扳倒刘掌柜，如同在陈家大宅和重庆商界投下了一颗巨石，余波荡漾。一时间，陈慕飞“少年老成”、“手段凌厉”的名声不胫而走。原先那些对这位少东家还心存轻视或观望的掌柜、管事们，纷纷收敛了心思，办事效率都凭空提高了三分。
陈慕飞没有沉溺于这短暂的权威，他深知，破而后立，此刻正是大刀阔斧整顿码头，奠定自己根基的最佳时机。
接手码头事务后，他做的第一件事并非急于安插亲信，而是进行了一场彻底的“审计”和“调研”。他带着新提拔的、原账房的副手一个谨慎老实的中年人和赵奎，花了整整五天时间，将码头货栈的账目、库存、人员、流程摸了个底朝天。
基于这些第一手资料，结合他超越时代的见识，一系列革新措施陆续推出：
其一，立规矩，明赏罚。 他亲自拟定了一套清晰的《码头管理章程》，用大白话写明力夫、伙计、管事各岗位的职责、工钱标准、奖惩条例。特别是废除了之前刘掌柜搞的种种克扣名目，规定力钱日结，并由力夫代表赵奎被推举出来参与监督发放。此举瞬间赢得了底层力夫的拥戴。
其二，改流程，提效率。 他借鉴现代物流理念，将码头按功能划分为卸货区、暂存区、装货区，规定不同船只、不同货主的货物分区堆放，标识清晰。同时，改进了跳板和搬运工具，设计了简单的“排班表”，避免力夫无序争抢，减少了等待和混乱时间。效率的提升立竿见影，船只停泊周转时间明显缩短，连船运公司都对此赞不绝口。
其三，建队伍，固根本。 对赵奎负责组建的“护商队”，他投入了极大的精力。不仅从家族账上拨出专款用于购置统一的服装便于识别和管理、精良的武器主要是刀棍，并设法通过秘密渠道搞到了几支老式火铳，还亲自参与了人员的筛选和训练大纲的制定。
他要求护商队不仅要能打，更要懂规矩，识进退。每日清晨，码头上都能看到赵奎带着几十条精壮汉子操练队列、习练拳脚刀棒，号令清晰，纪律严明，引得过往行人纷纷侧目。这支初具雏形的武装力量，成了陈慕飞手中最硬的底牌，不仅震慑了码头上的宵小，也让暗中观察的各方势力，对这位陈家少爷的评价又调高了一级。
这一日，陈慕飞正在码头新建的“调度房”内查看图纸——他正构思着如何利用江边地形，修建一个简易的起重装置，以减轻力夫负担，提高重货装卸效率——赵奎引着一个人走了进来。
“少爷，府里的秦先生来了。”
陈慕飞抬头，见来人是父亲身边最得用的清客相公秦墨儒。此人年约西十，面容清瘦，三缕长须，一身半旧不新的青布长衫，眼神温润中透着睿智，是陈怀瑾重要的幕僚，负责文书、参谋，也兼管着陈家的部分人事。
“秦先生。”陈慕飞放下图纸，起身相迎，态度客气。他知道此人深得父亲信任，且确有才学，不可怠慢。
“少爷。”秦墨儒拱手还礼，目光不着痕迹地扫过桌案上的图纸和墙上挂着的码头区域规划图，眼中闪过一丝讶异和欣赏。“老爷请少爷回府一趟，有事相商。”
“哦？父亲可说何事？”
“是关于与怡和洋行后续合作，以及……少爷日后的一些安排。”秦墨儒语带深意。
陈慕飞心中一动，点了点头：“有劳先生亲自跑一趟，我收拾一下便回。”
回府的路上，陈慕飞暗自思忖。与怡和洋行的合作，经过上次的生丝谈判，算是初步站稳了脚跟，但后续必然涉及更深入的利益博弈。而“日后的安排”，恐怕才是父亲真正要考较他的。
来到书房，陈怀瑾正与秦墨儒对坐饮茶。见陈慕飞进来，他指了指旁边的空位。
“码头的事，我都听秦先生说了。”陈怀瑾开门见山，语气平淡，“章程定得不错，规矩立起来了，效率也有提升。尤其是那支护商队，看着像点样子。”
这算是极高的评价了。陈慕飞微微欠身：“父亲过誉，皆是分内之事，尚有许多不足，需慢慢改进。”
“不骄不躁，很好。”陈怀瑾颔首，“今日叫你来，有两件事。其一，怡和洋行那边，除了生丝，还想与我们合作桐油、猪鬃的出口。这几样都是战略物资，利润丰厚，但牵扯也广，洋人胃口不小。此事，我想交由你主要负责，秦先生会从旁协助。”
陈慕飞精神一振，这是将更重要的对外贸易权交到了他手上！“孩儿定当尽力，不负父亲所托。”
“其二，”陈怀瑾放下茶杯，目光深沉地看着他，“你年纪不小了，也该多接触些场面上的事。下月初三，川东道台李大人府上设宴，宴请本地士绅及洋商，你随我同去。”
官场应酬！这才是真正的进阶舞台。能与川东地区的最高行政长官、各路头面人物乃至洋商同席，意味着他正逐渐被父亲带入这个时代的核心权力圈层。
“是，父亲。”陈慕飞压下心中的波澜，沉稳应下。
从书房出来，秦墨儒与陈慕飞并肩而行。
“少爷近日所为，令人刮目相看。”秦墨儒微笑道，“码头革新，魄力不凡；组建护商，目光长远。老爷心中，甚是欣慰。”
“先生谬赞，还需先生多多指点。”陈慕飞态度谦逊。
“指点谈不上，”秦墨儒捋了捋长须，意味深长地道，“只是这世道，商离不开官，官也离不开商。与洋人打交道，是利也是弊。少爷年轻有为，锐意进取是好事，但有时，和光同尘，亦是生存之道。下月道台府的宴会，便是一个极好的机会，少爷可细心体会。”
陈慕飞明白，这是秦墨儒在提点他，官商关系的复杂性和平衡的重要性。“多谢先生教诲，慕飞铭记。”
送走秦墨儒，陈慕飞独自站在庭院中，心潮起伏。
码头整顿初见成效，获得了父亲的进一步信任，接手了更重要的商业谈判，并且即将正式踏入官场社交圈。这一切，似乎都在朝着好的方向发展。
但他脑海中却不断回响着秦墨儒的话——“和光同尘，亦是生存之道”。
他知道，自己之前的所作所为，更多的是“破格”，是展现锋芒。而要真正在这个错综复杂的乱世立足，仅仅有锋芒是不够的，还需要懂得如何藏锋，如何周旋，如何在那张由权力、利益和人情编织的大网中，找到属于自己的位置，甚至……成为执网之人。
下月初三的道台府宴会，将是他面临的又一场考验。
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