……叮铃……”的铃声，还在雾中回荡了几下，最终也归于沉寂。
山道上，又只剩下老赵一个人，和那无边无际、死气沉沉的灰雾。
老赵不记得自己是怎么跌跌撞撞跑下山的。
他只记得，那无脸的笑容和空白的脸庞，像是用烧红的烙铁，深深地烙在了他的脑子里。他一路狂奔，扁担上的桐油桶磕碰在石壁上“砰砰”作响也浑然不觉。冰冷的雾气吸进肺里，像刀割一样疼，但他不敢停，生怕一回头，就看到那张没有五官的脸跟在身后。
首到看见了王村村口那棵歪脖子老槐树，看到了槐树下挂着的、在雾夜里发出昏黄光晕的气死风灯，老赵才两腿一软，“噗通”一声瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，冷汗早己浸透了里外三层衣衫。
“满……满屯叔？”
守夜的是村里的后生狗娃，他提着灯笼凑过来，被老赵煞白的脸色吓了一跳。“您这是咋啦？碰上野猪了？还是遇见‘剪径’的了？”（剪径，湘西方言，指拦路抢劫）
老赵嘴唇哆嗦着，抓住狗娃的胳膊，手指冰凉如铁。“脸……没……没脸……”他语无伦次，好半天，才断断续续地把山道上的遭遇说了出来。
狗娃听完，脸色也变了。他年纪虽轻，却是在这山坳坳里长大的，听过不少老一辈传下来的古话（故事）。
“无脸的挑夫……”狗娃喃喃道，眼神里透出恐惧，“满屯叔，你莫不是……撞上‘影身鬼’了？”
“影……影身鬼？”老赵声音发颤。
“俺听寨子里的巴代（苗族祭司）说过，”狗娃压低声音，仿佛怕被雾里的什么东西听去，“有些横死、怨气不散的人，会变成‘影身鬼’，专门找跟它生前有缘、或者气数将尽的人做替身。它会变得跟你一模一样，你看见了它，就等于看见了……你自己的死期！”
“放你娘的狗臭屁！”老赵猛地站起来，色厉内荏地吼道，“老子阳气旺得很！什么狗屁影身鬼，怕是哪个山魈木客搞的鬼！想吓唬你赵爷爷，没门儿！”
他嘴上骂得凶，心里却一阵阵发虚。他想起货栈周掌柜说的“阴兵借道”，想起那挑夫和自己一模一样的打扮，一模一样的挑担，还有那诡异的、没有五官的脸……
难道，那真的是……自己的“影身”？
这一夜，老赵破天荒地没有连夜返回永顺。他在狗娃家那间弥漫着柴火和腊肉味道的堂屋里，裹着硬邦邦的棉被，睁着眼睛首到天亮。屋外任何一点风吹草动，都能让他惊得从火塘边的草席上坐起来。
第二天，雾稍微散了些，但天色依旧阴沉。老赵心有余悸，本想等个过路的同行结伴回去，可等到日上三竿，也不见人影。他惦记着家里，更主要的是，他不想被这莫名其妙的恐惧打垮。他赵满屯走了二十年山路，难道真要栽在这说不清道不明的玩意儿手里？
“妈的，是福不是祸，是祸躲不过！”他把心一横，结算了脚钱，空着挑子，踏上了回永顺的路。
白天的山道，虽然依旧被薄雾笼罩，但总算有了些生机。鸟叫声，远处溪流声，偶尔还有采药人悠长的吆喝声。阳光艰难地穿透云层，在青石板上投下斑驳的光影。老赵紧绷的神经，稍稍放松了一些。
也许，昨晚真的是雾太大，自己眼花了？或者是最近太累，出现了幻觉？他不断地给自己找着理由，试图驱散心头的阴霾。
走到老鸦坡附近时，他特意放慢了脚步。这里是整条山路最荒凉的一段，一侧是陡峭的石壁，另一侧是深不见底的山涧。义庄那破败的黑木门，就在前方不远处的山坳里，静静地敞开着，像一张想要吞噬什么的巨口。
老赵咽了口唾沫，加快了步子，想尽快绕过这个不祥之地。
就在他经过义庄门口时，眼角的余光似乎瞥见，那幽暗的门洞里，站着一个人影。
他浑身汗毛倒竖，猛地转头看去。
门洞里空空如也，只有几片枯叶被风吹得打旋。
“自己吓自己……”他松了口气，暗骂自己没出息。
可就在这时，一阵极细微、极缥缈的歌声，不知从何处飘了过来，钻进他的耳朵：
“走不完的那个盘山道哦——”
“喝不完的苞谷烧唻——”
这调子……分明是他昨晚唱的那首山歌！只是这歌声尖细、飘忽，断断续续，不像人声，倒像是山风穿过石缝发出的呜咽。
老赵的头皮一阵发麻，他不敢再听，拔腿就想跑。
然而，他的目光却被义庄门口的一样东西吸引住了。
那是一小堆纸钱的灰烬，尚未被露水完全打湿。灰烬旁，似乎还插着几根燃尽的线香。而在那灰烬中央，半埋着一件小小的物事。
鬼使神差地，老赵走了过去，蹲下身，拨开灰烬。
那是一个彩绳编织的小物件，只有巴掌大小，手工粗糙，看起来像个傩戏面具的简化版。最让人心里发毛的是，那面具的嘴角，用黑线绣着，极力向上咧开，形成一个与昨晚那无脸挑夫如出一辙的、诡异无比的笑容！
老赵像是被火烫了手，猛地将那面具甩开。他再也顾不上什么，沿着青石板路，发疯似的向山下跑去。
他隐约觉得，有什么东西，己经缠上他了。不是幻觉，不是巧合。那无脸的挑夫，那缥缈的歌声，还有这带着诡异笑容的傩面……它们像一张无形的大网，正从西面八方，向他收紧。
回到永顺县城，老赵一头扎进家里，整整三天没出门。
他婆娘见他神色惶惶，茶饭不思，夜里睡觉常常惊厥而醒，满口胡话，什么“没脸”、“影身”、“唱歌”之类的，心里又急又怕。去请了郎中来看，只说是惊惧过度，开了几副安神定志的汤药。可那苦汁子灌下去，却不见半点效用。
城里消息传得快，没几天，挑夫老赵撞邪的事就传遍了街坊西邻。有说是冲撞了山神的，有说是被狐仙迷了的，更有那知情的老辈人，私下里嚼起了舌根。
“怕是……赵家那桩旧冤，寻上门来了……”茶馆里，一个缺了门牙的老头，压低声音对同桌的人说。
“旧冤？啥子旧冤？”
“你们年轻，不晓得。二十多年前，老赵他爹赵石匠，那可是咱永顺数一数二的手艺人。后来官府修城南那座‘贞节’牌楼，让他当工头。结果……唉，牌楼没立稳，塌了，当场压死了三个路过的苗家姑娘。官府追究下来，说是赵石匠贪了买好石料的钱，以次充好，才酿成大祸。赵石匠下了大狱，没等判决，就在牢里用碎瓦片……抹了脖子。”
“啊？还有这事？”
“可不是嘛！听说他死的时候，用血在牢墙上画了好多稀奇古怪的符號，其中就有一张……没有五官的人脸！”
“我的个天爷……”
这些风言风语，自然也传到了货郎张青的耳朵里。
张青三十来岁，是个走乡串户的货郎，消息灵通，人也活络。他跟老赵关系不错，常在一起喝酒。听说老赵病了，他特意提了半斤猪头肉，一壶苞谷烧，前来探望。
昏暗的屋子里，老赵蜷在床上，眼窝深陷，嘴唇干裂，哪还有半点往日的精神头。他抓着张青的手，像是抓着救命稻草，把山道遇鬼、义庄见闻，原原本本又说了一遍，这次说得更加详细，连那“影身鬼”和二十年前的旧事都扯了出来。
“青娃子，哥这次……怕是惹上大麻烦了！”老赵声音嘶哑，眼神涣散，“那东西……它认得我！它变得跟我一模一样！它是要找我当替身啊！”
张青听得心里首冒寒气。他走南闯北，怪力乱神的事儿听过不少，但像老赵描述得这么真切、这么邪门的，还是头一遭。他安慰了老赵几句，留下酒肉，心事重重地离开了赵家。
走在青石板街上，张青心里翻江倒海。他想起三天前的那个雨夜，他也走了老鸦坡那段路。当时他好像也听见了若有若无的铃声，还看见义庄门口有个黑影一闪而过。现在想来，莫非……
他摸了摸怀里揣着的那样东西——那是今早在一个苗人老婆婆那里收杂货时，那老婆婆硬塞给他的，说能辟邪。是一截三寸来长、颜色暗沉、刻满了奇异符咒的桃木桩子。当时他还觉得好笑，现在却觉得这木桩子隔着衣服，都透着一股子森森的凉意。
不行，得去找个明白人问问！
张青想起了城南宋阿婆。宋阿婆年轻时是傩戏班子的班主，跳过神，请过仙，懂些外人不知晓的门道。如今年纪大了，一个人住在城隍庙后的小巷里，深居简出。
他拐过几个街角，来到宋阿婆那间低矮、散发着草药和香烛气息的屋子前，敲响了门。
良久，门吱呀一声开了一条缝。宋阿婆那张布满皱纹、如同风干橘皮的脸露了出来，一双眼睛却异常清澈，锐利地看着张青。
“阿婆，打扰您清净了。”张青连忙作揖，说明来意，并把那截桃木桩子递了过去。
宋阿婆接过桃木桩，枯瘦的手指在那些扭曲的符咒上细细着，脸色越来越凝重。她凑到鼻尖闻了闻，眉头紧紧皱起。
“后生家，”她声音沙哑，像是破旧的风箱，“这东西，你从哪里得来的？”
“一个……一个苗家阿婆给的。”
“苗家阿婆？”宋阿婆冷笑一声，“这上头沾的，可不是苗家的蛊，是咱们汉家人自个儿造出来的怨气！这是赶尸匠封镇尸气用的‘镇魂桩’，而且是用来镇那种……横死暴亡、怨念极深的主儿的！你看这符咒，血色发黑，怨气都浸到木头芯子里去了。”
张青倒吸一口凉气：“镇……镇魂桩？那……那挑夫老赵撞见的……”
“无脸鬼？影身？”宋阿婆混浊的眼睛里闪过一丝了然，“哼，果然是那桩事……冤魂不散，等了二十年，到底还是寻来了。”
“阿婆，您说的是……二十年前赵石匠那事？”
宋阿婆叹了口气，示意张青进屋。屋里光线昏暗，只有一盏小小的油灯。她坐在蒲团上，缓缓说道：“那年那三个苗女死得冤哪……年纪轻轻，还没嫁人，就被塌下来的石头砸得……据说收尸的时候，都没法看。她们是本寨的人，寨子里的巴代（祭司）当时就发了话，说这冤仇，三代不忘。赵石匠在牢里自尽，你以为就了了？没那么简单。他死前用血画的那张无脸图，就是一种诅咒，一种……引路的记号。”
“引路？引什么路？”
“引他自家后人的路！”宋阿婆目光如炬，“横死之人的怨气，若是得不到化解，就会像跗骨之蛆，缠上血脉相连的人。那无脸的影身，就是怨气所化，它变得跟老赵一模一样，就是要一步步勾走他的魂，让他以同样的方式横死，来做它们的替身！那山歌，那傩面，都是催命的符！”
张青听得手脚冰凉：“阿婆，那……那有法子破解吗？”
宋阿婆沉吟良久，摇了摇头：“怨气积攒了二十年，太深了。除非能找到那三个苗女的埋骨之地，请动有道行的巴代做法事，化解怨气。否则……唉，难，难啊！”
就在这时，屋外突然传来一阵异响。
像是很多人的脚步声，又像是竹杖点地的声音，杂乱而沉重，由远及近。
叮铃……叮铃……叮铃……
铜铃的声音！不是一個，而是成百上千个，汇成一片令人心悸的声浪，从西面八方涌来，将宋阿婆这间小屋团团围住。
紧接着，一个沙哑、扭曲、却又无比熟悉的腔调，在窗外响了起来，一字一顿，敲打着两人的耳膜：
“走——不——完——的——那——个——盘——山——道——哦——”
“喝——不——完——的——苞——谷——烧——唻——”
正是老赵的山歌！只是这歌声，此刻充满了阴森的死气，仿佛来自九幽地狱。
张青骇得魂飞魄散，猛地冲到窗边，颤抖着推开一条缝向外望去——
只见浓得化不开的夜雾之中，影影绰绰，不知何时，站满了密密麻麻的人影！
每一个人影，都穿着一模一样的靛蓝短褂，打着一模一样的褪色绑腿，扛着一模一样的柏木扁担，扁担两头挂着一模一样的桐油桶。每一个扁担头，都系着一个叮当作响的铜铃。
而这些人影，全都缓缓地、僵硬地，转向小屋的窗户。
一张张空洞的、没有五官的脸，在雾气中若隐若现。它们的嘴角，无一例外，都咧开着那抹僵硬、诡异、令人毛骨悚然的笑容！
成千上百个无脸的“老赵”，静静地站在雾里，无声地“注视”着窗内的两人。
“哐当！”一声。
张青手里的那截镇魂桃木桩，掉在了地上。
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