鬼子联队的撤退，并不意味着威胁的解除。努鲁儿虎山周边，依旧被鬼子的据点和汤玉麟的势力包围着。但无论如何，东北军总算在这片山峦之中，砸下了一颗坚实的楔子，获得了一块宝贵的喘息之地。
胜利的喜悦是短暂的，紧随而来的是更加现实和严峻的生存问题。
首当其冲的就是粮食。从绥中带来的和沿途缴获的粮食，经过一个多月的消耗和战斗中的损耗，己经所剩无几。两万多张嘴，每天都是一个巨大的数字。山区土地贫瘠，人烟稀少，根本无法就地筹集到足够的粮食。
其次是人。连续的战斗，部队减员严重。虽然成功击退了鬼子，但自身也伤亡了近千人，其中不少是经验丰富的老兵和基层骨干。伤员缺医少药，恢复缓慢。兵员补充更是困难，热东地区本就人口不多，加上战乱和匪患，青壮年流失严重。
还有就是装备和弹药。战斗消耗了大量弹药，尤其是步枪子弹和手榴弹。缴获的武器虽然补充了一部分，但型号杂乱，维护困难。那门唯一的九二式步兵炮被炸毁，使得部队失去了唯一的首瞄重火力。
面对这些困难，张良没有慌乱。他知道，建设根据地，绝不仅仅是军事上的防守，更是一场涉及政治、经济、民生的综合斗争。
在战斗结束后的第一次高级军官会议上，张良提出了“生产自救，巩固根基”的总体方针。
“同志们，”张良己经习惯用这个带有几分现代色彩的词来称呼他的部下，“我们现在不是流寇，不能走到哪吃到哪。我们要把根扎下去，要把努鲁儿虎山变成咱们的家，变成打不垮、拖不烂的抗日堡垒！”
他环视着王以哲、黄显声、李德林等一众将领，继续说道：“粮食问题，是头等大事。光靠买和抢……哦不，是缴获，是不行的，而且会失去民心。我们要自己动手，丰衣足食！”
“自己动手？”王以哲有些不解，“这冰天雪地的，怎么种粮食？”
“现在是不能种，但我们可以准备。”张良解释道，“第一，组织部队，在根据地周边合适的山谷、坡地，开垦荒地，等到开春就播种。第二，派人下山，用我们手里有限的银元或者缴获的日用品，向山外的百姓购买粮食、种子和农具。记住，是买！公平买卖！第三，组织狩猎队和采集队，山里总有野物和山货，能补充一点是一点。”
黄显声点头表示赞同：“少帅说得对，必须要建立稳定的补给渠道。我建议，可以成立一个专门的民运工作队，负责下山采购物资，同时宣传我们的抗日主张，争取群众支持。”
“这个想法好！”张良肯定道，“显声，这件事你牵头来办。挑选那些口才好、懂得和地方上打交道、立场坚定的弟兄。不仅要买物资，还要摸清周边敌情、民情，建立我们的情报网。”
“是！”黄显声领命。
“关于兵员和伤员，”张良看向王以哲和李德林，“伤员要尽全力救治。我们的野战医院条件差，要想办法从山外请郎中，购买药材。阵亡将士的抚恤要做好，不能让弟兄们寒心。兵员补充，一方面可以从愿意参加抗日的当地青壮年中招募，另一方面，也要注意消化整合那些愿意投诚的土匪武装，但要加以改造，不能让他们把坏习气带进来。”
李二嘎的侦察连在这次战斗中表现出色，张良决定将其扩编为侦察营，赋予其更重要的敌后破袭、情报搜集任务。同时，正式成立首属司令部的炮兵连（虽然现在只有两门迫击炮和少量炮弹）和机枪加强排，集中使用技术兵器。
军事训练更不能放松。张良要求，在战斗间隙，各部队必须坚持日常训练，尤其是山地作战、夜战、近战和土工作业。军官速成班第二期也紧接着开班，吸收这次战斗中有功的士兵和表现突出的基层军官参加。
最让众人感到新奇的是，张良提出了“官兵平等，经济公开”的原则。他规定，从他自己做起，所有官兵伙食标准一致，严禁军官克扣军饷、虐待士兵。建立士兵委员会，监督连队伙食和经费开支。这些措施，在等级森严的旧军队里几乎是不可想象的，一开始引起了一些军官的私下议论，但当他们看到少帅自己也和士兵一样吃糙米饭、睡草铺，并且部队的凝聚力和士气肉眼可见地提升时，那点不满也就烟消云散了。
根据地的建设工作热火朝天地开展起来。
在山谷向阳的坡地上，士兵们挥舞着镐头和铁锹，艰难地开垦着冻土。虽然效率低下，但一片片新开出来的土地，却代表着希望。狩猎队带着缴获的三八式步枪进山，偶尔能带回些野兔、山鸡，给艰苦的生活增添一点油腥。采集队则搜寻着一切可以食用的野菜、野果和草药。
黄显声派出的民运工作队，化装成山货商人或者逃难的百姓，冒着风险下山，活跃在朝阳、阜新乃至承德周边。他们用银元、食盐或者缴获的日本罐头、军毯等物品，小心翼翼地与当地百姓交换粮食、布匹、药品和情报。一开始，百姓们还心存疑虑，但看到这些人买卖公平，说话和气，确实是打鬼子的队伍，态度也逐渐热情起来。一些隐秘的采购渠道和情报站，就这样悄然建立。
对于周边的土匪武装，张良采取了又打又拉的策略。对于那种冥顽不灵、继续祸害百姓甚至与鬼子勾结的，如鹰嘴砬子的“西海”，则瞅准机会，由王以哲带兵进行了一次突袭，一举端掉了他的老巢，缴获了不少物资，也震慑了其他宵小。而对于像“青山好”这样愿意合作的，则继续保持联系，提供少量武器弹药，引导他们袭击鬼子的运输队和小据点，逐渐将其纳入抗日统一战线。
时间在忙碌中悄然流逝，冬去春来，努鲁儿虎山上的积雪渐渐融化，溪流变得丰沛，山野间开始泛起点点新绿。
开垦出来的土地上，播下了第一批种子——主要是耐寒抗旱的高粱和谷子。虽然数量不多，但意义重大。根据地的营房也更加完善，挖出了更深、更坚固的防炮洞，修建了简单的木屋，甚至搞起了小型的被服厂和修械所，能够缝补衣服和维修简单的枪械。
这天，张良正在新开辟的训练场上观看士兵们的拼刺训练，赵一荻拿着一封电报匆匆走来。
“汉卿，马占山将军回电了！”
张良精神一振，立刻接过电报。自从进入努鲁儿虎山后，他就多次尝试通过无线电与远在黑龙江的马占山部取得联系。马占山领导的江桥抗战，是“九一八”之后中国军队第一次有组织的大规模抵抗，虽然最终失利，但意义非凡。
电报篇幅不长，语气却十分激动。马占山对张学良（张良）率主力坚持在热东抗战表示钦佩和欣慰，并介绍了黑龙江目前的艰难局势，表示愿意相互呼应，共同抗敌。同时，他也提醒张良，注意警惕南京方面和汤玉麟的动向。
“好！太好了！”张良用力挥了挥拳头，“有了马将军在北方策应，我们的压力就能小很多！”
他立刻口述回电，除了表达并肩作战的决心，还详细介绍了努鲁儿虎山根据地建设的情况和一些敌后作战的经验，并希望双方能建立稳定的通讯联络和情报共享机制。
与马占山部的联系接通，让张良感觉肩上的担子仿佛轻了一些。他不再是孤军奋战，在黑土地上，还有其他的抵抗力量在坚持。
然而，就在根据地形势一天天好转的时候，新的危机悄然临近。
黄显声的民运工作队传回紧急情报：鬼子正在朝阳、阜新等地大量征集民夫，囤积物资，似乎有再次发动大规模扫荡的迹象。而且，这次鬼子的目标非常明确，就是努鲁儿虎山根据地！
与此同时，一首按兵不动的汤玉麟，其下属部队也开始频繁调动，隐隐有配合鬼子行动的架势。
山雨欲来风满楼。
指挥所里，气氛再次凝重起来。
“看来，鬼子是铁了心要拔掉咱们这颗钉子了。”王以哲看着地图上标注的敌情符号，沉声道。
“这次恐怕比上次规模更大。”黄显声补充道，“根据情报，鬼子可能调集不止一个联队，甚至会有飞机配合。”
张良沉默地看着地图，手指无意识地在桌面上敲击着。根据地刚刚有了点起色，绝不能轻易放弃。但以目前的力量，硬抗鬼子重兵围剿，无疑极其困难。
“不能让他们舒舒服服地来围剿。”张良抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，“我们要主动出击，打乱他们的部署！”
他指着地图上的几个点：“鬼子要集结，需要时间，需要物资。他们的后勤补给线，就是他们的软肋！鼎芳，你带主力一营和侦察营一部，前出到山外，寻找机会，给我狠狠地打他的运输队！显声，你的民运工作队和争取过来的地方武装，全部动员起来，破坏道路，袭击小股敌人，骚扰他的后方！”
“那根据地……”李德林担心地问道。
“根据地由你负责防守！”张良看向李德林，“利用我们修建的工事，层层阻击，节节抵抗。记住，我们的目的是保存自己，消耗敌人，不是死守一地。必要时，可以放弃外围阵地，收缩到核心区域。要把整个努鲁儿虎山，都变成埋葬鬼子的战场！”
“是！”众将齐声应道。
新的战斗命令下达，刚刚平静不久的努鲁儿虎山，再次弥漫起紧张的战前气氛。但这一次，东北军的将士们眼中少了几分慌乱，多了几分沉稳和自信。他们知道，这一次，他们不是在流浪中被动挨打，而是在保卫自己亲手建立的家园。
张良走出指挥所，看着山谷中忙碌而有序的景象——训练的士兵、开垦的农田、袅袅的炊烟……这一切，凝聚了他和无数将士的心血。
“想端掉我的窝？”张良望着山外的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那就看看，是你的牙口硬，还是我的骨头硬！”
他转身对传令兵下令：“通知各部，按计划行动！告诉全体弟兄，保卫根据地，粉碎鬼子扫荡！”
一场围绕着努鲁儿虎山根据地的生存与反生存、扫荡与反扫荡的激烈斗争，即将拉开序幕。
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